曲江池畔的歌聲還未散去，代州再次告急，年關未過，甘明琮便奔赴寧武關。
可笑朝臣還以為年關無戰事，或許從前戎人少在冬天進犯，可現在不一樣。
現在，多了一個比戎人更希望攻破代州的人。
一場惡戰之后，戎人鐵騎如潮水般退去，代州將士也自打開的城門小跑回去。
他正要掉轉馬頭，卻被對面的銀甲少年喊住了。
“甘明琮，我看你也不差，怎么非要替姓蕭的賣命呢？”那少年笑嘻嘻地說著，一張刀削斧鑿般的俊美面孔，眉梢眼角卻挑起嗜血的冷戾。
甘明琮一拉韁繩，回轉身子，嗤笑道：“難道要學你替戎人賣命？”
銀甲少年嘻嘻一笑，道：“瞧你說的，我哪里賣命了？不過是互相利用而已！”
甘明琮輕蔑地勾了勾唇，道：“燕望西，你父半生戎馬，守衛代州，刀下無數戎人亡魂，你卻甘為戎人走狗，可還有臉姓燕？”
燕望西哈哈一笑，道：“我怎么沒臉姓燕？沒臉姓燕的怎么也不該是我啊？”
他假模假樣地嘆了一聲，道：“甘明琮你知道嗎？我長到九歲，總共才見過燕懷三次！他答應我，等我滿十歲了就帶我隨軍歷練，我一年三百六十五天，習武騎射，沒有一天敢落下，就怕給他燕大將軍丟人——”
說到這里，他臉上玩世不恭的笑意陡然一收，眉目間戾氣沖天。
“可是我好不容易盼到了十歲，我在家里日日數著日子，等著他來接我，他呢！他竟然被個狗皇帝弄死了！”
他一雙慣常含笑的眸子血色浸染，如瘋如魔。
“你他媽說誰不配姓燕？是誰沒用？我燕望西還好好活著，死的是他燕懷！他才不配姓燕！他不配做我燕望西的父親！”
甘明琮疲憊地抹了把臉，道：“燕將軍是個頂天立地的英雄……”
燕懷守衛西北十幾年，大梁便十幾年無外患，是他幼時最崇拜的人，也是他選擇習武的初衷來源。
燕懷死的時候，年幼的他也曾痛哭過。
“這不能成為你叛國的理由！”那雙充滿真摯感激的明眸恍惚眼前，令他晃動的心頓時安定，“異族入關，生靈涂炭，你一人不幸，便要這天下人陪你一起不幸嗎？”
燕望西挑眉笑道：“是啊！”
話音未落，對面甘明琮的長槍已經刺到了眼前。
他忙往后一仰，提槍格擋，怒道：“你怎么偷襲？”
甘明琮一邊急刺一邊抽空答道：“又不是比武！”
鏗鏘聲響，刺破沉沉霧靄，暮色降臨時，有輕柔涼意侵入肌膚。
雪落紅纓，逐漸掩埋了一地亂尸。
燕望西偷空跑出了十幾步，見他沒有追上，又掉過頭，朝他喊道：“甘明琮，你以為你護著的是個什么東西？值得嗎？”
他沒有回答，轉身馳離。
數騎踏雪，奔入關城，城門關閉時，他回首望去，那個銀甲少年已經沒入雪色之中。
燕氏滿門遭屠，燕望西獨自逃脫，心中早已沒了可以守護的對象。
但是他不一樣。
從燕懷，衛牧，到林致之，現在是他，他們守護的從來就不是蕭氏大梁，是大江南北的春耕秋收，是生民萬物的平安喜樂，是閨中女兒那一聲輕柔的“謝謝”。
縱使蕭氏無道，他也會守住代州。
……
除夕一戰，戎人元氣大傷，退入大漠之中，暫時失去了蹤跡。
大約是覺得安全了，朝中又來了調令，讓他帶著靖南軍離開代州。
回到京城，又是無數飲宴應酬，甘明玨原本要替他推掉，他卻鬼使神差地應了下來，然而幾次宴罷，卻沒再遇見那個女孩兒等著問林致之的消息。
她一個閨閣女子，出門應該是不太方便吧？
“你要見阿若？”甘氏沉寂多年的面容終于有了波動。
驚訝過后，卻皺起了眉：“你見她做什么？”
甘明琮看了看她捏在手上的佛珠，道：“我上回回京，她向我問起過表哥，我想，她可能還想問問。”
甘氏眼神一痛，沉默了一會兒，嘆道：“從前，致之最是憐愛她……致之走了之后，那孩子……也可憐……”
她癡癡地回憶了一陣，對甘明琮道：“回頭我派人給她傳個話就是了，你也不必專程見她。”
聽她這樣說，甘明琮莫名地急了起來：“姑母——”
“明琮！”甘氏打斷了他的話，神色嚴肅，“那孩子不是你的良配，你可不要亂來！”
甘明琮一愣，頓時紅了臉，忙道：“我不是……我只是覺得應該親自跟她說比較好……”
“不是的話，就更不該見她！”甘氏道，“她已經是個大姑娘了，過完年，就該議親了，傳出點什么來，對你對她都不好！”
甘明琮垂頭喪氣地走出了甘氏居住的偏院，在侍女的引領下朝外走去。
忽然，一道模糊的語聲傳入耳中，他驀然停步，轉頭尋去。
他熟習騎射，耳力和目力都是絕佳的，遠遠一眼，便認出了她，當下轉了方向，大步朝她走去。
“甘將軍！”侍女的急聲勸止反而驚動了遠處的姑娘。
她轉身望來，看到他時，眼睛頓時亮了起來。
甘明琮卻突然停下了腳步，看著她朝自己走近到合適的距離，規規矩矩地行了個禮，抬起小臉，滿眼亮晶晶的期待。
他終于意識到自己做了什么蠢事，他這樣興沖沖地出現在她面前，竟然只是為了打碎她眼里的期待？
可是他的沉默卻令她眼里的期待瞬間化作了恐慌，甘明琮忙搖頭道：“沒有沒有！我沒有打聽到！”
她怔愣了片刻，面色漸漸平靜下來，向他行了個禮，輕聲道：“多謝將軍……”
……
永康十九年，春，隴西叛亂，關中軍被調去平叛，代州終于留給了他。
拿到代州后，他總算能放手去查林致之的蹤跡了。
林致之是在一次對戎戰役中戰死的，那次戰死的靖南軍將士足有五千，遺體太多運不回來，便由大將軍趙秉義做主在代州焚毀了，只帶了骨灰回京。
沒有見到尸首，很多人都不愿相信自己牽掛的人真的沒了。
可是代州一地，一直在趙秉義掌控之下，江南士族無法插手，直到今天，他接手了代州。
時間和大火足以毀去一切痕跡，他也不知道還能找到什么，但總該找找，畢竟還有人在等著他……
從春到秋，竟然真的被他查到了蛛絲馬跡。