已是臘月十幾，連日的晴好天氣過去，天色又有些陰郁下來。

賢妃宮內的暖閣卻暖意融融。

上好的銀絲炭在鎏金獸首爐中燃燒，空氣里彌漫著清淺的安神香。

賢妃端坐在臨窗的紫檀木嵌螺鈿貴妃榻上，身上穿著藕荷色宮裝常服，外罩一件銀狐裘的短坎肩。

領口鑲著雪白的風毛，襯得她面容愈發溫婉柔和。

這會兒，她手中捧著一卷書，不過目光卻落在窗外幾株光禿的梅枝上，并未真正看進去。

宮人輕步進來，低眉稟報：“娘娘，勇信侯府的小姐沈明彩，已在殿外候著了。”

賢妃眼簾微抬，眸光平靜無波，只將書卷輕輕擱在身旁的小幾上，淡聲道：“讓她進來吧。”

不多時，沈明彩跟在引路宮人身后，垂首斂目，腳步輕緩地走了進來。

她今日打扮得異常素凈。

一身水藍色繡纏枝蓮的襖裙，外罩同色斗篷，頭上只簪了兩支素銀簪子并一朵小巧的絨花。

臉上脂粉薄施，眼圈還隱隱有些紅腫未消，倒顯出幾分楚楚可憐的憔悴。

一入殿內，沈明彩便規規矩矩地走到暖閣中央，雙膝一屈，恭恭敬敬地跪了下來，朝著賢妃深深叩首。

“臣女沈明彩，叩見賢妃娘娘，娘娘萬福金安。”

賢妃并未立刻叫起，只是靜靜地看著她。

不一會，賢妃才緩緩開口，聲音依舊是慣常的溫和，卻透著一股子疏淡。

“起來吧，難為你還惦記著來給本宮請安。”

沈明彩依起身，聲音哽咽道：“娘娘，臣女今日是特來向娘娘請罪的，上次梅宴是臣女無能，愧對娘娘信任，未能將差事辦好。”

“惹出那般禍事，連累娘娘清譽受損，臣女心中實在惶恐難安，日夜煎熬。”

賢妃聞，態度微冷：“你豈止是愧對本宮？”

“你鬧出那般不堪，連累本宮無端被皇上責問，好好一場賞梅宴，被你攪得烏煙瘴氣，滿宮上下都看了笑話！本宮臉上也跟著蒙羞。”

“若非你母親輾轉托了范閣老出面說情，你悔恨不已，懇求本宮給你一個當面賠罪的機會，念在往日情分，本宮今日，原是不想見你的。”

沈明彩身子微微一顫，頭垂得更低，淚水如斷了線的珠子般滾落，打濕了衣襟。

“娘娘教訓的是，臣女知錯了，真的知錯了！”

“千錯萬錯，都是臣女的錯，求娘娘寬宥……”她哭得情真意切，仿佛當真痛悔到了骨子里。

賢妃靜靜看著她哭，眼中卻無多少動容。

“既知錯了，便回去吧，好好在府中靜思己過，莫要再惹是非。”

沈明彩卻未立刻應聲告退，反而抬起淚眼朦朧的臉。

她小心翼翼說：“娘娘，臣女自知罪孽深重，不敢求娘娘原諒，只求娘娘能否允臣女在宮中陪伴娘娘幾日？”

“讓臣女跟在娘娘身邊伺候，做那最低等的活計也無妨，只想略盡綿薄心意，也好稍減心中愧疚……”

賢妃眉梢微挑，看向她的目光多了幾分審視。

“陪伴本宮？”她輕輕搖了搖頭，“明彩，你是個聰明孩子，當知有些事，過了便是過了。”

“你犯下如此大錯，連你母親的誥命都因此被革，闔府蒙羞。”