孟澈和孟澤，身邊皆有人被牽連，只暗罵孟淵沒眼力見，半點眼力見也無，可事到如今，自然也別無他法，也好在雙方各有損失，怨氣便也沒那么重了。
敬文帝自然喜不自勝，卻是沒想到一向不問世事的兒子，居然也能講事情辦得這般順利。
“卻說你究竟是如何查的，能這么快就回京？”孟澈好奇不已道。
“不配合的，先斬一個，后面的就配合了。”孟淵說道。
“就這般草率？”孟澈臉上的笑意幾乎就要維持不住了，也就是孟淵如此，敬文帝不會真的責怪，若換成其他人這般殺人不眨眼，那名聲可就不好聽了。
敬文帝面上也有些掛不住，生怕下邊那些大臣，因他又聯想到自己。只是老三第一回辦事，自己若是重罰，同樣易留下個暴君的印象。
“兒臣第一回辦事，沒有經驗。”孟淵淡淡地說，全然不在意旁人的看法。
“那些人，即便三殿下不處置，到時也該問斬，且這事本該嚴懲，只此一遭，日后各州官員，也就安分了，雖殘忍了些，也不失為一個解決后患的法子。”有大臣看敬文帝的臉色，分明是不想責罰，便下跪找法理道。
“是啊，雖殘忍這一回，卻也何嘗不是對后人的仁慈。三殿下并無經驗，若說有錯，那邊也是隨行之人有錯，何不勸告三殿下?”
敬文帝臉色稍緩，只找了個由頭，將那些隨行官員罰了。
孟淵始終像是同自己無關一般，在慶功宴上用過晚膳，便回府了。
“三哥，我也正好回府，與你同路。”孟澈卻喊住他。
孟淵不語，但他不拒絕，便是同意。
兩人在馬車上，孟澈含笑同他道：“三哥這般，太規矩了，指不定無意中得罪了人。”
孟淵看了看他，道：“我只是秉公辦事，既然做了，那邊不能偏頗。”
孟澈道：“我倒是無妨，只三皇兄的脾性，可老六卻未必了，你是他一母同胞的兄長，你哪怕中立，貴妃娘娘都會覺得你偏向我。”
“我并不在意她的看法。”孟淵始終是淡淡的。
“既然如此，那我也便放心了。”孟澈笑了笑，這一回一見，他便知孟淵絕不是半分用處也無，起碼是個能擋在身前辦臟事的，卻說誰不想那般干脆的辦事，還不是得愛惜名聲。
這樣的人，也有用處，自然是得試一試，他對宗貴妃的態度，只要對宗貴妃感情不深，那他與孟澤，便也不會有親情的牽扯。
“這處不順路，三皇兄回府吧。”孟澈在路口時，便回了自己的馬車。
孟淵在他離去后，若有所思地撫摸著指間的扳指。
回到皇子府時，貴客卻已是早早等待。
“糧草之時，有勞三殿下了。”宗肆面色從容地下了顆白子。
卻說孟淵為何斬人？一來自然是這些人死有余辜，未前往各州前，各州官員如何，他都摸清了底細，哪些是大貪之人，他早已有數。
二來則是這些人一死，便死無對證了，所貪腐之物的具體數額多少，這其中就有好操作的空間了，便能給北地，留下一部分糧草。
孟淵反而：“這些糧草，你又藏匿于何處，該如何運送出去？”
宗肆同樣反問：“三殿下藏拙，是真想當個閑散王爺，還是想隔山觀虎斗，坐收漁翁之利？”
兩人的問題，都極其尖銳。
四目相對間，彼此都不露半分情緒。
“下一局，如何？”宗肆收回眼神，從容不迫道。
孟淵并未拒絕。
卻說孟淵這一回的棋藝，并不似往常那般平庸，兩人不動聲色間，竟下得難分伯仲。
“我對皇位，并無那般興趣，百姓若能安居樂業，我當個閑散王爺足以。只是宣王府，世子雖也為國為民，卻也放不下手中權勢，世子舍不下宣王府的榮耀。”孟淵道。
“王府百年基業，先輩一步一步走到今日，豈可毀于我手中，在下不愿當宗氏一門的罪人。”宗肆也未否認。
“孟澤并非是賢君的性子。”
“他卻未必不能學著當一位賢君。”宗肆卻道。
孟淵便未再多問。
宣王府更愿以權勢為利刃，逼得皇帝不得不約束自己，敬文帝便是如此，如若沒有宣王府從中掣肘，并非會像如今這般，姑且算一位還算合格的君王。
是以敬文帝，一邊需要宣王府，一邊痛恨宣王府，無時無刻不在試圖削弱其勢力。
短短幾句話間，便已探知了對方的底線，道不同不相為謀，不必浪費口舌。
……
七月，北地忽受胡人突襲，宣王率兵奮力抵抗，胡人不敵其攻勢，遂換為小部隊襲擾，消耗其儲備，后以火勢攻，將其困于丹陽城中。
十日后，以為彈盡糧絕，入城門，與設想相背，宣王與韓將軍，轉為反攻。
戰火綿延了一月有余，待京中得知戰事平定的消息，已是八月了。
八月，正是最熱的月份，也最教人昏昏欲睡。
寧芙便是在睡夢中，被冬珠喊醒，得知了宣王回京的消息。
“姑娘可別睡了，一會兒該去路上宣王回京了。”冬珠道。
寧芙這便是沒得再休息了，只好起身，與寧荷一塊出了府。
今日連敬文帝，也出了宮，在宮門處等著宣王。
寧芙帶著寧荷，站在最邊邊的角落之中，很快看著漫長的軍隊緩緩而來，氣勢之磅礴，教人無不贊嘆。
這是寧芙這一年以來，頭一回見到宣王，常年在戰場上的武將，氣勢不可謂不強勢，便是只看人一眼，就能讓人后背生出涼意。
不過即便四十有余，那張臉卻依舊稱得上英俊，氣宇軒昂。
寧芙一眼便看到了隨行的宗肆，宣王回京，他大抵是前幾日便提前去迎接了。
男人也正好回頭看了她一眼，臉上卻是有幾分不悅，冷冷淡淡的。
自宣王在北地的戰事好轉，宗肆便邀她見面了好幾回，只是既然宣王這事結果向好，寧芙便沒了見他的理由，是以都推脫了，并未赴約。
宣王下馬行禮，敬文帝卻是堪堪扶住，大笑道：“愛卿為大燕立下汗馬功勞，朕實在是高興，大燕若無宣王府駐守邊疆，哪來得京中安寧，依朕看，所有人都該感謝宣王。”
官員們便一一附和起來。
“臣這全是倚仗圣上的信任，王府手握兵權，圣上卻無半分戒備，若非陛下是明君，王府又豈能連連凱旋。”宣王卻堅定而又懇切道。
敬文帝臉上的笑意，便又更甚幾分，
“不過胡人不知何時，定然又會卷土重來，不可放低戒心。”宣王道。
寧芙卻知宣王這話，何嘗不是警告敬文帝，手握兵權的臣子，同普通大臣，可并非是一回事。顯然宣王亦知曉，此次風波，未必沒有敬文帝睜一只眼，閉一只眼。
宣王贏了，自然是大喜事。可，萬一輸了，也不見得一定是壞事，胡人的情報若是宮中來的，也未嘗不能恰到時機斷了。
對敬文帝而，恐怕對宣王府的忌憚，不比對胡人的忌憚低。
寧芙正想著，卻見宣王朝自己看了過來，而后又看了一眼宗肆，雖未說什么，卻也足夠意味深長了。
宗肆神色從容，似乎宣王看的不是他。
寧芙頓了頓，卻見敬文帝朝自己看了過來，朝宣王介紹道：“你常年不在京中，這些女君長大了，你怕是也不認識，這是寧國公府的四姑娘。”
宣王卻是難得的笑了笑，道：“國公府這女君，生的倒是教人眼前一亮，又聽聞才學也是極好，騎射都得了第一，真是巾幗不讓須眉。”
宣王這般開口，就有些意味深長了，否則哪會在人前，就對一個女君如此夸贊。
就連敬文帝也帶著幾分深究看了過來。
偏偏宗肆清清冷冷，也叫人打消了猜測宣王府有意結親的念頭。
寧芙只能含笑謝過“多謝宣王謝過。”
寧夫人則皺了下眉，摸不清其中的門路，到宣王府家宴，卻邀請了她與寧芙時，則更是有些糊涂了。
“老祖宗，你說宣王府如今是抱了什么心思?”寧夫人同寧老太太商量道。
“這怕是看上阿芙了。”寧老太太卻也算不上摸準了此事，畢竟這事實在是太過詭異了。
而宣王府那邊，氣氛卻同樣是有些怪異了。
若說最不適應的，首當其沖便是宣王妃。
自打聽了三郎的話，得知了寧芙為宣王府甘愿涉身冒險，若不是她，宣王這一回還不止落入何境地時，心中便知壞了。
而在聽聞宣王說起，三郎有意同寧國公府結親時，則頭一回生出了一種壞事了的情緒。
她對寧芙，向來是瞧不上的，也從未放在眼里過。
眼下，三郎卻要同她結親，而夫君也同意了，這日后的婆媳關系，又該如何?
要說宣王妃心中不后悔，自然是不可能的，但凡知曉有今日，她就不該對寧芙那般不屑的姿態。
這時又不得不羨慕起宗二夫人了，起碼在外，對誰也客客氣氣，不如自己這般，兒媳還未過門，便給對方留下了一個不好接觸的印象。
倒真如阿凝許久前說的那般，若是寧姐姐日后嫁進宣王妃了，她要后悔。
“母妃也不必心急的，寧姐姐向來寬容大度。”宗凝在一旁道。
宣王妃面上說著沒事，只是在見到寧芙時，還是有幾分緊張。
_l