“那你走錯方向了。”水晶生命體說道，“邊緣聯盟幫不了你。”
“為什么？”
“因為邊緣聯盟自顧不暇。”水晶生命體說道，“它們現在也在被采集者騷擾。”
“自身都難保，哪有余力幫你？”
“而且，邊緣聯盟的規則很苛刻。”
“加入后，你們的發展會受到很多限制。”
“長遠來看，不如被采集者收割一次來得劃算。”
“那我該去哪？”王也問道。
水晶生命體沉默了片刻，然后說：“其實，有一個地方可能愿意幫你。”
“但我不建議你去。”
“為什么？”
“因為那里太危險了。”水晶生命體說道，“那是'戰爭層面'。”
“一個整個層面都在進行永恒戰爭的地方。”
“它們不是內戰，而是和外來的威脅戰斗。”
“各種各樣的威脅――采集者、吞噬者、寄生者、毀滅者。”
“戰爭層面歡迎所有愿意戰斗的盟友。”
“它們會提供武器、培訓、戰術支援。”
“作為交換，你們要派戰士加入它們的軍團。”
“并且，在它們需要時，真空層面也要成為戰場。”
“這個代價太大了。”王也說道。
“是的。”水晶生命體說道，“所以我不建議。”
“但如果你真的走投無路，可以考慮。”
“戰爭層面在第七節點，沿著紅色能量流前進。”
“但記住，一旦和它們結盟，就很難脫身了。”
“戰爭層面從不背叛盟友，但也從不放過盟友。”
“你們會被綁在戰車上，一起戰斗到永遠。”
王也陷入了沉思。
邊緣聯盟不可靠，戰爭層面太危險。
難道就沒有其他選擇了嗎？
“還有第三個選擇。”水晶生命體似乎看穿了他的想法，“但這個選擇，可能更加瘋狂。”
“什么選擇？”
“去找'平衡者'。”水晶生命體說道，“它們是一群特殊的界限行者。”
“不屬于界限行者議會，也不屬于任何層面。”
“它們游蕩在層間裂隙，維持著宇宙的某種平衡。”
“當某個區域的采集者太多時，它們會出手清理。”
“當某個層面太強大、威脅到其他層面時，它們會出手限制。”
“它們不為利益，只為平衡。”
“聽起來它們是好人。”王也說道。
“不，它們不是好人。”水晶生命體說道，“它們只是中立者。”
“如果為了平衡，需要犧牲一個層面，它們也會毫不猶豫。”
“它們認為，個體的生死不重要，重要的是整體的平衡。”
“所以，找它們幫忙是賭博。”
“如果它們認為真空層面值得保護，會幫你。”
“如果它們認為真空層面的消亡有利于平衡，會袖手旁觀，甚至協助采集者。”
“怎么找到它們？”王也問道。
“它們沒有固定位置。”水晶生命體說道，“但我聽說，最近有平衡者在'懸浮遺跡'附近活動。”
“那是一個古老層面崩潰后的殘骸。”
“在第九節點，沿著灰色能量流。”
“但那里很危險，充滿了空間裂隙和規則碎片。”
“如果你真要去，千萬小心。”
王也權衡著三個選擇。
邊緣聯盟――安全但無效。
戰爭層面――有效但代價太大。
平衡者――不確定性最高，但如果成功，也許是最好的選擇。
時間在流逝。
他只有三天。
現在已經過去了半天。
必須做出決定。
“我去找平衡者。”他最終說道。
水晶生命體嘆息：“我就知道你會這么選。”
“候選人都是這樣，總想找第三條路。”
“不過，這也是你們能成為候選人的原因。”
“祝你好運。”
“謝謝。”王也說道。
他沿著灰色的能量流前進，穿過了第二、第三、第四個節點。
每經過一個節點，他都能感覺到空間變得更加不穩定。
能量的流動變得混亂，各種規則在這里沖突。
他甚至看到了一些層面的碎片，漂浮在虛空中。
那些曾經輝煌的文明，現在只剩下殘骸。
提醒著所有看到它們的存在――在宇宙中，沒有什么是永恒的。
第九節點終于到了。
這里的景象讓王也震撼。
一個巨大的層面殘骸漂浮在能量洪流中。
它已經破碎成無數塊，但依然保持著某種結構。
就像一個巨大的骷髏，支撐著曾經的輝煌。
在殘骸的中心，有一個黑色的空洞。
那是層面崩潰時留下的傷疤，吞噬著周圍的一切。
“懸浮遺跡...”王也喃喃自語。
他小心翼翼地靠近，警惕著空間裂隙。
突然，一個聲音響起：“止步。”
王也停下，環顧四周。
一個身影從虛空中顯現。
那是一個完全由光構成的存在，沒有固定的形態。
“你是誰？”它問道。
“王也，真空層面，界限行者候選人。”王也說道，“我在尋找平衡者。”
“找到了。”那個存在說道，“我就是平衡者之一，代號'均衡'。”
“你為什么找我們？”
“我的層面被采集者盯上了。”王也說道，“我需要幫助。”
“采集者？”均衡說道，“這是常見的問題。”
“你們層面為什么會被盯上？”
“因為我們年輕，能量純凈。”王也說道。
“不，這不是真正的原因。”均衡說道，“年輕的層面很多，為什么采集者單單盯上你們？”
“你們做了什么，引起了它們的注意？”
王也想了想：“我們擊敗了深淵之眼的投影，通過了觀察者的測試，創造了第三態...”
“原來如此。”均衡說道，“你們展示了太多的潛力。”
“在采集者眼中，潛力等于未來的威脅。”
“它們想在你們成長起來之前，將你們扼殺。”
“或者至少，采集足夠的能量，延緩你們的發展。”
“這是采集者的生存策略――消滅潛在的強者。”
“那你們會幫我們嗎？”王也問道。
“這取決于。”均衡說道，“真空層面的存在，是否有利于宇宙的平衡。”
“我需要測試你。”
“什么測試？”
“回答一個問題。”均衡說道，“如果我們幫助你們擊退采集者。”
“但作為代價，你們必須在未來某一天，犧牲自己來維持平衡。”
“你愿意接受嗎？”_c