陳平川清了清嗓子，稚嫩的聲音不大，卻清晰地傳遍了小攤周圍每一個人的耳朵里：“這樣吧，我們家這小吃攤正好缺人手。大伯母平日里最是愛干凈，看著也細心，就幫忙掃掃地、擦擦桌子。三嬸娘瞧著手腳也還利索，就幫忙到后頭洗碗洗菜。”

他像個小大人一樣，認真地掰著手指頭，一臉天真地繼續說道：“工錢呢，我們家小本生意，暫時給不起。但是，包吃包住！每天三頓管飽，晚上就在后院給你們搭個鋪。每個月，我再讓我爹娘給你們一人幾文錢的零花，買點針頭線腦什么的。總好過在村里挨餓受凍，你們看怎么樣？”

此一出，全場寂靜。

不僅劉氏和王氏，連羅氏和陳仲和都愣住了。他們確實忙不過來，也動過雇人的心思，可一想到那份工錢就舍不得。現在兒子這個主意，簡直是神來之筆！

而劉氏和王氏是來訛錢的，是來當祖宗的，哪里是來做下人干活的？

劉氏的臉瞬間漲成了豬肝色，她那雙平日里保養得宜、連重物都少拿的手指，此刻在袖子里微微顫抖。

王氏更是直接炸了毛，張嘴就想破口大罵“小兔崽子你算計老娘！”，可話到嘴邊，一對上周圍食客們的目光時，又硬生生把話給咽了回去。

食客們已經開始交頭接耳，聲音不大不小，正好能讓她們聽見：

“哎，這孩子說得在理啊，包吃包住還給錢花，這可是仁至義盡了。”

“是啊，真要是活不下去了，有份活計，有口熱飯吃，總比當乞丐強吧？”

“看她們怎么選了，這要是不答應，那可真就是存心來鬧事訛錢的了，不是什么正經親戚。”

輿論的風向徹底變了。劉氏和王氏被架在火上烤，騎虎難下。

答應吧，讓她們去干那種又臟又累的粗活，簡直比殺了她們還難受！

不答應吧，豈不就當眾坐實了她們就是來無理取鬧、訛詐錢財的潑婦？那以后還有什么臉面？

最終，兩人在眾目睽睽之下，臉上的表情幾番變換，最后咬著后槽牙，幾乎是從牙縫里擠出幾個字：“……好。”

于是，接下來的幾天，對劉氏和王氏而，成了她們人生中最黑暗的噩夢。

王氏被安排洗碗。那油膩膩的碗碟堆得像座小山，散發著食物殘渣的餿味。

她何曾干過這個？不是嫌水涼，就是嫌油膩，洗得叮當亂響，一天下來，不是打爛了兩個碗，就是洗不干凈被羅氏板著臉數落一頓，氣得她直翻白眼。

劉氏負責擦桌掃地。她平日里最是愛惜自己的衣裳和雙手，如今卻要彎著腰，用滿是油污的抹布一遍遍擦拭桌子，一天下來，腰酸背痛得直不起來。她看著自己沾滿油污灰塵的衣角和粗糙起皮的雙手，簡直想一頭撞死。

羅氏可不會慣著她們。

她就像個嚴厲的監工，時刻盯著，稍有懈怠，便是一頓不輕不重的敲打：

“三弟妹，那碗邊上的油沒洗干凈，拿回去重洗！”

“大嫂，桌子腿底下還有灰呢，客人看著像什么樣子！”

兩人叫苦不迭，白天累得像狗，晚上回到后院臨時搭的鋪蓋上，渾身骨頭都像是散了架，連飯都吃不下，只剩下互相埋怨的力氣。

終于，在第五天的深夜，當月亮都躲進云層，陳平川一家都睡下后，兩人再也撐不住了。

她們趁著夜深人靜，連聲招呼都沒打，胡亂卷起自己那幾件破舊衣裳，像兩個賊，灰溜溜地逃離廬州府，連夜跑回桃花村。