張盛財今日一擲千金，將廬州府最闊氣的酒樓，整個包了下來。

鮮紅的地毯，從大堂門口一直鋪到了街對面的青石板上。

流水席連開三日，只為慶賀廬州府新出的這位十二歲解元公——陳平川。

滿城的頭臉人物，無論真心假意，此刻都擠在這雕梁畫棟的大堂里。

空氣中彌漫著濃郁的酒香、菜肴的芬芳和人們高聲談笑的喧囂，燈籠的光暈將每個人的臉都映得紅光滿面。

酒過三巡，菜過五味，廬州知府端著酒杯，親自離席，走到陳平川這一桌。

他臉上掛著如春風般和煦的笑，看著眼前這個尚帶著稚氣的少年，竟是用了平輩論交的姿態，絲毫不見官威。

“平川年少有為，文才斐然，實乃我廬州之幸，亦是我大業朝之幸！來，本府敬你一杯，預祝你來年春闈，再攀高峰，蟾宮折桂，為我廬州府再添一筆濃墨重彩！”

陳平川聞起身，雙手舉杯，烏黑的眼眸沉靜如水。他將杯沿放得比對方低了半分，姿態謙遜：“大人謬贊，學生愧不敢當。能有今日，全是恩師教誨有方，秦王殿下明察秋毫。學生唯有勤勉二字，方不負大人與殿下的期許。”

一杯酒下肚，知府臉上的笑意更深，又溫勉勵了幾句，隨即話鋒一轉，聲音壓低了些許，帶著一絲親近的意味：“若春闈之后，有什么打算，不妨與本府通個氣。本府在京中也有些故交舊友，或可為你引薦一二，鋪一鋪路。”

這已是明晃晃的示好與拉攏，陳平川哪里聽不出來？

不遠處，幾個文山書院的學子，端著酒杯，面面相覷，腳步躊躇著不敢上前。

曾幾何時，他們眼中那個身份低微的小書童，如今已是他們需要仰望的存在。

嫉妒、輕視早已被解元功名碾得粉碎，只剩下敬畏與羞慚。

整個宴會之上，最春風得意的，莫過于被奉為主賓的方先生。他被安排在最尊貴的席位，身邊圍滿了前來恭維的地方名儒。

“方先生真是慧眼識珠！竟能教出如此驚才絕艷的麒麟之才！”

“是啊，我早就說過，方先生的學問，那才是真正的經世致用之學！”

方先生捻著他那幾根胡須，那張平日里不茍笑的刻板老臉，此刻笑得像一朵迎風盛開的菊花。

他嘴上連連謙虛著“是這孩子自己爭氣，有悟性”，可那雙眼睛里的驕傲與欣慰，卻怎么也藏不住。

角落里，羅氏穿著一身嶄新的錦緞衣裳，料子光滑得讓她手腳都不知道該往哪兒放。

她有些局促地拉著丈夫陳仲和的衣袖，看著被各路大人物如眾星拱月般圍在中央的兒子，聽著耳邊一句句毫不掩飾的贊美，眼眶漸漸就紅了。

半生操勞，受盡冷眼，所有的委屈與辛酸，在這一刻，都化作了滾燙的喜悅，在胸口翻騰。

“哥哥不光讀書厲害，他什么都懂！”

陳平玉拉著張靜姝的手，小聲地，卻又無比自豪地向自己最好的朋友宣布。

不知何時，這兩個小姑娘已成了無話不談的閨中密友。

在陳平玉面前，張靜姝放下了傲嬌的偽裝，用力地點了點頭，一雙明亮的杏眼始終沒有離開過陳平川的身影。

宴席的喧囂中，更有人扯著嗓子高聲打探。

“張大老板！你家這《西游記》的畫冊，什么時候出第五卷啊？解元公如今高中，這畫冊不得賣瘋了去？”

張盛財正喝得滿面紅光，他挺著滾圓的肚子，笑得見牙不見眼。他蒲扇般的大手一揮，遙遙指向陳平川的方向，嗓門洪亮：“那得問咱們的解元公！他才是這畫冊真正的作者！我老張就是個打下手的！”

滿堂的喧鬧與追捧，持續了整整三日。

宴席散盡，陳家小院的門檻，卻才開始經受考驗，幾乎要被各路訪客踏破。

燙金的紅帖與琳瑯滿目的賀禮堆成了小山，羅氏開始犯愁，往哪里放。

夜深，燈下。

陳平川一家人坐在一起，一張張翻看那些拜帖。

陳平玉拿起一張，借著燭光，磕磕巴巴地念著上面的官銜：“廬……廬州鹽運分司……哥哥，這是多大的官啊？”

她神情既新奇又敬畏。

“反正沒有秦王大。”陳平川隨口應付，他將這些帖子推到一邊，語氣平靜。

“爹娘，這些應酬，除了幾家推不掉的，咱們大多都得推了。”

“為啥？人家都是好意，是看得起咱家……”羅氏不解。

陳平川眼睛里有著超乎年齡的清醒：“眼下最重要的，是靜下心來，準備來年的春闈會試。功名未穩，這些人情與熱鬧，不過是鏡花水月，風一吹就散了。”

陳仲和似懂非懂，但他覺得兒子總不會錯。

就在這時，院門外傳來一聲響亮的通報。

“秦王府特使到——！”