眾人七手八腳將人救上岸，濕淋淋的身影被裹進厚厚的裘毯里，仔細一看，卻不是木婉秋，而是她那位同父異母的妹妹木婉蓉。

木婉蓉凍得牙關打顫，臉色青白，被侍女攙扶著往暖棚去。這邊還沒安頓好，木家繼母蔡氏已匆匆趕來，鬢邊珠釵歪斜，顯是急著過來的。

她一眼瞥見站在廊下的木婉秋，臉色驟然沉了下來，幾步沖上前便指著她罵：“你這做姐姐的，眼皮子是長到頭頂上去了？竟眼睜睜看著妹妹落水！”

木婉秋剛從方才斷簪的怔忡中緩過神，冷不防被這么一頓斥，正要分辯，蔡氏卻已揚手，“啪”一聲脆響，狠狠甩在她臉上。

這一巴掌力道極重，木婉秋被打得偏過頭，臉頰瞬間浮起五道指痕。她捂著臉，難以置信地望著蔡氏，眼底翻涌著震驚與屈辱——便是姐妹關系疏遠，在這眾目睽睽的寧王府宴上，繼母竟能如此不給臉面。

繼母當眾掌摑原配嫡女，實在驚駭，周圍的喧嘩霎時停了，女眷們都怔住了，連寧王妃也皺緊了眉。

蔡氏似是還不解氣，喘著粗氣道：“平日里讓你多照拂妹妹，你全當耳旁風！今兒個若不是旁人施救及時，婉蓉這條命怕是要交代在這里！你安的什么心？”

木婉蓉裹著裘毯在暖棚門口聽見這話，瑟縮了一下，卻沒敢出聲，她是自己沒站穩不小心掉進去的，但她曉得，母親故意這么做，是在借著這個好時機立威。

難得有個正當理由將她踩在腳底下，好生收拾她一番！

木婉秋望著蔡氏盛怒的臉，又看了眼暖棚口妹妹那副怯懦模樣，忽然笑了，笑聲里帶著點自嘲的涼：“母親說笑了，妹妹向來伶俐，何時用得著我這做姐姐的照拂？倒是母親，急著趕來問責，倒像是忘了，方才是誰在岸邊與幾位夫人說笑，讓妹妹獨自去冰洞邊看熱鬧的。”

這話不高，卻清晰地傳到每個人耳中，蔡氏的臉霎時漲成了豬肝色，指著她的手抖了抖，竟說不出一句反駁的話來，她抬起手，氣得發抖，指著木婉秋，還想再說什么以示威嚴……

而這時，陸夫人沉著臉走上前來，將木婉秋護在身后，她身后的陳稚魚和張媛媛也跟來，一左一右的站在木婉秋兩側，原本處于劣勢，孤立無助的她，霎時被這道屏障護得周全，那三道身影穩穩站著，竟生出幾分不容置喙的氣勢。

陸夫人目光落在蔡氏臉上，語氣不重卻帶著分量：“蔡夫人，便是子女有錯，也該關起門來教導，這般當眾動怒掌摑，既是折了姑娘的體面，也是落了木家的臉面，很是不妥當。”

此話一出，周圍起了幾道附和的聲音，都很不贊同蔡氏這不由分說的巴掌，還有她責怪的理由。

木婉蓉那么大的姑娘了，還需人時時看著？即便是，那也有仆婦丫鬟，哪里需要木婉秋這個做姐姐的妥帖關照？

蔡氏見是陸夫人出面，氣焰頓時矮了半截，卻仍強辯：“陸夫人有所不知，這丫頭實在不像話……”

“再不像話，也是你木家的姑娘。”陸夫人打斷她，眼底閃過一絲悵然，“她生母若還在，斷不會讓她在人前受這份委屈。”

這話戳中了蔡氏的忌諱，也戳中了木婉秋心底最深的痛。

她埋著頭，鬢邊碎發遮住了泛紅的眼眶，方才挨打的半邊臉還在發燙，此刻卻似有股暖流從后背涌來，讓她緊繃的肩背微微松了些。

陳稚魚望著身側的木婉秋，眉頭不由自主地蹙起。

她也是早早沒了爹娘的人，雖與木婉秋幾番齟齬，此刻見她被繼母如此折辱，又想起方才簪子被碰落時，只因對方是縣主便只能忍氣吞聲的模樣，心頭竟莫名泛起一絲憐憫。

這些委屈和內忍，本不該她來承受。

女孩間的情誼原就微妙，縱有過嫌隙，在這般狼狽處境下，那份同為女子的相惜還是悄悄冒了頭。

她輕聲道：“木姑娘臉腫得厲害，先去暖棚敷些藥膏吧，仔細凍著。”

張媛媛也附和：“是啊，這風口里站久了，仔細傷了身子。”

木婉秋猛地抬頭，望著護在身前的陸夫人，又看看一左一右遞來關切的陳稚魚與張媛媛，眼眶忽然一熱。

陸夫人為她開口，是因與母親的情意，可陳稚魚為哪般？

即便心里對她情緒翻涌，但此刻這樣脆弱的她，當著眾人的面，只能接受陳稚魚的好意，不敢去想她是當著陸夫人的面做樣子，還是真心。

情愿她是做樣子，這樣，自己也不會顯得那樣卑劣了。

木婉秋自嘲地想想，咬住下唇默默的點了下頭。

陸夫人見她應了，便對身邊侍女吩咐：“帶木姑娘去偏廳凈把臉。”又轉頭看向蔡氏，語氣冷淡了幾分，“蔡夫人還是先去看看落水的婉蓉姑娘吧，別讓孩子真受了寒。”

蔡氏被這幾句話堵得啞口無，看著陸夫人護著木婉秋往暖棚去的背影，臉色青一陣白一陣，終是悻悻地轉身去了。