暮色四合，慕青院的炭盆燒得正旺，卻驅不散屋中的沉郁。陸夫人聽完陳稚魚的回稟，端著茶盞的手未動，直到茶氣散盡，才緩緩擱下杯子，聲音冷得像檐下的冰棱：“不管有沒有人教唆，這等口無遮攔的東西，留著便是禍害。”她頓了頓，目光掃過眾人，“按家法處置——絞舌。”

這話一出，滿室俱靜。

已經是多年沒有這般殘酷見血了，而近年來，總有意外層出不窮。

陸茵下意識攥緊了帕子同旁邊的陸萱對視一眼，兩人眼里皆有驚意——絞舌之刑何其酷烈，可轉念想到那些險些傳出去的禍話，又覺得并非冤枉。

這一回，陳稚魚對這兩個下人，沒了一點點的不忍之心，尤其想到這里頭會有奸細，心情就更難平了。

陸夫人看向陳稚魚，眉頭微蹙：“那阿琳是去年買進府的，并非家生子，來歷本就含糊。如今看來，倒像是藏在府里的眼線。”她指尖在案幾上輕輕叩著，“此事交給你去查，務必弄個水落石出。”

陳稚魚頷首應下。

不過兩日功夫，消息便遞了上來：當初將阿琳送進陸府的牙婆，原是收了一筆重金，只說讓這丫頭進府尋個好前程。

那打點的人私下交代，最好能設法讓她到陸太師身邊伺候，能做個通房或是姨娘，前途光明，或者派到止戈院伺候陸家少爺，也有機會在主子面前露臉。

只是沒成想陰差陽錯，分到了回京以后的陸菀院里，照料小小姐的生活。

“把阿琳帶來。”陳稚魚坐在暖閣里，看著窗外漸濃的夜色，眼底沒什么溫度。

阿琳被帶進來時，臉色蒼白卻挺直了脊背，見了陳稚魚也只是福了福身，并無半分求饒的怯懦。

“是誰派你來的？”陳稚魚開門見山，目光在她臉上巡視，確實是個美人胚子，有那侍奉的姿容，難怪她身后之人，要將她送進來，這般長相，沒分到陸太師那，也沒分到止戈院，也是有原因的。

阿琳垂著眼，唇瓣抿成一條直線，半晌才道：“少夫人不必多問，我什么都不會說的。”

“你可想過，頑抗到底，只會罪加一等。”心知這樣的人不會輕易松口，可看見她這般鐵骨錚錚，陳稚魚到底是冷了眸子，帶著無形的壓力，“你主子既能將你送來，自然不會在乎你的死活。你若肯說實話，或許還能有條活路。”

阿琳猛地抬頭，眼中閃過一絲掙扎，隨即又被決絕取代。她屈膝跪在地上，額頭抵著青磚：“少夫人便是打死我，我也斷不會出賣主子。”

炭盆里的火苗跳了跳，映得她年輕的臉上忽明忽暗。

陳稚魚望著她這副油鹽不進的模樣，指尖在膝頭緩緩摩挲著，眸光沉沉——能讓一個小丫頭如此死忠，背后那人，想必是費了不少心思籠絡。

“我已派人查過，你家中尚有一祖母，在鄉野間務農，日子過得頗為拮據。”她聲音不高，卻字字清晰，“當初送你進府的牙婆說得明白，你身后之人花了重金，既肯下這般血本，自然是指望你能做成些驚天動地的大事。你既敢應承下來，便該知曉，此事一旦敗露，你會落得什么下場。”

阿琳喉間微微一動，放在膝上的手不自覺攥緊了裙擺，指節泛白，卻仍咬著牙道：“左右不過一條賤命……”

“是你的一條命，還是你祖母的一條命？”陳稚魚陡然抬眼，目光如冰刃般刺過去。

這話如驚雷炸響，阿琳猛地抬頭，臉上血色盡褪，眼中滿是難以置信的震驚：“您……您怎能拿無辜之人要挾奴婢？”

她從未想過，這位素來溫和寬厚的少夫人，竟會用無辜的奶奶來拿捏她。

方才還硬如鐵石的脊背，此刻竟微微發顫，眼底的決絕被惶急撕開一道口子，連帶著聲音都帶上了幾分哽咽：“我奶奶根本不知情！她是無辜的！您……為何要為難她？”

炭盆里的銀炭“噼啪”爆了個火星，映得她臉上的驚惶愈發清晰。

陳稚魚嗤笑一聲，眼里帶著一絲嘲諷：“無辜？你潛入陸府，意圖不軌，就沒想過會累及家人？你當陸府是什么地方？由得你想算計就能算計？何況，我也沒有為難老人家，只是，你若不配合，我也只能讓她老人家換個地方養老了——譬如，京郊的慈幼局？雖不比鄉野自在，倒也能保三餐溫飽。”

阿琳的嘴唇哆嗦著，眼里的光一點點暗下去。她不怕死，卻怕那唯一的親人落入旁人掌控。

“你騙我的，我奶奶好好的，他們定會顧好我奶奶……”

陳稚魚毫不留情的戳穿：“他們連你都可以毫不猶豫的拋棄，更何況你的奶奶，你信不信，你細作的身份一旦傳出去，那送你進來的人非但不會救你，還會抹去一切關于你的痕跡，包括你的奶奶！”

……

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