陳稚魚聽了這話，心頭像是被什么溫熱的東西浸著，鼻尖一酸，淚意便涌了上來。

她忙眨了眨眼，將那點濕潤逼回去，望著陳硯笑道：“傻弟弟，阿姐在這兒一切都好。夫君待我敬重，陸家雖規矩多些，卻也沒誰輕慢了我。一家人本就該相互幫襯，如今能讓你在京中安心念書，阿姐心里頭高興還來不及，從沒想過要你回報什么。”

所以，盡管好好地念你的書，施展你的抱負，不必去想那么多，也不必在一開始的時候就給自己的身上加那么多的重擔。

她這話坦誠，分明是說從未將他當作日后可倚仗的勢力。

陳硯卻搖了搖頭，指尖在茶盞沿輕輕摩挲著：“阿姐不知，自進了白鹿書院，我才曉得天地之大。同窗里有世襲爵位的勛貴子弟，也有才情橫溢的寒門俊彥，見得多了，才知自己從前就像坐井觀天的蛙，差得遠呢。”

比起同齡的，他認識的那些同窗們，他其實已經走得很遠了，有嫁入高門的阿姐幫襯著他，他自己也算是有才能的，否則他的師父又怎會在一眾學子中，單選了他去呢？

但正是因為他見得更多，才深知人外有人的道理。

他抬眸看向婉茵阿姐，目光里帶著少年人特有的執拗與銳氣：“從前只知貴族高不可攀，如今才明白，世族與庶族之間的鴻溝，哪是一代人能填平的？可總得有人一代接一代地往前趕。阿姐既嫁進了陸家，成了這京中貴眷，我這個做弟弟的，又怎能原地踏步拖你后腿？”

他要變得足夠強，強到能堂堂正正站在阿姐身邊，讓旁人提起陳家時，不再只當是依附陸家的小門戶。

這念頭在他心底盤桓了許久，此刻說出來，倒像是卸下了千斤重擔，只覺得前路雖遠，卻也明晰。

陳稚魚望著他眼里的光，忽然說不出勸慰的話來。她知道，這孩子是真的長大了，有了自己的心思與擔當。她只伸手，輕輕拍了拍他的手背：“既如此，便好好去闖。阿姐永遠是你后盾。”

人往高處走，原是天性使然，誰又甘愿困于泥濘，讓日子一日差過一日？

她這兩個弟弟，各有胸中丘壑，并非那等安于現狀、甘居人后的性子。一個沉穩，埋首書卷只為胸中抱負；一個銳進，縱是年少也藏著向上攀爬的志氣。

這般有追求的模樣，倒讓陳稚魚放下心來——他們既知前路要自己闖，便不會耽于安逸，更不會辜負了這來之不易的機會。

她端起茶盞抿了一口，暖茶入喉，熨帖了心底的波瀾。

……

歇了半盞茶的功夫，陳稚魚便帶著陳硯往慕青院去請安。

陸夫人正歪在軟榻上翻著佛經，見他們進來，雖抬了眼，那目光卻有些空茫，指尖捻著的佛珠也停了半拍，才慢悠悠道：“來了。”

陳稚魚扶著陳硯行了禮，陸夫人淡淡應了，問了幾句陳硯在書院的學業，話里總像隔著層薄霧，心思顯然沒在這上頭。

陳稚魚瞧著不對，也不多叨擾，坐了片刻便起身告辭，陸夫人只揮了揮手，連送出門的意思都沒有。

出了慕青院，陳硯也瞧出這位長輩的心不在焉，在阿姐耳邊小聲問了句：“阿姐的婆母一直都這樣嗎？”

陳稚魚愣了一下，見他誤會了，忙道：“別多想，婆母以前不是這樣的，想是年關將至。府上事情多，應是被別的事忙了心神。”

陳硯就不再多問，他知道，阿姐說沒事，那就是沒事。若是陸家的長輩當真對自己有看法，阿姐定會提醒他的。

畢竟，他們是一起長大的親姐弟。

陳稚魚又帶著陳硯往方夫人住的偏院去。

方夫人比陸夫人熱絡得多，老遠就聽見她笑著迎出來：“我正念叨著你呢，這就來了。”拉著陳稚魚的手往里走，又上下打量了陳硯一番，“這便是你常說的小弟吧？瞧著真是一表人才。”

陳硯感受到方夫人的熱絡，也知她是方通判的親妹妹，忙躬身行禮，方夫人笑著挽了他的手往屋里讓，桌上早已擺好了新沏的雨前龍井和幾碟精致點心，足見用心細致。

只是坐下沒多久，說了沒幾句話，陳稚魚便見她笑意淡了，端著茶盞的手指輕輕摩挲著杯沿，眉宇間那點愁緒像化不開的墨，在眼角眉梢暈開。

在方夫人面前，陳稚魚向來自在些，又見她這模樣與陸夫人如出一轍，便忍不住輕聲問道：“方才去給婆母請安，見她似有心事，如今瞧二娘也是這般，莫不是府里出了什么要緊事？”

方夫人聞，長嘆了口氣，將茶盞往桌上一擱，仿佛就等她先問呢，聲音里帶著幾分無奈：“還能有什么事？都是為你那個好妹妹，這幾日愁得我頭發都快白了，實在不知該如何是好了。”

一旁的陳硯聞，悄悄挺直了脊背。

他初來乍到，對陸家的人和事都陌生得很，阿姐素來不多，他也不好多問，此刻聽方夫人說起“家私”，又見她待阿姐親厚，顯然沒把自己當外人，便凝神細聽，眼底滿是好奇。

方夫人提起陸茵，陳稚魚心頭便明了——定是為她與太子的婚事煩憂。

她輕輕嘆了口氣：“這事由婆母拿主意，我一個做兒媳的，實在不知能幫上什么忙。”