s暮色徹底漫過京城時，護城河畔早已是一片燈海。

各色花燈懸在柳梢，兔子燈映著孩童笑靨，走馬燈轉出錦繡紋樣，蓮花燈浮在河面隨波晃蕩，將粼粼波光染得五彩斑斕。

岸邊小販吆喝著“糖畫——元宵——”，熱氣裹著甜香飄遠，連風里都浸著闔家團圓的暖意，一派和樂融融的元宵盛景。

可這暖意半點沒滲進陸府正院。

正廳紅燭高燃，八仙桌上的席面精致得緊——水晶肘子油光锃亮臥在青瓷盤里，桂花糖藕碼得齊整，中間白瓷碗里的元宵還冒著熱氣，白胖團子浮在甜湯中，看著格外討喜。

可滿座之人卻少了往日的笑語，連碗筷碰撞的聲響都輕得發飄，空氣里像凝著層化不開的滯澀。

陳稚魚剛領著陳硯進門，目光掃過席間便猛地頓住——陸曜身側的空位上，赫然坐著木婉秋。

她穿一身月白襦裙，鬢邊簪支珍珠釵，見人進來便起身淺笑著行禮，姿態溫婉得挑不出錯，可落在陳稚魚眼里，卻像根細刺猝不及防扎進心口。

她指尖悄悄攥緊袖口，余光瞥見陳硯眼底的疑惑，忙壓下心頭翻涌的情緒，臉上重新牽起平和笑意，緩步走到陸曜另一側坐下。

陸夫人握著茶盞的手幾不可察地頓了頓，眼底閃過一絲錯愕——她雖待見木婉秋，卻也知今日是闔家元宵宴，這般將外女帶入正院家宴，實在不合規矩。

她抬眼看向身側的夫君，見他面色沉凝抿著茶，便也只端起茶盞淺啜一口，沒敢多。

方夫人坐在對面，目光卻始終落在陳稚魚身上。見她端起茶杯時指尖微顫，卻依舊穩穩地將茶遞到陳硯手邊，輕聲囑咐“慢些喝，剛溫好的”，心底不由得暗嘆一聲。

她悄悄給身邊的陸茵遞了個眼色，陸茵會意，拿起公筷夾了塊軟嫩的芙蓉雞片，輕輕放進陳稚魚碗里，聲音清亮，在這氣氛凝沉的大堂內，顯得格外清晰：“嫂嫂，嘗嘗這個，廚房今日做得格外軟和。”

陳稚魚對她一笑，知她這是為自己助勢。

陳硯剛在姐姐身側坐下，便覺出氣氛不對。滿座長輩要么沉默飲茶，要么只低聲說些“今日燈市熱鬧”的閑話，氣氛總之怪異的很。

他余光掃過木婉秋，又看向姐姐垂著的眼睫——那長睫顫了顫，卻始終沒抬眼瞧陸曜半分，瞬間明白了幾分。

縱使滿心疑惑，可當著滿座長輩的面，也只能按捺住性子，默默給姐姐碗里夾了個滾圓的元宵，低聲道：“阿姐，吃個元宵，甜的。”

陳稚魚沖他笑了笑，明亮的燭光下，她笑顏如花，仿佛未曾受什么影響，唇邊淺淺的梨渦展現，卻看得陳硯心里難過起來。

他如何不了解阿姐？心里委屈難受時，也會做作無事的模樣。

燭火搖曳間，木婉秋偶爾會輕聲與陸曜說些“今日燈市見了新奇樣式”的話，陸曜只是淡淡應著，目光卻時不時飄向陳稚魚。

陳稚魚假裝沒看見，只專注地用銀勺攪著碗里的元宵，甜湯泛起細密的漣漪，像她此刻亂作一團的心緒。

滿桌佳肴冒著熱氣，卻暖不透這正廳里悄然蔓延的寒意，連那碗本該甜糯的元宵，吃在嘴里都失了滋味。

陸曜終于收回落在陳稚魚身上的目光，指尖輕輕叩了叩桌面，聲音平淡的交代道：“今日帶木姑娘回府，是奉圣上之命。眼下時日已晚，勞煩母親準備一間廂房，讓她歇下。”

“哐當”一聲，陸夫人手中的銀筷落在瓷盤里，發出清脆的聲響。

她抬眼看向兒子，眼底滿是不贊同，語氣卻仍維持著溫和：“怕是不妥。左右時辰還早，等會兒用了飯，讓人送木姑娘回木府便是，何必在府中留宿。”

木婉秋坐在一旁，聞指尖緊緊絞著裙擺，臉頰瞬間漲得通紅，又慢慢褪成蒼白，難堪像細密的針，扎得她連頭都不敢抬。

方夫人放下茶盞，緩緩開口，語氣帶著幾分公允：“阿曜，你是男子，不懂女子名聲的金貴。木姑娘是好好的貴女，既未過明路，這般留宿陸府，傳出去難免惹人閑話。你一片好意不忍她奔波，可也得為她的名聲多想想。”

這番話像及時雨，解了木婉秋的窘迫。她悄悄抬眼，望向方夫人的目光里滿是感激，連肩頭都悄悄松了些。

可陸曜神色依舊平淡，半點沒被說動，只淡淡回了一句：“圣旨已下，便是過了明路。今日圣上特意留我在宮中吩咐此事，婉秋留下，并無不妥。”

“圣旨”二字一出口，滿廳瞬間靜得落針可聞。陸夫人張了張嘴，終是沒再反駁，只重重嘆了口氣，將銀筷撿了起來。

而那聲親昵的“婉秋”，像根細刺，輕輕扎在陳稚魚心上——她握著銀勺的手緊了緊，勺底的元宵在甜湯里磕出輕響，卻沒再抬頭看一眼。

元宵甜膩，多食傷胃，她喝了口清水，放下茶杯時，對上陳硯震驚又擔憂的目光，抿著唇對他笑笑，仿佛不是多了不得的事。

不多時，陸老爺放下茶盞，沉聲道：“既然是圣上旨意，便照阿曜說的辦。張嬤嬤，你去西跨院收拾間干凈的廂房，再備些熱水點心，送木姑娘過去。”

張嬤嬤忙應了聲“是”，快步退了出去。木婉秋起身福了福身，聲音柔婉：“多謝伯父伯母體諒，婉秋叨擾了。”說罷，又若有似無地看了陸曜及他身邊的陳稚魚一眼，才跟著張嬤嬤往后院去了。

她一走，這滿桌的佳肴更顯冷清。陸夫人嘆了口氣，勉強笑道：“快吃吧，元宵該涼透了。”可話雖如此，滿座之人卻都沒了胃口，只象征性地動了動筷子。

不多時，席面便散了。陳稚魚起身要扶陸夫人，卻被陸夫人輕輕按住手——陸夫人看著她眼底的疲憊，心底也閃過一絲不忍，目光落在不在跟前的陸曜身上一眼，握住她的手，低聲道：“這件事是他不對，不應當一聲不吭將人帶回來，你受委屈了。”

陳稚魚搖搖頭，眼里沒有半分勉強之色：“夫君說了是因圣旨，婆母安心，兒媳并未多想。”