話中未盡之語，皆藏著擔憂——此等敏感之際，皇帝未召懷王入宮，本讓她稍稍寬心，可如今要太子離宮，難保不會有人趁機行刺；更重要的是，她目光隱晦地掃過龍榻，皇帝能否撐過今日尚未可知，太子唯有守在宮中，守在帝側，才是最穩妥的選擇。

齊珩神色依舊沉靜，抬手輕輕拍了拍母后的手，語氣堅定：“母后放心，兒臣此去，亦是為東宮立威。”

望著太子眼中不容置疑的堅毅，皇后神色微動，眉頭卻依舊緊鎖，難掩心中憂慮。直到齊珩俯身，在她耳邊低語：“子摯在宮中坐鎮，他不會離開；太師亦已入宮相助。”

聽聞“子摯”與“太師”二名，皇后懸著的心驟然落地，如吞下定心丸，長舒一口氣。看著太子毅然離去的背影，她悄悄攥緊了雙手，指尖微微泛白。

轉身回到龍榻邊，皇后剛站穩，便對上皇帝定定看來的目光，心頭猛地“咯噔”一下，面上卻依舊鎮定如常，躬身坐下。只聽皇帝緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊：“你莫要擔心，朕走之前，定會為太子鋪好前路。”

短短一句話，卻讓皇后瞬間紅了眼眶。多年來冷硬如鐵的心腸，在此刻險些動搖。她從未忘記，皇帝當年抬舉貴妃與懷王，不過是為了制衡東宮；若非除夕夜劉編修一句“并非正統”點醒了他，或許在皇帝心中，太子之位，早已偏向了更合他私心之人。

尚未塵埃落定，她的兒子也未登上這個位置，不可掉以輕心。

……

鬧市疑蹤

京城之內，忽如臨大敵，戒備陡升。此前灃縣賑災銀貪墨一案，本是密不透風，直至陸曜遞上彈劾奏折，才將這樁丑事公之于眾。是以，那卷款潛逃的木三郎木合轍，斷難遠遁。此刻城門緊閉，街巷間兵衛穿梭，御林軍與宮中侍衛傾巢而出，四處盤查，引得百姓人心惶惶。待得知官府如此興師動眾，皆因朝中出了蛀蟲，竟貪墨賑災銀兩跑路，街頭巷尾頓時罵聲四起，盡斥那奸佞之徒。

彼時，陸菀正帶著一雙兒女在街角的娛玩店中。難得得閑，她剛為兒子挑了件精巧玩物，忽聞外頭兵戈鏗鏘，戒嚴之聲傳來，心頭一緊，忙將兩個孩子緊緊攬入懷中。身邊的家衛與仆役見狀，迅速圍攏過來，將母子三人護在中間。陸菀攥著兒女的小手，低聲叮囑：“無論何時，都不可離娘左右，更要緊緊牽著彼此，切不可松開。”

她心知局勢雖尚在掌控，不至于徹底混亂，但自古以來，亂事之中總有人渾水摸魚，不得不防。正想著此處離主街稍遠，或能多幾分安全，卻見一名背著包袱的老者，佝僂著身子踉蹌闖入店中，似是被外頭的陣仗嚇破了膽，只求進來尋個安穩去處。

店小二本已準備閉門謝客，被老者硬擠了進來，又氣又無奈，皺眉道：“若非怕此時再生事端，像你這般亂闖之人，定當亂棍打出！”

老者依舊弓著背，聞轉向小二，聲音帶著幾分怯懦：“外頭盡是軍爺，可把老漢嚇壞了。小哥放心，老漢只在此處歇一歇，絕不碰店里分毫東西。”其帶著外鄉口音，瞧著倒像是初入京城的異鄉人。

陸菀淡淡瞥了老者兩眼，正欲移開目光，卻猛地瞳孔一縮，神色驟然凝重——那老者臉上溝壑縱橫，老態盡顯，倒無異常；眼下寒氣未消，他衣襟高掩，遮住了脖頸，也瞧不出端倪。可那雙手，卻絕非老年人該有的模樣，指節分明，肌膚雖刻意沾染塵灰，卻難掩其緊致，毫無老態龍鐘之感。

此人，定是偽裝的！

念頭一閃，陸菀當即不動聲色地帶著兩個孩子往店后走去，同時示意兩名身強力壯的家衛守在兒女身旁。她自己則立在眾人身前，目光銳利地盯著那“老者”，手悄然伸至腦后，拔下一支銀簪，緊緊握在掌心，指尖因用力而微微泛白。

店外兵戈喝問之聲不絕，忽有一陣急促鐵蹄聲自街頭席卷而來，踏得青石板路面咚咚作響。陸菀心頭驟跳，目光如炬，死死鎖定那“老者”。

恰在此時，店門被叩響，那“老者”踉蹌的腳步猛地一頓，方才還怯懦的眼中，瞬間迸發出毫不掩飾的殺氣。店小二剛將門拉開一條縫，外頭兵卒已應聲涌入，“老者”猛地挺直佝僂的腰背，身形驟然舒展，竟露出幾分矯健，抬手便要去抓身旁離他最近的孩童。

說時遲那時快，始終緊盯其動向的陸菀，足尖一點，縱身躍起。眾目睽睽之下，她如飛燕般落至“老者”身后，足尖重重踏在其脊背之上。只聽“哎喲”一聲痛呼，“老者”踉蹌前傾，栽倒在地。

恰在此時，太子齊珩邁步而入，抬眼便見一人被踹得趴伏在地，一道身著湖藍衣裙的纖細身影，單膝死死抵住那人后背，雙手如鐵鉗般反剪其雙臂，動作利落，氣勢凜然，竟絲毫不見女子嬌弱之態。

……

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