旭日初升。

和濟客棧的院子里，兩架馬車整裝待發。

一架單轅雙馬的大車帶著車廂，應為乘客專用。趕車的是個中年漢子，竟然只有一只眼與一條手臂。其右手拿著鞭子，空蕩蕩的左袖掖在腰里。僅剩左眼的臉上布滿疤痕，看上去有些丑陋猙獰。而他為人倒也謙卑謹慎，總是低著頭沉默寡。

另外一架雙轅雙馬的大車，堆滿了貨物，上面蒙著防雨的油布。趕車的便是昨晚的季顏，他年輕力壯，擅長與人打交道，應該是況掌柜身邊得力的親信。

另有兩匹雜色與純黑的健馬，由客棧的伙計拴好韁繩、掛上行囊。

潘遠帶著袁九站在客房檐下，帶著睥睨的神態打量著院子里的忙碌景象。當他的眼光落在不遠處的一位年輕人的身上時，他禁不住沉下臉色悶哼了一聲。

于野，獨自站在客房門前的樹蔭下。

他背著雙手，嘴角含笑，翹起腳尖輕輕點地，很是悠閑自得的樣子。

昨晚的那場爭執，因他而起，也由他平息，而化解危機的手段頗為簡單，就是不要酬勞，白跑一趟鵲靈山。如此一來，況掌柜不用辭退潘遠惹來麻煩，潘遠不必害怕有人分他銀子，他于野也能得償所愿，最終三方皆大歡喜。

“小哥，你的馬已備好！”

客棧的伙計與于野打著招呼，并連聲稱贊道：“嘖嘖，好馬！”

仲堅所贈的黑色健馬，毛發锃亮，四肢健壯，體態俊美。尤其與潘遠、袁九的坐騎相比，更是高上半頭，卓顯不凡。

“嘖嘖，好劍！”

伙計離去之時，不無奉承的又夸了一句。

插在行囊中的青鋼劍，足有四尺多長，便是劍柄便有八寸，看上去自然與眾不同。

馬是好馬，劍是好劍。

偏偏主人是個稚氣未脫的少年！

“哼，他也懂得使劍？”

潘遠瞥了眼身旁的袁九，嘀咕道：“換作他處，老子定要搶了他的馬，奪了他的劍！”

袁九的兩眼中閃過一抹冷光。

遠行尚未啟程，兄弟倆已經在算計好處。

“夫人、菜兒，我為你娘倆引薦一下——”

一行三人走出客房，為首的是況掌柜，隨后跟著兩位女子，一個是三四十歲的婦人，一個是十五六歲的女孩子，應該便是況掌柜的夫人與閨女，卻并未涂脂抹粉或穿金戴銀，而是素衣素裙穿著簡樸。

“這是潘遠與袁九，均為江湖人士，手段了得，由他二人護送我一家三口前往鵲靈山！”

“哈，見過況夫人、況小姐，有我兄弟隨行護送，此去安然無虞！”

潘遠帶著袁九上前見禮。他一改以往的粗莽蠻橫，變得規規矩矩。即使袁九也難得擠出一絲笑容。

“兩位壯士，拜托了！”

況夫人斂衽回禮，儀態大方。叫作菜兒的況小姐也欠了欠身子，神態端莊、不卑不亢，顯然是位知書達理的大戶千金。

況掌柜伸手指向趕車的兩人，接著引薦道：“莫殘，我家老仆，耳聾眼花、不善辭，還望多多擔待。季顏，我家的車夫兼伙計，途中有事找他即可。”

叫作莫殘的男子，果然耳聾眼花，兀自低著頭，誰也不搭理。

季顏倒是為人活泛，與潘遠與袁九躬身施禮，口稱大哥關照，使得沉悶的場面輕松了許多。

況掌柜看了眼天色，揮手道：“時辰不早了，夫人、菜兒上車……”

“況掌柜——”

于野尚在樹下等候引薦，誰想竟被直接忽視，他忍不住喊了一聲，以示自家的存在。

門客，乃是大戶人家花錢聘請或供養奇人異士的稱呼。引薦乃是一種禮遇，為主人所表達的敬重之意。

“哎呦！夫人，瞧我這記性！”

況掌柜與夫人歉然一笑，道：“我家請了三位壯士呢，還有一位不拿酬勞的小兄弟！”他沖著于野揮了揮手，道：“一同上路吧！”

莫殘，也就是獨眼獨臂的男子，見到夫人與小姐走近，拿了一個凳子放在地上墊腳。

“竟然不取酬勞，天下哪有這般便宜的門客？”

“不取酬勞，途中有事自然與他無關。咱家倒是酒肉管飽，也不虧待他！”

聽著爹娘的對話，菜兒也是頗為好奇，忍不住回頭一瞥，原本端莊的人兒忽然笑出了聲——