鹿鳴山。

萍水鎮。

于野收住韁繩，放馬慢行。

大清早啟程之后，便馬不停蹄，于午后時分，再次來到萍水鎮。恰逢日頭高照，天氣悶熱。他本人無妨，馬兒卻累得氣喘吁吁、汗水淋漓。

找個地方稍事歇息。接下來的路程，遠著呢。

幾個月來，從星原谷至宿燕川的燕家，再至玄黃山、天門鎮、北齊山、北齊鎮、離水鎮、鵲靈山、鹿鳴山，前后輾轉了三、四千里。如今返回星原谷，即使舍棄原路不走，至少也有兩千里的路程等著他。

所幸馬兒的腳力強勁，半個月之后便能回到星原谷。

他已打定了主意，此次回家尋找裘伯，不會驚動村里人，或者說，他依然無顏面對村里的父老鄉親。至于能否找到裘伯，暫且不得而知。而他依然要回家一趟，因為那位老人不僅為他起名，救過他的性命，與他有再造之恩，而且來歷與蘄州有關，乃是目前能夠幫他釋疑解惑的希望所在。

萍水鎮，就在眼前。

大道旁，出現了一個熟悉的院落。

于野騎馬路過之時，好奇張望。

那是官三的家。

官三，偷過他的馬。他曾經登門找馬，結果被官三的婆娘欺負了一回。夫婦倆還有兩個幼小的孩子。

卻見院門大開，門前擠滿了人。透過院門看去，院內停放著蓋有白布的死人。

官三家倒是死了人，記得他老娘去世了。

而院內的死人，不止一個？

卻聽人群中對話——

“哎呀，五口人都死了，真是可憐，這家絕戶嘍！”

“娘家來了親戚料理后事，不然死了都沒人埋！”

“前晌兒，倒是聽說官三的老娘死了，怎么沒過兩天，他與婆娘孩子都死了呢？”

“聽說官三發了筆橫財，死的老娘也不理會，又去耍錢了，結果遇到一伙強人逼問錢財的來處。他說他有位兄弟，年少有為，騎著駿馬，攜帶利劍，乃是江湖有名的人物，近日登門拜訪，送他大筆的金銀。其實他哪有兄弟啊，誰讓他喜歡吹噓呢。那伙強人便帶著他回家找他的兄弟，今日傳出噩耗……”

“噓，禍從口出啊，諸位慎！

于野飛身下馬，幾步走到近前。他分開瞧熱鬧的人群踏入院門，頓時皺起眉頭而臉色一寒。

正屋門前的竹榻上，躺著一位死去的老婦人，已散發著濃重的尸臭味。而庭院之中，另外躺著四具死尸，分別是官三與他的婆娘，以及兩個年幼的孩子。四周則是掩蓋了一層黃土，卻依然透著血跡斑斑。由此可見，這家人遭到屠殺時又是怎樣的慘烈血腥。

闔家滅門啊！

官三是個嗜賭如命的潑皮，他婆娘也是個市井潑婦，雖然夫婦倆品行不端，于野并未與其計較。哪怕是拿出銀子贖回被偷的馬，當時也沒有放在心上，無非念在這家的老人去世、孩子年幼，權當舍去銀子接濟一二。

誰想他的一番好心，竟然害了這家人！

即使官三喜歡吹噓、口無遮攔，而五錠銀子也不該為他招來滅門之禍呀？更何況兩個年幼的孩子何罪之有，竟也慘遭殺害？

而官三所說的騎馬攜劍的兄弟，豈不正是他于野的年紀相貌？

正是這幾句話，為他惹來大禍！

哦，難道是姜熊的同伙找來了？

當時殺了姜熊之后，唯恐驚擾他人，便沒有四處搜查，致使他的同伙走脫，于是召集幫手前來尋找自己報仇？

于野抬腳走進院子。

“主事人何在？”

一個中年男子迎上前來。

“我是孩子娘舅，不知……”

于野伸手拿出兩錠銀子。

“拿去料理后事吧！”

中年男子慌忙接過銀子。

“這位是……”

于野沒有答話，轉身往外走去。

圍觀者也是驚訝不已，竊竊私語——

“哎呀，這人莫非便是官三的兄弟？”

“應該是了，瞧他騎的馬，瞧他馬上的劍，瞧他拿出的大錠銀子……”

于野寒著臉穿過人群，飛身上馬，吐了口悶氣，然后一夾馬腹，不緊不慢的奔著鎮子走去。

被人當成官三的兄弟，他沒有否認。官三的滅門之災與他本人有關，與他于野有關。而那幫江湖人士，才是真正的罪魁禍首。

位于山坳之上的萍水鎮，有東西、南北走向的兩條街道，一家客棧，三兩處酒肆，十余家鋪子。

午后天氣炎熱，街道上行人稀少。

于野騎馬在鎮子上轉了一圈，見一家吃食鋪子尚未關門，便就此下馬歇息。

掌柜的是個中年人，正在收拾著灶臺，說是過了飯時，僅剩下半盆羊雜湯。

于野丟下一塊碎銀子，吩咐掌柜的端來羊湯，又讓對方打來一桶清水，再去隔壁的鋪子買來雜糧，為他的馬兒解渴充饑。

掌柜的收起銀子，笑呵呵的自去忙碌。

于野坐在臨街的桌子前，慢慢喝著羊湯。街上依然沒有什么人，遠處的街角倒是有兩個鬼頭鬼腦的漢子沖著這邊張望，轉瞬又不見了蹤影。

就此往南看去，鹿鳴山矗立著青天白云之下。那宛如鹿首的山頭猶作向天啼鳴，千年萬年依然，卻不知經歷了多少風云變幻，目睹了多少人世間的善惡美丑。

半盆羊湯喝罷，街道上并無狀況發生。

于野又閑坐了片刻，遂起身與掌柜的告辭。他將馬兒吃剩的半袋子雜糧扔在馬背上，然后牽著馬兒穿街而過。

離開了萍水鎮所在的山坳，走過一座石橋。

前方有個山口，通往來時的山道。