船上的伙房，位于船艙的尾端，堆砌著防火的鍋灶，擺放著案板、木柴、米缸、水罐，并沖著船尾開了一個窗口，便于傾倒雜物與泔水，能夠看到船舵與翻涌的海浪。角落還鋪著一張褥子，應該是伙夫用來睡覺的地方。

這是一個必不可少的存在。

二三十人的飯食，皆出自于此，卻為艙壁隔開，而獨立自成一處。

此時，盛放飯菜的木桶已被抬了出去。燒飯的老者雖然看著年邁，卻身子硬朗，手腳麻利，正在清理鍋灶。許是察覺身后有人，他頭也不回道：“海上行船，自有規矩，一日四餐，晝夜不歇。”說著他扔下手中的抹布，吩咐道：“愣著作甚，干活呀——”

于野站在老者的身后，尚自凝神打量，禁不住怔了怔，卻還是卷起袖子，拿起抹布擦拭起來。

老者坐在褥子上，拿起一個小酒壺呷了口酒，美美的吁了口氣，然后兩眼微閉道：“一日燒煮四餐飯，想要累死我老人家，才不管那么多，總要抓幾個伙計使喚！”

下之意，燒飯的就他一個人，而他不肯吃虧，只將陳家的子弟當成他隨意驅使的伙計。

而于野，也自然成了他口中的伙計。

于野默默擦拭著鍋灶，待收拾妥當，丟了抹布，伸手扯過一個凳子坐下。而他尚未出聲，便見老者微微笑道——

“小子，有事么？”

“嘿！”

于野也不禁咧嘴一笑，道：“小子有事不明，請前輩賜教！”

他口稱的前輩，正是在辰陵鎮遇見的耍錢老者。

而這位老者又分別出沒于辰陵山、北齊山與坤水鎮的丹峰客棧，之后便杳無蹤跡。誰想在這大海之上，再一次遇見此人。對方卻已從一位老江湖，變成了一個腰系圍裙、滿身油煙的燒飯伙夫。

于野的震驚與錯愕，難以表。而他沒有聲張，悄悄走入伙房。他已打定主意，務必要弄清楚心頭的疑惑。

老者似乎早有所料，伸手道：“拿來——”

“哦？”

“酒啊！討教不難，而尊師重道，以禮為先，拿一壇酒來，否則免談！”

于野恍然大悟，翻手拿出一壇酒。

也幸虧他隨身帶著幾壇酒，今日倒是派上了用場。

“呵呵！”

老者接過酒壇子放在地上，滿意的點了點頭，大方道：“嗯，有話盡管問吧！”

“前輩，敢問如何稱呼？”

于野舉手致意，神色期待。

“歸元子！”

老者的模樣，與初見時沒有分別，雖然須發斑白，卻面貌清癯、神態不凡，只是他拈須微笑之時，眉眼之間透著幾分狡獪精明之色。

“前輩的名諱，像是修道之人。”

“誰說我不是修道之人？”

“您……我記得您來自江湖……”

“我老人家乃是來自江湖的修道之人。”

于野的思緒纏結，一時轉不過彎，只得改口問道：“我在北齊山下，曾掩埋過兩具死尸，當晚卻不翼而飛，是不是前輩所為？”

“拿來——”

“哦？”

“酒啊！禮下于人，方有所求。拿一壇酒來，否則免談！”

老者自稱歸元子，一位來自江湖的修道之人，此時卻撅著胡須，一本正經的伸著手。

于野愕然片刻，只得再次拿出一壇酒。

一句話，一壇酒。

這位歸元子，倒是不改貪財的本色。

而他接過酒壇子，竟然反問道：“你方才所說，是否為你親眼所見呢？”

于野如實道：“未曾親眼所見！”

“呵呵！”

歸元子拈須一笑，得意道：“既然無憑無據，你所說之事便與我老人家無關。”

“前輩！”

于野忙道：“當晚你捉弄我的兩位兄弟，我在樹上親眼目睹……”

“瞎說哩，你跑樹上干什么？”

“我……”

歸元子看著面前的兩壇酒，喜不自禁道：“呵呵，有話接著問。”

于野卻閉上嘴巴，神色戒備。

他有種上當受騙的后知后覺。

而明知上當，卻又無可奈何。誰讓他自己送上門來呢，活該遭到算計。或者說，自從他踏上海船的那一刻起，他便已落入了算計。