蘭卓來之前去了一趟正殿。

正殿外，沿階立著兩排宮婢，宮婢們身上的裙衫以杏黃色的妝花緞制成，散闊領，坦露出大片蜜色的胸脯。

殿內隱隱傳來羹匙磕碰聲和微不可聞的行止響動。

男人坐于桌邊，一手端著碗，輕輕攪動著調羹，就那么有一下無一下地攪著，眼睛直直看著某一個地方，不知在想什么。

男人的身后立著幾個錦衣華服的美艷宮婢，款段玲瓏。

大宮婢木雅偷覷了男人一眼，他的面前是精心布好的菜饌，動也未動。

蘭卓躬身進來，走到廳前，朝上行禮。

“王，奴婢有事稟報。”

呼延吉放下手里的碗，點點頭，木雅會意，招了招手，領著一眾宮婢、侍奴退下。

“何事？”呼延吉問道。

“梁女延誤了飯點，在值房后用飯，同她一道當值的另幾個宮婢，有意難為她，還……”

“還什么？”

“還砸了她的飯碗。”

剛才下面的人向她傳報，值房有人鬧事，而鬧事的人中有那個梁女。蘭卓先前得了王的囑咐，有關梁女的動向，不論大小，事無巨細向他回稟。

就是東殿的朵夫人，大王也只是交代宮侍們，夫人身體有恙時，報知他。

“不若……老奴前去，借此機會敲打敲打另幾個宮婢，殺雞儆猴，以后也無人敢欺負于她。”

“不必。”呼延吉把身子往后一靠，兩條臂膀搭于椅扶上，雙手叉握在身前，“照著規矩辦，該當如何便如何，豈能由著她來，得讓她吃吃教訓。”

既是王令，蘭卓應下，就要退出，卻又被上頭那位叫住。

呼延吉看了一眼桌上沒動過的菜饌：“本王今日沒甚胃口，吃不下這些東西，裝起來，賞給下面人吃罷。”

蘭卓先是一怔，轉瞬明白過來，連連應下……

……

江念回到后湖，蹲在青石階前，指尖拂過磚縫里新冒的綠芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子抽得手心疼腫，稍一蜷指如同捏著團炭火。

她將裙裾掖在腰間，露出半截碧色襯褲，褲腳沾著泥點子。

剛才蘭卓問她清掃哪一片，她回說后湖，蘭卓沒說其他的，只點了點頭，今日，她若不將后湖清出個樣子來，又是一條罪名兜頭扣下。

后湖的殘荷在溫風里打著旋兒，柳條掃帚歪在太湖石旁，活像被抽了筋骨的青衣水袖。

淺草叢中，一雙翹頭平底繡鞋，齊整整并著，旁邊散著一件棗紅色衣衫，而在它們的不遠處，女子赤著腳，寬大的褲管挽至膝上，腳踏在草叢與湖泥的界邊，手拿一長耙，夠著湖泥里的枯枝敗葉。

江念抬起手，用腕子蹭了蹭額汗，擦不盡興，又用腦袋去夠肩膀，把鬢間細小的碎發蹭到一邊，攢在一處。

待將湖邊清理得差不多時，蒼青的暮色已爬上灰白巖的宮墻。

“當心摔成個泥菩薩。”一個聲音響起。