以前你才來時，不是我給你留了一碗飯？你被貶到后湖掃園子，不是我拉著阿月過來幫你打掃？

現在你起來了，就這么對我？把我發派到鬼影都沒有的角落，怕我見人還是怎的，還是怕我把你從前落魄的樣子告訴大家？都是從奴才起來的，誰比誰高貴？那個時候若沒有我，你如今不知道成什么樣。

一面想著一面拔著手邊的雜草，在手里揉了又揉，再擲到地上，用腳尖碾了又碾。

“這些雜草得罪你了？”

驀地，一個聲音從不遠處響起。

阿星側頭看去，正是才從祥云殿歸來的江念，于是站起身，垂著頭，也不說話。

江念走到她身邊，彎腰往她臉上望了兩眼，說道：“心里罵我呢罷？”

阿星別過臉，不答，咕噥道：“不敢。”

江念也不管她，斂衣坐于臺磯上，幽嘆道：“以前吶，我向紅珠姐應下，等我爬到上面，我就把她從浣洗院撈出來，讓她再不用受那份苦。”江念說著斜看向阿星，又嘆了一聲，“誰料到，叫你得了便宜。”

阿星一屁股坐到江念身側，急說道：“紅珠待你好，我就待你不好？”

“你待我好，有哪些好？說來聽聽。”

阿星掰著指頭，說道：“你才來那會兒，錯過飯點，是不是我給你留得飯？”

江念“嗯”了聲，點點頭。

“后來，你被責罰去后湖，是不是我幫你掃灑的湖園？”

“這倒是，還有呢？”

阿星想了想，好像再沒什么可以拿出來說的事情，只好說道：“平日咱們那些一點點小事，不都是情誼？”

江念一雙眼望著半干涸的荷塘，再轉頭看向阿星：“阿星，你說的前兩樣，我一直都記著，可是我待你也不差罷，就是還恩也該還完了，不是嗎？”

阿星心里一震，生出慌亂來，因為她知道江念說的不假，若論還恩，早該還完了。

“至于你說往日的情誼……”江念收回眼，看向虛無的空中，“那是相互的，我待你也不錯，這才有相互間的情誼，可是，阿星，你若真想待在我身邊，就把脾氣斂一斂，總是這樣沒規沒矩的，我總不能一直縱著，叫殿中其他人怎么想，以后大家豈不是有樣學樣？”

江念顧著她的臉面，話說得含蓄，她若明白她的苦心，這一趟話就算沒白說。

“你若是不愿在西殿，我可替你在別處謀一個閑差，或是去制香堂，學一門手藝……”

阿星猛然抬起頭，生怕江念把她攆走，忙斂起裙擺，跪在臺階下，對江念說道：“婢子就在梁妃跟前伺候，哪里也不去。”

江念看著她，點了點頭，看了一眼樹下的閃電，說道：“那咱們丑話說在前頭，你若謹慎行，恪守宮箴，西殿還有你的位置，但再有冒失，我可不能留你了，可知道？”

“知道了……”阿星又忙改口道，“婢子知曉。”

江念點點頭：“閃電你只早晚遛一遛，王庭也有獸園，放到那里面也成，你也松閑些不是？”

阿星應是。

興許是江念的話起了作用，后幾日阿星再沒將閃電牽到殿院中，平時就在后湖遛彎，然后再關回獸園。

這日，阿星正待將閃電關進獸園，迎面來了一人，笑道：“原來你在這里，叫我好找，快隨我走一趟。”

阿星看向琴奴，心道她不在妲姑跟前伺候，怎么跑來獸園。

琴奴一眼看出了阿星的想法，說道：“梁妃在孔雀苑呢，同我主子一道，叫你把金豹帶過去，都說想看一看，沒口子地夸你把它飼養得好。”女子說著，隔著幾步遠，打量那金豹，又是一頓夸，“阿星姐，這小豹可真俊，皮毛油亮，金燦燦的晃眼睛，牽出去不要太威風。”

阿星聽說，心里得意，她飼養閃電當真是下了功夫，不然這豹子除了江念就是同她親近呢。

“梁妃也在孔雀苑，還夸我了？”阿星問道。

琴奴笑道：“可不是，快別耽誤時候了，免得叫主子們等。”

阿星沒多想，點了點頭，牽著金豹隨琴奴往孔雀苑行去。

“你離那么遠做什么？”阿星見琴奴走在前面，刻意保持一段距離，似是有些懼怕。

琴奴扭過頭，扯起嘴角笑道：“不是離得遠，就是想走快些。”

阿星也不戳破她。

很快，兩人一豹行到孔雀苑，此時正值上午，太陽不甚熱烈，苑中樹植葳蕤，綠森森的，一進苑里就能聽到嘰嘰啾啾的鳥兒叫。

“梁妃在哪兒？”阿星問道。

琴奴指向一條小路：“這邊……”

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