御書房里，三足金爐中升起裊裊清煙。

太監李貴往里添上瑞腦沉香，輕手輕腳退了下去。

皇帝坐在御書案后，埋頭批著一本又一本折子。

陸停舟跪在階下，背脊如松，面色沉靜。

房中只聞紙頁翻動的輕響，如冬日屋檐下碎落的冰棱，時不時“嚓”的一聲。

過了許久，皇帝將朱筆往案上一扔，靠向椅背。

“你剛才說了誰？王淵？”

“是。”陸停舟應道，“李寬死前曾，他從贓銀中取了五百兩送給安順軍游擊將軍王淵。”

皇帝端起手邊的茶碗，撇了撇碗中的茶沫。

“你是說，你不在家里安心養傷，跑到大理寺獄查問贓銀去向，就問出了一個五百兩，那李寬還死了？”

“是，微臣今日回大理寺述職，看了李寬的供狀，他對贓款去向交待得格外分明，仿佛每一筆都經他親手打理，微臣覺得與常理不合，所以找他確認一番。”陸停舟道，“當初在白木縣，我耳聞李寬與軍中似有往來，便借此詐他一詐，誰知他當真供出了王淵。”

皇帝喝了口茶，放下茶碗：“他既肯招供，為何又突然自盡？”

陸停舟垂了眼：“微臣未及細問，恰逢刑部提審，李寬在提審途中自盡。微臣未能及時阻止，請陛下責罰。”

“押送犯人之事與你何干，”皇帝道，“為了一個死人罰你，朕還沒那么苛刻。”

陸停舟伏倒在地：“臣懇請將功折罪，替朝廷追回贓銀。”

皇帝哼了聲：“我看你是閑得發慌，區區一個從五品游擊將軍，也值得你大動干戈？”

陸停舟抬首：“不瞞陛下，寧州雖與宣州相鄰，但白木縣與安順軍駐地相去甚遠，李寬剛得了贓銀就急著送給王淵，臣以為，這兩人的交情絕非泛泛。”

皇帝往前湊了湊，一只手扶在案上：“你想說什么？”

陸停舟道：“先帝在時，文官武將互為姻親，盤踞朝中搶奪權柄，以致先帝處處掣肘。自陛下登基以來，勵精圖治，一掃前朝風氣，文武百官涇渭分明，我朝方有當今之繁盛。然而近年來，大理寺所查案件中，多有文武官員勾結之事，寧州案更是盤根錯節，牽連甚廣。臣或許疑心太重，但不得不多為陛下考慮一二，以防舊事重演。”

皇帝望著他，兩眼沉沉，默不吭聲。

陸停舟迎著他的視線，不閃不避，清俊的臉上如平湖一般，波瀾不驚。

“去一趟寧州就險些要了你的小命，你若前往軍營，就不怕送羊入虎口？”皇帝慢慢問道。

陸停舟笑了下，神色從容，宛如清風朗月。

“臣有今日全蒙陛下抬愛，臣資質愚鈍，做不了美玉，只愿做一頑石，為陛下懲奸除惡，激濁揚清。”

皇帝笑笑：“你和別人一樣，都會揀好聽的話哄朕，但你的話朕最愛聽。”

陸停舟平靜道：“因為臣說的都是實話。”

皇帝哈哈大笑，拍了幾下桌案：“好，朕許你去宣州，上次被你退回來的幾個禁衛，你都給朕帶上，朕倒要看看，有朕給你撐腰，還有誰敢動你。”

陸停舟叩首：“謝陛下隆恩。”

傍晚，暮色如輕紗一般籠了下來。

京城的燈火次第燃起，家家戶戶聚在飯桌前，享受著一天里最悠閑的時刻。

哪怕菜肴不夠豐盛，還有街頭巷尾的閑談可以下飯。