莊明達見妻子不講道理，臉色有些難看，目光看向左右。

葉棠、王邦寧等人一下子忙了起來，趕忙招呼著其他人查看家眷。

寧氏見孩子哭得傷心，頭還磕碰到了一個包，有莊氏帶頭，也不情愿地說：“要不，咱們回去吧。這還沒到地方，便吃了那么多苦。若是到了那戈壁沙漠，又不知要苦多少年。石油誰來開采不一樣，少一個你不礙事。”

寧行知剛還同情莊明達，娶了個知府千金還要看她臉面，轉眼自家就著火了，臉色一沉，怒斥道：“一個婦道人家，哪來那么多話？再敢嚷嚷，你自己回去，我帶孩子去挖石油！”

寧氏只是心疼孩子，又是個軟性子，被寧行知一頓訓斥，眼淚都要掉下來了，也不敢說些什么。

曾氏扶著馬車，抓了一把沙子，看著灰蒙蒙的天，面帶悲戚之色。

曾三省見曾氏想說什么，率先開口：“國事當前，我要去挖石油，你是我的妻子，不管有多少苦只能咽下去，不能說出來。若是你受不了，到了張掖，我寫休書，我們和離，一別兩寬。”

曾氏委屈，自己什么都沒說，你就扯上了和離這么嚴重的話題？

謝氏曹淑琬見氣氛不對，袁生正在帶人趕過來，知道院長出面這事壓下來也不妥，莊氏心里難免有根刺，便走了過去，輕柔的聲音中帶著幾分堅定：“莊氏、寧氏的抱怨是對的。”

“淑琬！”

解縉有些著急，上前想要阻攔。

曹淑琬只是給了解縉一個安心的笑，便走至莊氏身邊，聲音高了幾度：“我們是婦人，不少人還帶了孩子，小的還在襁褓之中，大的也多不到十歲，這一路上顛簸，從金陵到了這蘭州以西，一百多個日夜！”

“我們也曾睡不安穩，被落石驚嚇過。雖然這一路上，吃喝沒什么問題，可我們是婦人，連續趕路，身子骨疲憊，孩子也沒了剛出京時的風采、興奮。只知道，越向西，越荒涼，像是被發配一樣……”

莊氏、寧氏等婦人聽聞這番話，被深深觸動。

這一路上實在不容易，不是每天都能趕到驛站，就算是到了驛站，那也沒有足夠的房屋居住，連洗個澡都成了奢侈，尤其是月事來了之后，生活更是不方便。

荒山野嶺，大小解全是問題。

太多苦。

如今又遇到這遮天蔽日的沙塵暴，看看馬車上，堆了五寸高的沙子，這還只是小型沙塵暴，不到兩個時辰就過去了，這若是吹個六天六夜，豈不是要將人給活埋了？

自家男人有著光明的仕途前景，留在金陵等著授官不挺好，怎么就成了罪人般被發配到了如此地方……

謝氏一番話，擊中了許多婦人，不少人掩面低泣。

曹淑琬突然話鋒一轉，聲音里的溫柔也被幾分剛強壓過：“但是――我們的夫君都是頂天立地的男人，他們要做的是第二次工業革命的大事，他們不是簡單地去挖石油，而是要夯實大明未來數百年國運！”

“格物學院向來主張，敢為天下先，國事當前，當挺身而出！他們敢接下這任務，敢報名，帶著家眷出金陵，說明他們是真正的男子漢！我們是苦，可等待他們的前路，更不知有多少艱苦！”

“可諸位姐妹嬸嫂，苦能吃下去，咽下去，路能走出來，鑿出來。他們要前進，我們就要跟上，當他們成功背后的女人，支撐住這個家，支撐住他們，為了子孫后代，為了國運，我們應該繼續走下去，不懼辛勞，不辭苦難，也要堅定走下去！”