軍報上的字跡草得幾乎難以辨認，顯然是在戰馬疾馳中倉促寫就。夏簡兮的手指擦過紙上“鎮北關破”四個字，那墨跡還未干透，在燭光下泛著暗紅，像是浸了血。

“報信兵說，北狄人這次來得邪門。”李牧的聲音壓得很低，帳內只有三人能聽見，“他們知道鎮北關換防的時辰，知道哪段城墻正在修繕，甚至知道守軍箭矢不足――甫一接戰，就用火箭專射我軍箭樓。關內儲備的三千捆箭，一夜之間燒毀大半。”

楚楓臉色沉了下來：“有內應。”

“不止內應。”李牧一拳捶在案上，“是有人把邊關布防圖賣給了北狄！鎮北關地形險要，若非熟知內情，十萬大軍也難以在三天內攻破！”

夏簡兮忽然想起春杏逃走前的話――“孫兆豐與北狄王庭的密約”。難道……這所謂的密約，竟包括出賣邊關布防？

“將軍，幽州現在情況如何？”她急問。

“幽州守將韓世忠是員老將，還能撐幾日。但軍械不足是硬傷。”李牧指向沙盤上標注的幾個點，“北狄兵分三路：中路直撲幽州；東路繞道古北口，威脅薊州；西路走雁門關，一旦突破，可直下太原。三路若成鉗形之勢，整個北境危矣。”

沙盤上，代表北狄大軍的黑色小旗已深入大齊疆土，像三把淬毒的匕首。

“朝廷援軍何時能到？”楚楓問。

“京城到幽州，急行軍也要十日。”李牧苦笑，“且京畿三大營這些年被曹黨掏空，實際能戰之兵不過五萬。更麻煩的是糧草――戶部尚書是曹相舊部，如今下獄，錢糧調度亂成一團。”

內憂外患，雪上加霜。

夏簡兮盯著沙盤，腦中飛速運轉。父親當年曾對她說過：打仗打的是錢糧，更是人心。北狄這次興兵，看似突然，實則是大齊多年積弊的總爆發。貪墨軍械、克扣糧餉、出賣情報……這些蛀蟲啃噬的不只是物資，更是軍心士氣。

“將軍，”她抬起頭，眼中燃起決絕的光，“那五百箱軍械，請即刻發往幽州。我愿押運前往。”

“不可！”楚楓和李牧同時出聲。

“你傷未愈，此去兇險。”楚楓按住她肩膀，力道大得讓她皺眉，“且孫兆豐必會派人截殺，你……”

“正因為孫兆豐會截殺，我才更要去。”夏簡兮一字一頓，“他若真敢在戰時劫奪軍械資敵，便是鐵證如山！屆時不必等朝廷查辦，前線將士的刀，就能斬了他！”

帳內一時寂靜。燭火在三人臉上跳動，映出各自眼中的火光。

李牧緩緩坐下，手指敲擊著案幾。良久，他長嘆一聲：“夏姑娘，你可知此去意味著什么？”

“九死一生。”夏簡兮坦然，“但若不去，幽州可能守不住。幽州若失，北狄鐵騎可長驅直入，屆時生靈涂炭，我父親一生守護的江山，將成焦土。”

她頓了頓，聲音微顫：“父親教我讀史，說‘覆巢之下，焉有完卵’。如今巢將覆，我輩豈能獨善其身？”

李牧眼中泛起血絲。他起身，從腰間解下佩劍――那是一柄古舊的青銅劍，劍身布滿細密的劃痕，劍格處刻著一個小小的“牧”字。

“此劍隨我二十三年，飲過北狄人的血，也斬過軍中敗類。”他將劍雙手捧給夏簡兮，“今日贈你，盼你持此劍，斬奸除惡，護我河山。”

夏簡兮鄭重接過。劍很沉，帶著沙場特有的肅殺之氣。

“謝將軍。”

楚楓看著她接過劍時堅定的側臉，忽然開口：“我與你同去。”

“楚公子，”李牧皺眉，“你的傷……”

“死不了。”楚楓簡單道，“且孫兆豐的暗樁，我比誰都清楚。”他看向夏簡兮，眼神復雜，“你我約定要活著回京，不是嗎？”

夏簡兮心中一暖，重重點頭：“是。”

當夜，云州大營燈火通明。五百箱軍械緊急裝車，配三百精兵押運，連夜出發。夏簡兮換上一身輕甲――這是李牧特意為她找的女將甲胄，雖略顯寬大，但防護周全。楚楓仍是一身黑衣，只在外面罩了件皮甲，顯得更加瘦削。

陳校尉率五十騎為前鋒探路，夏簡兮和楚楓坐鎮中軍，另有二百五十人分護車隊前后。石頭被強留在云州大營，臨別時哭成了淚人，夏簡兮答應他，一定活著回來教他認字。

車隊出營時，李牧親自送到營門。老將軍須發皆白，在寒風中挺直如松，對全體將士抱拳：“諸位，此去是為國戍邊，是為民守土。李某在此，靜候捷報！”

“誓死殺敵！”三百將士齊聲怒吼，聲震夜空。

車輪滾滾，馬蹄nn。夏簡兮回頭望去，云州大營的燈火漸漸消失在夜色中，前方是茫茫黑暗，和隱約傳來的、北方的烽火。

三、險途

第一日平安無事。車隊沿官道疾行，沿途遇見不少南逃的難民，個個面黃肌瘦，拖家帶口。問起幽州戰況，都說北狄人兇殘，破城后燒殺搶掠，無惡不作。

“聽說韓將軍死守城門，親自上陣，身上中了三箭都不退……”一個老丈抹著淚說，“可城里的箭快射光了，糧食也快斷了。再不來援軍，幽州……幽州就完了。”

夏簡兮握緊韁繩。車隊速度已到極限，但距離幽州還有四百里，至少還需兩日。

傍晚在驛站歇腳時，楚楓攤開地圖，眉頭緊鎖：“前方五十里有處險地，叫‘一線天’，兩側山崖高聳，中間道路僅容兩車并行。若孫兆豐要截殺，那里是最佳地點。”

“繞道呢？”

“繞道要多走一天。”楚楓指尖劃過地圖，“幽州等不起。”

夏簡兮沉吟片刻：“那便闖過去。但需提前布置――派小隊輕騎先占兩側山崖，清理可能埋伏的弓手。車隊分三段通過，間隔百步，這樣即使遇襲，也不至于全軍覆沒。”

“正該如此。”楚楓點頭，當即安排。

次日清晨，車隊行至一線天前五里。陳校尉率二十輕騎先行探路，半個時辰后派人回報：兩側山崖發現可疑痕跡，但未見伏兵。

“可能撤了，也可能是誘敵。”楚楓對夏簡兮道，“我帶人上山查看，你留在車隊。”

“一起去。”夏簡兮翻身上馬，“若真是陷阱，多個人多份力。”

楚楓看她一眼，沒再反對。

二人帶三十精銳沿小路攀上山崖。果然，在幾處天然掩體后發現了生火痕跡、散落的箭矢，甚至還有半塊吃剩的干糧――摸上去尚有微溫。

“剛走不久。”楚楓撿起干糧，眼神銳利，“他們在等什么？”

話音未落，山下忽然傳來號角聲！

是車隊遇襲的信號！

夏簡兮心頭一緊，沖向崖邊。只見下方官道上，不知從何處涌出數百黑衣人，正瘋狂攻擊車隊！那些人進退有據，明顯訓練有素，絕不是尋常山匪。