那船夫慘白的臉上沒有任何表情，空洞的眼神在鄭瘸子和易子川身上停留了片刻，仿佛在確認什么。暗河的水聲在這里變得清晰起來，汩汩流淌，帶著地下深處的寒意。

“上來。”尖細的聲音再次響起，沒有多余的字。

船夫用竹篙輕輕一點岸邊，烏篷船無聲地靠得更近。鄭瘸子示意易子川先上，自己則警惕地回頭望了一眼來路，確認無人跟蹤，才敏捷地（盡管拖著一條瘸腿）躍上船頭，小船甚至連晃都未晃一下。

易子川學著他的樣子，小心翼翼踏上船板。船身狹小，僅能容納三五人。船艙內更是昏暗，彌漫著一股水腥氣和舊蓑衣的味道。

船夫見兩人坐穩，竹篙在水中輕輕一撥，小船便像一片黑色的葉子，悄無聲息地滑入暗河中央，離開了那片有著零星鬼火燈籠的“岸邊集市”。身后的光影和低語迅速被黑暗吞噬，只剩下船頭破開水流的細微聲響，以及從四面八方壓迫過來的、濃得化不開的黑暗和寂靜。

河水似乎比看起來要深得多，幽暗不見底。偶爾有水波撞上巖壁，發出空洞的回響，更添幾分陰森。易子川感覺他們正在駛向地底深處，氣溫明顯更低，呵出的氣都成了白霧。他緊緊靠著船舷，手指下意識地摳著粗糙的木紋，心中充滿了對未知的警惕和一絲難以抑制的悸動。

鄭瘸子則顯得平靜許多，他微瞇著眼睛，似乎在養神，但易子川知道，他全身的感官都處于高度戒備狀態。

船行了約莫半盞茶的功夫，前方依舊是一片漆黑，仿佛永無止境。就在易子川開始懷疑是否還有盡頭時，船夫突然用竹篙在水中連續點了三下，發出“噠、噠、噠”的輕響。

緊接著，前方黑暗的巖壁上，毫無征兆地亮起了一點昏黃的光。

那光點迅速靠近，也是一艘烏篷船，比他們這艘稍大。船頭站著一個人影，身形瘦高，披著黑色的斗篷，臉上同樣戴著面具，卻是金屬質地，在昏光下反射著冷硬的光澤。他手中沒有竹篙，而是拄著一根長長的、頂端鑲嵌著某種黯淡寶石的手杖。

兩艘船在河心緩緩靠近，幾乎貼在了一起。

“擺渡人只渡有緣客，不問來路。”對面船上的斗篷人開口了，聲音低沉沙啞，帶著一種奇特的韻律，在這地下空間中回蕩，“老瘸子，這次帶的‘貨’，分量不輕啊。”他的面具似乎轉向了易子川的方向，盡管看不到眼神，但易子川能感覺到一股比牛爺更銳利、更深入骨髓的審視。

鄭瘸子此刻收起了面對牛爺時的諂媚，姿態不卑不亢，拱手道：“受人之托，忠人之事。分量輕重，閣下看過便知。我們要去‘水鬼渡口’對岸。”

“對岸……”斗篷人輕輕重復了一句，手杖上的寶石似乎極微弱地閃動了一下，“價錢不同。”