遠行
    熟稔地在財產清查的簿子上寫下幾個字，穿著一身魏軍制式鎧甲的趙吉對著對面的遼國平民說了幾句話，借著翻譯，那遼民聽見自家那棟老屋和些許散碎銀子得到了魏國律法的保護，不用再擔心被這亂世里的兵匪一把火燒掉或者搶個精光，于是連忙跪了下去千恩萬謝，拉著趙吉的手死活不愿意松開。
    這樣的場景對于附近幾個負責維持秩序的魏卒來說已經見怪不怪了，見趙吉的臉上露出為難表情，他們只是幾聲輕喝便斥走了不愿離開的遼民，其中一個還對著趙吉笑道：
    “跟他們打交道，你可千萬別讓他們覺得你心軟，這上京城里無主的財物多了，要是覺得你好說話，他們就會把鄰居的那份都算在自己頭上，只要你筆一勾，他們就能借機發財--所以兇一點總是沒錯的，你這性子啊，就是太軟了些，你看看這偌大上京城，負責登記財物的書吏有多少？不趁機撈一把就不錯了，誰像你一樣從頭到尾客客氣氣的。”
    趙吉笑著說了聲是，這種透著股升斗小民處世哲學的說教他其實并不討厭，相反還很喜歡--大概是他從出生開始，就很少能經歷這種絮絮叨叨，又帶著些人間煙火氣的場景。
    如果說一開始被打發到軍中喂馬時還很不適應這種生活，那么現在的趙吉可以說是換了個模樣。
    “行了，這片街區的登記差不多清了，哥幾個辛苦，我該回營了。”趙吉對著那幾個魏卒拱了拱手，笑容依舊溫和。
    “天都擦黑了，還要跑回去喂馬？”
    趙吉笑容不變，坦然道：“是啊，今日輪值喂夜草，耽誤不得，前些日子連番大戰，戰馬都瘦了許多，老話說馬無夜草不肥，誤了時辰，馬軍都尉是要打板子的。”
    幾個魏卒對視一眼，都露出一種“你小子真軸”的表情，其中一人帶著點過來人的調侃笑道：“嘿，我說小趙啊，你這人忒實在，就憑你這一手好字，懂規矩，辦事又仔細，跟咱們王校尉說說情，調到咱們輜重營來當個正經書吏多好？風吹不著雨淋不著，油水還足！何必在那馬前營里當民夫天天跟牲口打交道，一身馬糞味兒？我看你細皮嫩肉的，也不像個能吃苦的樣子。”
    一旁也有年輕士卒幫腔：“對啊，喂馬那活兒又臟又累，天不亮就得起，半夜還得添料，哪是人干的？我看你登記時跟那些遼人說話文縐縐的，倒像個讀書人，再說你年紀又小，當了書吏，只要辦事辦得好，回鄉說不定也能混個吏員當當，實在犯不著死心眼要當那民夫。”
    趙吉只是笑笑，沒有爭辯，眼神清澈：“多謝各位好意，不過營里安排，總有其道理，馬喂好了，咱們的騎兵兄弟才能打勝仗，這差事也挺要緊的。”他再次拱拱手，“諸位大哥，我先走一步了。”
    看著趙吉背著那個裝著筆墨簿冊的舊包袱，在夕陽余暉中快步離去，身影顯得有些單薄，卻又透著一股子莫名的執拗，幾個士卒同時搖了搖頭，有人低聲嘀咕趙吉這種放著清閑油水不撈，非要去伺候牲口的行徑，也有人說這小子八成是得罪了上頭，才被發配去喂馬，要不就是家里窮得揭不開鍋，頂了別人的名頭來吃糧餉，不敢挑揀--反正就沒一個人覺得趙吉腦子沒毛病。
    眾人議論了幾句，很快又被新的瑣事岔開，只當是軍旅生涯中又一個微不足道的小插曲，夕陽下的上京街道上，趙吉快步走著，穿過那些煙塵都還未散盡的巷弄，回到了民夫應該待的區域。
    濃烈的草料混合著馬糞的氣息撲面而來，昏暗的油燈下，一排排高大的戰馬在槽邊打著響鼻。趙吉回到這里，熟練地將包袱放在角落一個干燥的草堆上，解開身上那件對他來說略顯寬大的制式鎧甲，露出里面同樣洗得發白的粗布短衫。
    一開始怎么都穿不慣，但后來發現絲綢的衣物的確不適合干活--畢竟民夫雖然不用上陣廝殺，但喂馬、扎營、轉運糧草之類的活，也不會比揮刀輕松半分，從大軍出榆關開始，大戰斷斷續續打了幾個月，打穿了半個遼境，隨軍的民夫也就跟著跋涉了數百里，這么段日子下來，對于趙吉來說，那些以前養尊處優的生活彷佛變得越來越遠了，反而是眼下這種，凡事都要自己親自動手，干不完活還沒飯吃的日子，要踏實和安心得多。
    起碼他已經有很久沒有去想那些亂七八糟的事了，聽到大軍攻入上京城時所產生的遠行
    “民夫營的日子怎么樣？”
    趙吉想了想，臉上露出一抹真實的笑容：“回叔父，挺好，草料的味道聞慣了也不覺得難聞，馬兒很通人性，知道誰對它好，輜重營的士卒們雖然有時說話粗些，但心眼不壞，就是”他頓了頓，笑容里帶點無奈，“就是力氣活干多了，飯量見長。”
    顧懷輕笑了一聲，笑聲在寂靜的書房里顯得格外清晰，他看著趙吉，那眼神深邃而復雜：“能習慣就好，能吃得下飯，睡得著覺，知道汗珠子砸在地上是什么聲音，明白一粒粟米從地里到碗里要多少辛勞這比讀一百篇圣賢文章都有用，之前總想著要好好護你周全，把你放在宮城，讓你讀書讓你習武，教你帝王心術卻忘了，這世上有些道理，不在書上，而在腳下，在手上，在那些實實在在的煙火氣里。讀萬卷書不如行萬里路，老話總還是有道理的。。”
    趙吉不好意思地笑笑，顧懷的笑容也就跟著盛起來，他很確定趙吉心里沒有任何對安排他去民夫營當了這么段時間的怨恨，也很確定趙吉是真的在慢慢適應這種自由、有事可做有心可安的日子，他也終于確定，那一直以來他所保留的、給趙吉留下的另一種選擇，有了實現的可能性。
    顧懷重新將目光投向窗外：“吉兒，今天叫你過來，是有事要說。”
    趙吉的心微微一緊--有事要說，當然是有事要說，上京已經被攻陷，魏遼爭霸了一百年的大世就此完結，如果不出意外，以后的魏國會鎮壓整個天下，內亂漸平，外敵已滅，這個節骨眼叔父嘴里的“有事”，難免讓趙吉有些緊張，他抬起頭，安靜地等待著。。
    “上京已破，遼帝自戕，遼國百年基業，至此傾覆，”顧懷的聲音不高，卻字字如重錘，敲在人心上，“魏遼爭霸百年的亂局，就此終結，我說過，這條路走到盡頭，我會給你一個再選一次的機會，那么現在的你，有沒有做好準備？”
    趙吉的心猛地一跳，他當然記得！當他選擇了信任，選擇了響應那封信親赴前線，與叔父并肩作戰，叔父也開誠布公地告訴自己，其實如果有可能，叔父并不想做皇帝。
    他不愿意過那種被束縛一生的生活。
    但他又有一種沉重的責任感，這責任感來自于先帝，來自于首輔，來自于這些年無數被他庇護，被他拯救的人乃至于這整個天下都在不知不覺間被他影響，這個時代注定要刻上他的名字--然而即使如此，他依然想逃避那個選擇。
    所以他說，吉兒，這-->>條路，叔父會替你走完，等走到盡頭，塵埃落定之時，叔父會給你一個機會，一個真正屬于你自己的選擇，是接過這沉重的擔子，還是選擇另一條路
    當時懵懂的他，并不完全明白那“另一條路”意味著什么，只是本能地對那個位置感到恐懼，而此刻，那個“盡頭”就在眼前。