曾漁喝道：“休得無禮，你才進學，就敢這樣詆毀自己的老師！”

蔣元瑞歪頭看著曾漁，冷笑道：“老師的好名聲要靠學生來傳揚，你是夏先生最器重的學生，怎么不考個案首給夏先生爭口氣？”

器小易盈，這蔣元瑞以往話語不多、貌似忠厚，一旦考上了秀才，頓時大變臉，竟趾高氣揚成這般模樣，是科舉讓人扭曲，還是人性本來如此？

曾漁道：“你是認為八股文果真勝過我，還是這次院試僥幸中式？”

蔣元瑞還沒答話，一旁的謝子丹嗤之以鼻道：“僥幸，你曾九鯉怎么不僥幸中一次，蔣兄的時文明顯勝過你，這次高中乃是必然。”

曾漁問蔣元瑞：“你也這么認為？”

蔣元瑞兩眼上翻看青天，傲然道：“當然。”

曾漁道：“那好，你隨我去拜見黃提學，各以舊文一軼呈上，請宗師評論誰高誰下，如何？”

蔣元瑞不屑道：“場屋作文才是真本事，平時作的文章誰知道你是從哪里東拼西湊抄錄來的！”

曾漁道：“說得好，你敢與我當場比試破題否？”

蔣元瑞哈哈大笑，斜睨著曾漁道：“誰耐煩在這里和你比試，有本事考秀才去。”

既已撕破臉，蔣元瑞也就不再與曾漁啰唣什么請客喝酒了，對謝子丹道：“小謝，我們飲酒去。”兩個人冷笑連連，各乘籃輿入城去。

四喜看著曾漁的臉色，安慰道：“少爺的文章本來就強過他們兩個，夏先生就是這么說的。”

曾漁搖頭苦笑，說道：“蔣元瑞一句‘有本事考秀才去’就噎得我無以對，大明朝是科舉社會，沒有功名寸步難行啊。”

四喜道：“少爺三年后再考吧，定能高中。”

泊船古柳下的艄公催促道：“要過渡的趕緊了，我要撐船了。”

曾漁、四喜和黑驢上了渡船，艄公把長長的竹篙插進水底借力，渡船悠悠駛向對岸。

正午的陽光直射水面，波光耀目，兩岸青翠，曾漁立在船頭看駝背艄公憋著勁撐船，他心里沉甸甸的也象是在憋著勁，這日子過得憋屈啊，吃喝玩樂、聲色犬馬全沒有，卻屢屢遭人打臉，現在即便是書畫簫劍都拋掉一心發憤苦讀，可院試三年只有一次，而且三年后也不見得就必中，多少博學鴻儒都是屢試不第，哪有一朝穿越就能五元、六元連捷的，還是踏踏實實過日子吧，可問題是這日子實在不好過啊，若有秀才功名那就輕松得多，但那至少要三年后，怎么辦，哪里有脫困的良策？_a