四喜早已把沉重的書篋背上，牽驢過來道：“奶奶、少爺，我們趕緊上路吧。”這小奚僮怕謝老六去城里叫來官差把少爺抓走，同時心里也是暗感興奮：少爺剛才那幾巴掌打得可真解氣哪。

確實不能多耽擱，曾漁讓母親和妞妞一道騎驢，他背著兩個衣奩和羅盤包袱，四個人又回到三江埠口，紙商夏楮皮的船已經不在這里了。

廣信府盛產紙、茶和藥材，行銷大明兩京十三省，信江就是廣信府水路交通的要道，順信江直下可抵達鄱陽湖，經由鄱陽湖出湖口可入長江，也可溯流贛江到大庾嶺，無論是經大運河北上京城還是越大庾嶺轉北江下廣州都頗便利，所以從信州這邊往饒州鄱陽湖方向去的商船極多，曾漁想搭這樣一條商船到貴溪再走陸路，但問了好幾條船都說不會立即動身——

這時有一條小船撐過來問訊，但只肯送曾漁一家到八十里外的鉛山縣河口鎮碼頭，曾漁急著離開這里，也就顧不上那么多，先到鉛山再說，談好了船銀是一錢三分，一家人便上了船。

這船比紙商夏楮皮的船小很多，若只是曾漁一家人倒還好，但那頭黑驢也得牽進艙中系著，系在狹窄的船頭容易受驚落水，這樣艙中就有些逼仄局促了，而且天氣熱，牲畜氣味比較難聞，妞妞皺了皺鼻子說“好臭”，曾母周氏卻絲毫沒有不適的神色，顯得隨遇而安，曾漁說想要換條大點的船，她不同意，換大船肯定要多費銀錢。

信江向西南方向奔流，順風順水，船行頗速，估計有三個時辰就能到達鉛山縣河口鎮，曾漁又與船主商談，再添一錢七分銀子連夜直送到貴溪，船主卻不答應，說與某位商人約好要在河口接一批棉布回信州。

曾漁也就作罷，在這船上過夜也實在不舒服，天氣又熱，他擔心母親和妞妞會悶出病來，還是在河口鎮找間客棧洗漱休息明日再上路為好。

離上饒縣城遠了，船行水上波聲細細，曾漁的心漸漸靜下來，痛打謝子丹、蔣元瑞的快意已經淡去，那種痛快只是暫時的，更多的是對前程的思慮，曾漁自己不怕吃苦，他年輕力壯無所謂，但他怕母親和幼妹跟著他吃苦，現在他已經沒有了退路，除非考取生員功名他才有可能返回家鄉，不然的話一回去謝子丹一家就會把他揪上縣衙受審，這簡直就是有家難奔、逼上梁山的味道了——

但是，去袁州或者吉安補考真的就一定能取得秀才功名嗎，現在連補考的機會能否爭取得到都還很不確定，他讓母親和小妹跟著他千里奔波，這明智嗎？

雖然兩世為人，但如果自認為從此就無往不利，抄兩首詩就名動八方、參加科舉就能連捷而且還得是案首魁元、求財做生意短時間內就富可敵國，那純粹是癡人說夢，曾漁沒敢這么意淫——

單就寫八股文而，曾漁自問沒比以前有任何長進，半個月前院試時的兩篇八股文他都還記得，完全發揮了水平，破題明晰、承題自然、說理曉暢，唯一的毛病是借題發揮得稍微過了一些，但就整體而，取中秀才應該是情理之中，這不是曾漁自以為是，因為他看了很多程文，程文就是院試、鄉試、會試取中的那些八股文匯編刊刻成的書，有了比較就大致能知道差距，曾漁的八股文水準不比那些院試程文遜色，夏兩峰先生就是這么說的，可現實卻是曾漁落榜了，平時作文遠不如他的蔣元瑞卻能高中，所以說這科舉考試看似公平，但其中偶然性、不確定性、意外比比皆是——

這一刻，曾漁的信心有些動搖，秀才可以三年后再考，對他這種拖家帶口的來說，也許就近找一個城鎮覓屋住下，謀一份差事，讓母親和妞妞過上安穩日子才是最穩妥的，只是不爭取補考，又實在不甘心——

“魚兒。”曾母周氏說話了，“你也不要顧慮太多，為娘身體尚健，不怕走遠路，你要去袁州或者吉安爭取補考，那就爭一回，萬一沒考中，咱們就去興國三寮安家，那里離三寮不遠對吧，三寮是我們的祖處，回祖處沒人會欺負我們，所以你盡管放寬心，讀書、習字，這些可不要荒廢了。”

曾母周氏雖不識字，但善良知禮，處處為兒子著想，這時見兒子有些愁眉不展，料知兒子心事，就出寬慰。