蔣元瑞雖然不大相信張教授會提請學政革除他生員功名,僅僅是幾次考在差等而已,又不是作奸犯科,何至于就要革除功名,料想是這張呆鵝想索賄,張呆鵝可惡啊,又打又罵又恐嚇——

“你還敢當堂行賄教官,”

張教授梗著瘦長脖頸怒視蔣元瑞,一臉的浩然正氣：“來人,把蔣元瑞叉到府衙去問罪。”

蔣元瑞嚇了一跳,趕緊求饒,不敢多說,灰溜溜出了儒學大門,心里無比苦悶,不明白今日怎么就這么倒霉,在府學街漫無目的走了一段路,張教授最后那句話突然冒上心頭——“果然是靠舞弊進學的敗類”,這話什么意思,是隨口一說,還是他當初五十兩銀子舞弊之事泄露了風聲？

這樣一想,蔣元瑞背心有點涼嗖嗖的,轉念又安慰自己,廣信府院試已經過去三個月,他進學早已成定局,不會再有反復,現在就是要巴結好這個張呆鵝,別看張呆鵝正氣凜然的樣子,若真如此廉潔,以前也不會收他送去的永豐土產了,也許是這張呆鵝貪得無厭,土產看不上眼,看來還得送銀子

想明白了這件事,蔣元瑞心下輕松了許多,現在得搞明白曾漁小子怎么就突然成了生員了,上次在安民門外讓這小子逃脫,兩個多月沒見蹤影,據謝子丹說曾漁也沒回石田,曾漁與其兄嫂鬧翻了,看來是逃亡他鄉了,萬萬沒想到這小子又回來了,還成了府學生員,害得他今日這般挨打受罵,此仇不報,誓不為人——

卑鄙者往往把別人想得和他一般卑鄙,這蔣元瑞就想曾漁能搖身一變成秀才定然也是通過舞弊得來的,他要揪住曾漁的把柄所曾漁往死里整。

吳春澤家住縣城北門外,這里走過去有三、四里路,蔣元瑞雇一頂轎子往北門行去,坐在轎上顫悠悠想心事,行至譙樓下,突然聽到有人罵道：“你這兩個歪貨,昨日為何半路撇下我”

轎子停了下來,轎夫分辯道：“祝少爺,這可怪不得我二人,你那舅子要與你吵架,我二人怎好看著,當然要回避。”

蔣元瑞甚是煩躁,今日諸事不順啊,坐個轎子也會遇到前主顧攔著轎夫吵鬧的,怒氣沖沖探頭出來對那個油頭粉面的家伙罵道：“瞎了你的狗眼,也不看看轎子上坐的是誰”

自從進學成了生員,蔣元瑞在永豐本鄉都是橫著走的,誰家婚喪喜慶都要請他坐首席,孟子說養浩然之氣,浩然之氣很難養,而驕橫之氣短短三個月蔣元瑞就養成了,今日卻受了這般憋屈,所以就向這個油頭粉面的家伙發作了——

“啊,原來是蔣相公,在下不知這是蔣相公的轎子,冒犯了,冒犯了。”油頭粉面者連連作揖。

蔣元瑞見這人認得自己,便住口不罵,打量了這人兩眼,面生,問道：“你是哪位？”

油頭粉面的男子諂笑道：“在下祝德棟,家住西門外祝家畈,蔣相公上回曾光臨寒舍,蔣相公不記得了？”

這么一說,蔣元瑞記起來了,這油頭粉面的家伙是曾漁小子的姐夫啊,怒氣勃發道：“曾漁小子呢,我要找他算賬。”

祝德棟見蔣元瑞對曾漁還這么記仇,心下暗喜,說道：“蔣相公,我也正要找曾漁小子算賬,蔣相公請借一步說話。”

蔣元瑞記得上回這個祝德棟就是罵曾漁的,便問：“你要找曾漁算什么賬？”

祝德棟作揖道：“在下想請蔣相公喝杯酒,連喝邊談,請蔣相公賞臉。”

蔣元瑞略一遲疑便答應了,下轎與祝德棟往附近的三江酒樓行去,自然也是不付轎夫工錢的,一個轎夫跟過去討,蔣元瑞把眼一瞪：“才抬了幾步路,就敢要工錢”

兩個轎夫只好自認晦氣,抬著空轎子往三江碼頭方向行去,碼頭那邊過往客人多,總能找到主顧

夕陽西下,江水染金,碼頭上卸貨裝貨忙忙碌碌,兩個轎夫看到一條船上下來了幾個人,趕緊迎上去問雇轎子不？

剛上岸的有七個人,一個四十來歲的中年男子戴著圓帽、穿著曳撒,象是有點身份的人物,另有一個穿著窄袖繡花褙子的三十來歲婦人帶著兩個小女孩,還有一個大齡丫環和兩個老仆——

那圓帽曳撒的中年男子對那婦人道：“蘭妹,你和阿彤、阿煒三人乘轎吧。”轉頭問轎夫：“這里去祝家畈一頂轎子幾文工錢？”

兩個轎夫一聽是去祝家畈,趕忙搖頭道：“祝家畈不去。”抬了轎子就走,另覓主顧去了。

“這可奇了,祝家畈怎么就不去”

圓帽曳撒的中年男子正是曾漁的兄長曾筌,那穿著繡花褙子的婦人是曾漁的姐姐曾若蘭,兩個小女孩是曾若蘭的女兒阿彤和阿煒,大齡丫環是曾若蘭陪嫁丫頭梅香,兩個老仆一個是曾筌家的黎叔,一個是祝家的老善——

曾若蘭六月二十八日帶著兩個女兒,還有老善、梅香離開祝家畈,二十九日傍晚回到石田曾家,向兄嫂哭訴丈夫的不良和妯娌之間的紛爭,嫂子謝氏當時就顯得很不耐煩,謝氏只想得好處不想惹麻煩,曾若蘭不是回來送節禮卻是來哭訴求助的,謝氏自是不喜,夜里吹枕邊風叫曾筌不要管這事,曾若蘭和祝家的事管不過來的,曾筌道：“若蘭是我親妹子,她在夫家受了委屈,我這個做哥哥的豈能不管,過兩天我到縣城請你大哥與我一起往上饒祝家畈走一遭吧。”

謝氏的大哥謝滿堂是永豐縣衙的典吏,謝家在永豐頗有勢力固然是因為謝員外的生藥鋪做得不小,又有六個兒子,其實主要還是大兒子謝滿堂這個刑科房典吏威風,永豐鄉間小民見了謝典吏都是怕的——

謝氏惱道：“你有本事自己去,不要叫我大哥。”

曾筌便悶著頭不說話了。

曾若蘭在石田待了五、六天,不見兄長曾筌有何動靜,嫂子謝氏整日擺著冷臉,曾若蘭暗自飲泣,爹娘一死,這石田就不是她的娘家了,又想：“小弟曾漁現在不知去了哪里,小弟心腸熱,他若在這里定會幫我,明知幫不上也會幫,唉,小弟、周姨還有妞妞現在何處呢？”

又等了兩日,曾若蘭待不住了,決定離開石田回上饒,娘家哥哥不幫她,她只有回祝家畈找祝氏宗族的長輩評理,只是那樣真的很氣餒啊,以后誰還會看得起她

就在曾若蘭帶著兩個女兒動身時,曾筌叫上黎叔也一起跟來了,曾筌道：“哥哥陪你走一趟吧。

謝氏把大門“咣”的一聲關上。

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