鄭浩回到那間月租六百八十塊錢、只有一張床和一個舊書桌的出租屋，天已經黑透了。

他沒開燈，也沒心思吃飯，直接把自己摔進了那張吱呀作響的木板床上。

窗外是臨川縣老城區特有的嘈雜。

隔壁夫妻的爭吵聲、樓下小販收攤的響動、遠處摩托車的轟鳴，混合著初夏夜晚濕熱的風，一股腦兒地涌進來。

吳大爺那句“這個世界……有時候，你得學會低頭”，還有馬副局長那番“迂回戰術”、“潤物細無聲”的“教導”，像兩股糾纏的麻繩，勒得他胸口發悶。

他完成了任務，得到了領導的賞識，甚至可能因此打開一點局面。

但他一點兒也高興不起來。

他感覺自己像是參加了一場不光彩的交易，用吳家無奈的善良和妥協，換來了自己職場上的一個小小“進步”。

這種滋味，比單純的失敗更讓人難受。

就在他盯著天花板上那片因為潮濕而暈開的水漬發呆時，枕頭邊的手機嗡嗡震動起來。

他摸索著拿過來，屏幕的亮光在黑暗中有些刺眼。

來電顯示是——哥。

鄭浩深吸一口氣，調整了一下呼吸，盡量讓自己的聲音聽起來正常些，然后按下了接聽鍵。

“喂，哥。”

電話那頭傳來鄭儀沉穩溫和的聲音。

“小浩，睡了嗎？”

“沒呢，剛回住處。”

鄭浩從床上坐起來。

“最近怎么樣？在縣里還適應嗎？”

鄭儀的語氣帶著慣有的關切，但并沒有過度追問，給人感覺很舒服。

鄭浩有很多話想說。

想說殘聯那個氣派的辦公樓和無所事事的干部；

想說馬副局長那套“草臺班子”和“明哲保身”的理論；

想說吳家老兩口最終簽協議時那種令人心酸的眼神；

想說他自己此刻這種贏了任務、卻好像輸掉了什么的憋屈和迷茫……

這些話在喉嚨里翻滾著，幾乎要沖口而出。

他想告訴哥哥，基層遠比他想象的更復雜，更……讓人無力。

但最終，他忍住了。

他想起哥哥肩上的擔子，想起明州那一大攤子事。

自己這點挫折和困惑，在哥哥面前，又算得了什么呢？

難道要像個沒斷奶的孩子一樣，一遇到困難就向哥哥訴苦求助嗎？

不。

他不能。

他選擇來基層，就是為了鍛煉自己，就是為了證明他能行。

如果連這點事都扛不住，那他還有什么資格談未來？

“哥，我挺好的。”

鄭浩盡量讓自己的聲音聽起來輕松、甚至帶著點笑意。

“工作挺充實的，也學到了不少東西。”

他避重就輕，絕口不提遇到的具體困難和內心的掙扎。

“哦？都學到什么了？”

鄭儀似乎來了興趣，追問道。

鄭浩停頓了一下，組織著語。

他不能說得太具體，以免哥哥擔心或者插手；但也不能說得太敷衍，畢竟哥哥不是那么好糊弄的。

“嗯……就是更具體地了解了基層是怎么運轉的。”

鄭浩斟酌著用詞。

“跟各種各樣的人打交道，處理一些挺實際的問題……感覺比在學校里紙上談兵實在多了。”

“還有就是……”

他頓了頓，語氣變得有些低沉，但努力控制著情緒。

“就是……更加認識到了這個世界吧。”

“認識到這個世界……是什么樣的？”

鄭儀的聲音很平靜，聽不出什么情緒，但鄭浩能感覺到，哥哥在認真聽。

鄭浩看著窗外沉沉的夜色，臨川縣不算璀璨的燈火零星點綴著黑暗。

他想起馬副局長的話，想起殘聯那個女人漫不經心的嘲諷，想起吳大爺無奈的嘆息……

“就是……認識到這個世界，可能并不總是像書本上寫的、或者我們想象的那樣……理想化。”

“有很多事情，很復雜，不是非黑即白。解決問題的方式，有時候也……不那么直接。”

他含糊地總結道，沒有深入細節。

電話那頭沉默了幾秒鐘。

鄭儀似乎是在消化弟弟這番話里的含義。

“聽起來……你這兩個多月，經歷了不少事。”

鄭儀的聲音依舊溫和，但多了一絲凝重。

“還好，沒什么大困難，都能應付。”

鄭浩連忙說道，語氣故作輕松。

“哥你放心吧，我能處理好。”

他急于結束這個話題，不想再深入下去。

“嗯。”

鄭儀應了一聲，沒有再追問。

他了解自己的弟弟，那股倔勁和自尊心，跟自己年輕時很像。

有些坎，必須自己邁過去。別人說再多，也只是隔靴搔癢。

“照顧好自己，注意身體。工作上遇到什么問題，多思考，多向老同志請教。但也要堅持自己的原則和底線。”

鄭儀沒有說太多安慰或指導的話，只是給了幾句最樸素的叮囑。

“我知道了，哥。”

鄭浩心里一暖。

“對了，小浩，給你打電話，還有件正事想聽聽你的看法。”

鄭儀話鋒一轉，語氣變得正式了一些。

“正事？”

鄭浩有些意外。

哥哥是明州市委副書記，日理萬機，有什么正事需要聽他這個在縣城基層掙扎的小科員的看法？

“嗯，關于城投集團下一步的工作。”