江州市委大樓。

這座龐大、現代、用冰冷大理石和鋼化玻璃構筑的權力圣殿，在深秋的下午顯得格外空曠寂靜。

腳步聲踏在光可鑒人的地面上，發出帶著回音的清脆聲響，高啟明穿過長長的、掛著歷任領導畫像的走廊，目光平靜，像是行走在陌生的曠野。

秘書已經提前通報過。

高啟明站在門前，沒有立刻敲門。

他略微吸了一口氣，腰背挺得筆直，然后屈起指節，在厚重的門板上叩了三下。

咚。咚。咚。

“進。”

門內傳來唐國棟的聲音，不高，帶著一種刻意的平穩。

高啟明推開門。

巨大的落地窗外，城市的天際線在陰沉的云層下鋪展。

唐國棟坐在寬大辦公桌后的高背皮椅上，身影被窗外灰白的光線勾勒著，像是鑲嵌在一幅名為“權力”的巨大畫框里。

他沒有起身，目光落在桌上攤開的一份文件上，手中的金筆無意識地轉動著。

空氣里有新沏頂級普洱的淡淡香氣，以及一種更濃稠的、無形的隔閡。

高啟明走到辦公桌前，站定。

他沒有坐下，姿態恭敬，卻又帶著一種無法說的疏離，像一塊投入沸水也不會融化的冰。

“書記。”

高啟明的稱呼很標準。

唐國棟終于抬起頭。

金絲眼鏡片后的目光復雜難辨，銳利中藏著一絲不易察覺的探究，甚至……是等待。

他似乎想在高啟明臉上尋找些什么。

憤怒？失落？不甘？或者，哪怕是一絲舊日情誼的裂縫？

但他只看到一片平靜。

一種經歷過驚濤駭浪、最終塵埃落定、看破世情后的徹底平靜。

這平靜讓唐國棟心頭莫名地煩躁。

他放下筆，雙手交叉擱在桌面上，這是一個帶著審視和某種宣示意味的姿態。

“啟明，坐。”

他的聲音試圖恢復一些往日的親近，卻顯得刻意而生硬。

“謝謝書記，我站著就行。”

高啟明的聲音平穩無波。

唐國棟的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開。

他不再堅持，身體向后微微靠向椅背，仿佛這樣可以拉遠一點那無聲的壓力。

“青峰的工作，督導組做得不錯。”

唐國棟開口，語氣是官方的、總結性的。

“鄭儀那邊，總算沒捅出更大的簍子。你……辛苦了。”

“職責所在。”

高啟明回答得滴水不漏。

短暫的沉默在辦公室內彌漫。

窗外隱約傳來樓下街道的車流聲，更顯得室內落針可聞的寂靜帶著壓迫感。

唐國棟的目光在高啟明身上停留了幾秒，仿佛在重新評估這個曾經無比熟悉、此刻卻讓他感到陌生的人。

他清了清嗓子，終于切入正題，語氣帶著一種不容置疑的、屬于市委書記的權威：

“市委考慮到督導組的階段性任務已經完成，也考慮到你的身體狀況和在青峰這段時間的辛勞，決定對你的工作，做個調整。”

他從桌上拿起一份早已準備好的、蓋著市委大紅印章的文件，遞向高啟明。

動作流暢，像是排練過無數次。

“市社科聯那邊，主席位置空了一段時間了。環境清閑，壓力不大，也更有利于你發揮多年的政策研究功底，梳理總結一些江州發展的宏觀經驗。”

唐國棟的聲音平靜無波，卻清晰地吐出那個名字：

“高啟明同志，市委決定，任命你為江州市社會科學界聯合會主席。即日起生效。”

市社科聯主席。

一個掛著正處級頭銜、卻遠離所有核心決策圈的純“智庫”單位。

一個標準的、眾所周知的“養老院”、“閑職安置地”。

高啟明的目光落在那個清晰的職務名稱上，平靜得像是在看一份與自己無關的通知。

沒有驚訝。沒有憤怒。甚至沒有一絲漣漪。

仿佛這個結果，早已是他預料之中、甚至……是某種期待的歸宿。

他伸出手，從唐國棟手中接過了那份文件。

手指沒有一絲顫抖。

“好。”

他只說了一個字。

聲音平淡無波，聽不出任何情緒。

唐國棟遞文件的手停在了半空，他鏡片后的瞳孔微微收縮，似乎完全沒料到是這個反應。他等待了數秒。

他在等待。

等待高啟明說點什么。

哪怕是一句隱忍的抱怨？

哪怕是一聲帶著諷刺的冷笑？

或者……是撕下所有偽裝，像當年在市委大院一起打架時那樣，紅著眼眶吼一聲：

“國棟！你他媽就這么對我？！”

那是屬于“高啟明”和“唐國棟”之間，跨越了三十多年時光、浸透了少年意氣與中年困頓后，應該說的話！

是這場冰冷調動之下，唯一該有的、帶著人味兒的回響！

然而，什么都沒有。

只有一片死寂的平靜。

高啟明甚至沒有再看唐國棟一眼，他只是微微低頭，仔細地將那份任命文件對折，再對折，動作一絲不茍，仿佛在進行一項重要的歸檔程序。