哥舒翰一把接住，迫不及待地塞入口中，大口咀嚼，豪邁之態，縱是古之豪俠也不過如此！

“哥舒兄，這些日子承蒙款待，我也該起程了，今日這頓，權當餞行。”李乾咬了一口獐肉，緩緩說道。

“你要走？”哥舒翰動作一頓，眼中滿是不舍，“若非軍務纏身，我真想再與你痛飲個一年半載！我哥舒翰生平飲酒未逢敵手，雖敗于你，卻是最痛快的一段時日，實在舍不得！”

“我也是。”李乾由衷道。他確實欣賞哥舒翰的豪爽性情，但話鋒一轉，“王帥堅持不肯出兵石堡城，哥舒兄有何打算？”

哥舒翰眉頭緊鎖，沉吟片刻，“兄弟，實話與你說，我贊同大帥之策。石堡城易守難攻，若強行攻打，必會死傷慘重，沒有五六萬條人命填進去，恐怕難有勝算。”

他頓了頓，目光凝重，“可石堡城太過重要，若能拿下，便可鎖死吐蕃，使河湟之地再無后顧之憂，屆時便能調兵西域，與大食一爭高下。”

石堡城的重要性，他心知肚明；石堡城的險峻，他也比誰都清楚。正因如此，他的語氣里透著深深的矛盾。

“有時候，成大事就得狠下心，咬緊牙關，哪怕代價再大。”李乾意味深長地說道，“大代價，才能換來大收獲！”

哥舒翰眉頭緊鎖，額間刻出一道深深的“川”字紋，久久沉吟不語。

李乾見狀，緩聲道：“用兵之道，本就講究險中求勝。若非要十成把握才敢用兵，古往今來何來名將？即便是以謹慎著稱的諸葛武侯，也不得不行險著。”

他頓了頓，意味深長地補充道：“哥舒兄四十歲才仗劍從軍，立志要做一番驚天動地的事業。如今良機當前，可要把握住啊。”

“是啊！”哥舒翰眼中精光暴漲，豪氣干云，“我虛度數十年光陰，直到不惑之年方才醒悟，大丈夫生于天地間，豈能庸庸碌碌過一生！”他突然目光如電，直視李乾：“兄弟此，莫非另有所指？”

李乾但笑不語。有些話點到即止即可，若現在就說哥舒翰即將“西屠石堡取紫袍”，恐怕連他自己都不會相信。

離別之日，哥舒翰執意相送，竟一路送出百余里。在李乾再三勸說下，這位豪邁的將軍才依依不舍地勒馬止步。

自隴西至長安的官道上，李乾一行備受禮遇。沿途百姓、軍士聽聞是安西都護府的報捷使者，無不熱情相待，主動提供方便，讓他們的行程格外順利。

這日，終于抵達聞名已久的灞橋。

甫一相見，李乾便被眼前景致震撼得屏住了呼吸。

但見兩岸古柳成行，翠色連天。千年古柳枝干虬勁，新發嫩條隨風輕舞；漫天柳絮如雪紛飛，與碧綠的柳浪相映成趣。

微風過處，萬縷柳絲搖曳生姿，恍若輕煙薄霧籠罩四野，更添幾分朦朧詩意。

這般“含煙籠翠”的絕妙意境，令見多識廣的李乾也不禁心馳神往。他走南闖北，見過的名山大川不計其數，卻少有能與此地景致比肩者。

正陶醉間，忽見一株蒼勁古柳下，靜立著一位中年文士。那人氣度不凡，衣袂飄飄，恍若謫仙臨凡，令人不禁肅然起敬。

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