“長安有三大勝景：渭水、龍首原、曲江池。”商人首領如數家珍，“三月三的渭水畔，麗人如云。記得多備幾副眼珠子，否則看花了眼可沒處換去！”

“哈哈哈！”眾人被他逗得前仰后合。

“今年三月三，你倒是省下眼珠子了。”李乾打趣道。

“唉！”商人首領捶胸頓足，“若非行商在外，我定要去飽眼福！”他那副痛心疾首的模樣，惹得郭啟等人心癢難耐，恨不能插翅飛往長安。

“曲江池更是絕妙。每逢芙蓉園開放之日，那真是萬人空巷。”商人首領掐指一算，喜上眉梢：“再月余便是開園之日，這回我可趕得及了！”

待牛陶引著取水的商販返回，商隊辭別眾人，向東而去。駝鈴漸遠，郭啟等人卻心潮難平。

“我們何時能去長安”

“咱們區區戍卒，怕是沒這個福分”

“未必！咱們伍長勇武過人，若立下軍功，說不定能入京為官。屆時我們跟著沾光！”

眾人對李乾信心十足。

“叮鈴——”

熟悉的駝鈴聲再度響起，這次來的卻是胡商。

“軍爺安好！”胡商首領操著生硬的漢話，諂笑著奉上十兩紋銀：“小小心意，請笑納。”

“有何貴干？”李乾把玩著銀錠，淡淡問道。

“不敢不敢。”胡商首領滿臉堆笑，“只想討碗水，借貴堡歇腳”說著目光卻不住往戍堡內瞟。

李乾凝視良久，突然厲聲喝問：“你是小勃律人吧？”

話音未落，胡商身后的護衛已按刀戒備，眼中兇光畢露。

胡商首領的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲警惕。李乾見狀，突然展顏一笑：“哈哈！我就是開個玩笑，你看你們都這么緊張。”

胡商首領這才放松下來，背后三名護衛也松開了握刀的手。

李乾故作沉吟，壓低聲音道：“按軍規，戍堡確實不許外人進入。不過”

他意味深長地頓了頓，“看諸位風塵仆仆，我們也不好坐視不理。只是這事，總得先稟報隊正才是。”

胡商首領心領神會，連忙又奉上十兩紋銀，諂笑道：“軍爺通融，事后必有重謝。”

“應該無礙，諸位稍候。”李乾掂了掂銀子，親切地拍拍胡商肩膀，轉身時卻瞬間斂去笑容，眼中寒光乍現。

牛陶等人立即會意，上前熱情招呼：“行商不易，我們理當相助。看諸位這般疲憊，想必多日未得安歇了吧？”

“正是正是！”胡商首領連連點頭，“為趕行程，已三日未曾好好歇息了。”

“這個嘛”牛陶面露難色，目光閃爍，“軍規森嚴，實在難辦啊”說著拇指與食指輕輕搓動。

胡商首領會意，咬牙取出一錠金子：“些許心意，請軍爺笑納。”

“足金啊！”牛陶兩眼放光，愛不釋手地把玩著金錠。

“大膽！”李乾突然厲聲喝斥，大步走來，“竟敢公然索賄，該當何罪！”

不由分說奪過金子揣入懷中，轉而對胡商首領和顏悅色道：“我們隊正心善，特準諸位入堡歇息。”

“多謝軍爺！大唐軍爺最是體恤商旅！”胡商首領暗喜，招呼手下跟上。

李乾又對牛陶等人怒喝：“都跟我來，好好學學軍規！”

牛陶等人唯唯諾諾，戰戰兢兢地跟在后面。

戍堡隊正裴厚早已在堡門前等候，笑容可掬地迎上前：“諸位遠道而來，何須如此客氣？要歇腳直說便是，送什么銀子？”

裴厚嘴上說著客套話，眼睛卻不住地在胡商首領身上打量，恨不得他再掏出幾錠銀子來。

“見過隊正大人！”胡商首領恭敬地行了個禮，操著生硬的漢話道：“小的們不過是來歇歇腳，怎敢勞您親自相迎。”

“請！”裴厚側身相讓，那熱情周到的模樣，倒像是在迎接貴客。正所謂拿人手短，這禮數自然要做得十足。

胡商首領故作謙讓，與裴厚并肩步入戍堡。他手下的護衛們也在李乾等人的“護送”下魚貫而入。

堡門“吱呀”一聲被牛陶重重關上，與賈貴一左一右把守著出口。

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