在這座開放包容的帝國里，不僅朝廷重視武功，就連市井百姓也熱衷于議論軍國大事。

天寶年間，阿拉伯帝國成為唐朝最主要的對手，每當提及這個西方強敵，大唐子民無不摩拳擦掌，誓要一決高下。

曲江池畔，游人如織，關于西域戰略的爭論此起彼伏。

熱血之士高聲疾呼：“趁小勃律大捷之威，當立即西征，讓大食人見識大唐兵鋒！”

但也有冷靜的聲音在人群中響起：“諸位且慢！小勃律雖克，但石堡城仍在吐蕃之手。此城扼守要沖，易守難攻。若我軍主力西進，吐蕃趁機北上河湟，豈不危矣？”

“那依你之見？”

“當先取石堡城！”一位青衫文士斬釘截鐵，“唯有拔除這根芒刺，將吐蕃困于雪域，我大唐方能全力西顧。”

這番論引來陣陣附和：“說的是！西方蠻夷竟敢覬覦大唐疆土。待拿下石堡城，我數十萬雄師西進，定要叫大食人血債血償！”

“可石堡城”有人遲疑道，“當年王忠嗣將軍都”

“難打也要打！”一個粗豪的聲音壓過眾人，“為了西域長治久安，就算拼個血流成河，也要把這顆釘子拔了！”

這番對話隨風飄入李乾耳中，讓他不禁感慨：這就是大唐的氣魄！上至廟堂，下至市井，都懷揣著開疆拓土的雄心。

聽著游人們熱烈的議論，李乾嘴角泛起一絲若有若無的笑意。

這些市井之雖有其理，卻終究未能窺見全局之妙。西域棋局中的那些暗藏玄機，又豈是尋常百姓能夠參透的？

日頭漸高，腹中傳來陣陣抗議之聲。李乾撫腹笑道：“五臟廟該祭一祭了，不如先用膳再游？”

“妙哉！”李白聞雙眼放光，喉頭不自覺地滾動了一下，這位詩仙的三大名號“詩名、才名、酒名”中，對“酒”字最是敏感。“曲江的畫舫酒香最是醇厚”

李乾會意一笑。論起長安的酒肆茶樓，恐怕沒人比李白更了如指掌了。“那就有勞太白兄引路了。”

“隨我來！”李白精神為之一振，聲音都清亮了幾分，指著遠處一艘雕欄畫舫道：“那家的清釀堪稱一絕。泛舟曲江，把酒臨風，豈不快哉？”

想象著碧波蕩漾間與詩仙對酌，又有高樂瑤這般佳人相伴，李乾頓覺此樂何極。高樂瑤更是雀躍不已，眸中閃著期待的光彩。

三人行至畫舫前，正逢掌柜在碼頭招攬賓客。

那掌柜驀然回首，待看清李白面容時，竟如遭雷擊般僵在原地，一雙眼睛瞪得滾圓！

掌柜這反常的舉動讓李乾大為詫異。

還未等他細想，只見那掌柜突然面色漲紅，胸口劇烈起伏，呼哧呼哧的喘息聲活像頭剛犁完十畝地的老黃牛。

他顫抖著手指向李白，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字來。

“莫不是李翰林欠了他酒錢沒給？瞧他這臉紅脖子粗的樣兒。”高妙瑤毫無顧忌地瞪大眼睛，聲音清脆得整個碼頭都能聽見。

“休得胡說。”李乾雖這般說著，心里卻也犯嘀咕。就在二人竊竊私語時，李白已上前一步，含笑拱手：“鄒掌柜，別來無恙？”