?本章節的創作花費了我許多時間，原本打算以貓爺的主觀語調來敘述，可幾次嘗試都覺得不合適，畢竟這不是一個能令人愉快的故事……最終我還是決定用第三人稱視角來寫此章。

我當然不會完全照抄柯南道爾先生的原文，因為原文真的很長，大約占了《血字的研究》全篇近三分之一的長度，所以我只是盡量簡短地進行復述，不過依然得分成兩章才能發完。

或許這個故事會讓你對一些宗教產生歧義、不滿、甚至是仇視，但我相信這并不是柯南道爾先生的本意，說到底，小說，僅僅是小說而已……）

1847年5月4日，北美大陸中部。

那里有著一片被文明遺棄的荒漠，從內華達山脈到尼布拉斯卡，從北部的黃石河到南部的科羅拉多。終年都能見到路上不計其數的枯骨和空中盤旋的禿鷹。

這天，一個孤單的旅客走在這片寸草不生，無限凄涼的土地上，他的臉憔悴瘦削，干羊皮似的棕色皮膚包著他突起的骨骼。

他忍受了數個晝夜的饑餓，跋涉過一座山谷，最后掙扎著來到了這片并不算大的高地上，此刻他的眼中早已渙散無光……期待著能夠找到水源的渺茫希望也在此破滅。

他把來復槍扔到地上，然后放下了背上的灰色大包袱，自己也靠著石頭坐下。一個小女孩兒從包袱里探出了頭，她有著一雙明亮的棕色眼睛，大約五歲左右模樣，穿著漂亮的粉紅色上衣，麻布圍嘴。從這身打扮可以看出，媽媽對她的愛護是無微不至的。

可惜，小女孩兒的媽媽也已是這荒漠中的一具枯骨了……

她問：媽媽去哪兒了？

他答：我想不久你就會見到她的，如果你渴了，只要暫時忍一忍，過一會兒就會好的。

他只能這樣回答，事實上，他認為自己也很快會離開這個世界了。

小女孩兒撿起兩塊云母石片給他看：“多漂亮啊！真好！回家我就把它送給小弟弟鮑伯。”

大人確信不疑地答道：“不久你就會看到比這更漂亮的東西了，等一會兒就好……”

這個男人叫做約翰·費瑞爾，他是個探險家，在并不算久遠的幾天前，他還在一個馬隊中，每天可以喝到干凈的淡水，吃到足夠的口糧，可現在，所有人都死了，只剩下了他和小露茜兩個。

事實上，這個小女孩兒和他沒有任何關系，他完全可以將其扔下，甚至是將其吃掉……但他沒有這么做，因為，他還相信有天堂。

禿鷹已經落在了他們的面前，虎視眈眈地等待著享用大餐，約翰·費瑞爾道：“我們來做祈禱吧。”

小女孩兒回答：“還沒到晚上呢。”

“沒關系，本來就不必有什么固定的時間，你放心吧，上帝他不會怪罪咱們的。”

祈禱開始了，只是他們都實在太累，很快便都靠著石頭睡死過去……

如果約翰·費瑞爾晚睡半小時，他就能看到一幕奇景了。在這片堿地遙遠的盡頭，揚起了一片煙塵。最初遠遠看去，還分不清這究竟是塵土還是霧氣，但漸漸的，那煙塵越來越高，越來越廣，直到形成了一團濃云。

這是一個無比龐大的車隊，煙塵彌漫之中，以帆布為頂的篷車和全副武裝的騎手們正向著西方移動著。前隊已至山腳之下，后隊還在地平線那邊遙不可及，這浩浩蕩蕩的隊伍是一批正在遷徙的移民，他們正在尋找著一片新的家園和樂土。

幾個在前方探路的騎手發現了那片嵯峨的峭壁上有兩個極小的黑點兒，他們請示了一位貌似領袖的人物，那位長者道：“把馬留在下面，我們就在這里接應你們。”