辦公室里，沒有談判桌，只有一套古樸的紫砂茶具，和兩張相對的沙發。空氣中彌漫著清冽的茶香，非但沒有沖淡金錢的銅臭和政治的壓抑，反而像一層薄紗，讓這兩種味道變得更加詭譎莫測。

“陸先生，久仰。”詹姆斯·里德率先開口，他的聲音渾厚而富有磁性，帶著標準的議會腔，每一個字都像是經過精心丈量，“我是詹姆斯·里德。首相閣下因緊急國務無法抽身，特委托我全權代表他，與您商談。”

他伸出手，臉上帶著政治家標志性的、無可挑剔的微笑，試圖用一個平等的握手來確立這場會談的基調。

陸青山卻沒有與他握手，甚至連站起來的意思都沒有，只是微微頷首，蒼白的指尖在溫潤的紫砂壺上輕輕一點，示意對面的沙發：“里德先生，請坐。艾倫先生，也請坐。”

里德伸出的手在空中停頓了一秒，那訓練有素的笑容沒有絲毫變化，但跟在他身后的艾倫秘書卻清晰地看到，副首相先生收回手時，拇指與食指不自覺地用力捻動了一下。他那雙銳利如鷹的眼睛，像掃描儀一樣審視著眼前這個過分年輕、也過分無禮的東方人，眼底深處掠過一絲冰冷的陰鷙。

“陸先生快人快語，那我也就不繞圈子了。”里德在沙發上坐下，身體微微前傾，雙手交叉放在膝上，擺出了一個談判的標準姿態，“我們收到了您的報價單。坦白說，那份報價單讓我們感到非常……困惑。”

他刻意加重了“困惑”這個詞的語氣，其中蘊含的威懾力，讓站在一旁的陸青軍心臟驟停。

陸青山提起茶壺，給面前的兩個空杯里注滿茶水，琥珀色的茶湯在白瓷杯中輕輕晃動，升騰起裊裊熱氣。

“困惑什么？”他反問，聲音平淡得像是在問院子里的花開了沒有。

“價格。”里德的聲音沉了下來，像一塊投入深潭的石頭，“十倍于市場價，還要用黃金結算。陸先生，我無意冒犯，但這不像是一份有誠意的商業報價，更像是一個……充滿惡意的玩笑。”

陸青軍站在一旁，手心冒汗，心都提到了嗓子眼。他感覺辦公室里的空氣都開始變得稀薄，每一次呼吸都像在吸入玻璃碴子。

陸青山將一杯茶推到里德面前，然后才抬起眼，平靜地看著他：“里德先生，你覺得，讓一支即將駛向萬里之外戰場的艦隊，有炮彈可用，有鋼板可換，這個服務，值多少錢？”

里德的瞳孔猛地一縮。

他瞬間明白了，對方根本不屑于談鋼材和棉花的商品屬性，而是在談“讓艦隊能打仗”這個結果的價格！這是降維打擊！

“陸先生，大英帝國的信譽，英鎊的價值，是幾百年來全世界公認的基石。”里德強迫自己冷靜下來，試圖將話題拉回自己熟悉的領域，“用黃金結算，這不僅僅是對我們國家貨幣體系的侮辱和不信任，這是在挑戰整個戰后建立起來的自由貿易秩序！”

“不。”陸青山搖了搖頭，嘴角牽動了一下，那不是笑，而是一種更接近于解剖刀般精準的冷漠，“里德先生，你又搞錯了。我不是不信任英鎊，我只是更信任黃金。畢竟，”他端起自己的茶杯，吹了吹熱氣，“你們的印鈔機可以二十四小時不停地工作，但全世界的金礦，一年也挖不出多少。”

一句話，輕描淡寫，卻把里德所有宏大的說辭都堵死了。

艾倫秘書的額頭已經滲出了細密的汗珠，他不停地用手帕擦拭，卻越擦越多，最后索性放棄了。

“陸先生！”里德的聲音終于帶上了一絲壓抑不住的怒火，他猛地靠向沙發靠背，試圖用氣勢壓倒對方，“我們是帶著誠意來的！我們承認，海軍的訂單確實緊急，我們也愿意為此支付合理的溢價！但十倍的價格，這已經超出了商業的范疇，這是勒索！是赤裸裸的戰爭訛詐！”