同一時間，太后正在慈寧宮不滿地等待著。
一桌子人，圍坐在一張圓桌子上。太后居中，坐在上位，乾隆坐在一邊，皇后、令妃和其他妃嬪相陪。晴兒坐在皇后另一邊，幾個小阿哥、小格格坐在下位。永琪是匆忙趕來的，行禮入座。看到紫薇和小燕子的位子空著，兩人還不見人影，太后臉色十分難看，他的心就往地底沉去。
容嬤嬤、桂嬤嬤、宮女太監圍繞在后面服侍。一屋子的人，卻鴉雀無聲。
太后等了半天，還沒看到紫薇和小燕子，一臉的不可思議，問道：
“小燕子和紫薇到底去了哪里？怎么身為格格，竟然可以私自出宮？令妃，你也太縱容她們了吧？”
“臣妾知罪，是臣妾沒有考慮周到。”令妃誠惶誠恐地回答，“她們只是去福倫家，臣妾想，自家親戚，多多走動一下也好！”
“話不是這么說，不管去那兒，都不可以！有規矩的格格，絕對不會隨便跑出去，你看晴兒，什么時候自己跑出宮去？”太后不以為然地說。
“是是是！臣妾以后，一定嚴格管教！”令妃不住認錯。
乾隆忍不住說話了：
“皇額娘別在意，小燕子和紫薇，曾經得到過朕的特許，只要報備過，就可以出宮走動走動。因為她們兩個是民間長大的，朕不愿意用許多宮里的規矩，把她們兩個給拘束了！”
令妃感激地看了乾隆一眼。皇后不動聲色。太后接口了：
“皇帝錯了！管格格和管阿哥不一樣，就算阿哥，也不可以隨便出宮，何況格格？萬一有個什么差錯，誰來負責？永琪，她們是和你一起出去的嗎？”
“回老佛爺，是！”永琪硬著頭皮回答。
“真的去了福倫家？”太后盯著永琪。
“是！”
“去做什么？”
“回老佛爺，兩位格格不過是去和福晉談天，爾康和我去郊外騎馬了。”
“啊？是這樣嗎？”太后一點也不相信。
正說著，太監的聲音大聲響起：
“還珠格格到！紫薇格格到！”
隨著這聲通報，紫薇和小燕子匆匆忙忙地走進來。兩人到了桌前，紫薇急忙匍匐于地，小燕子跟著匍匐于地。紫薇輕聲說：“紫薇叩見老佛爺！跟老佛爺請安認錯，不知道老佛爺召見，來晚了！”
小燕子跟著哼哼：
“小燕子也來認錯，也是來晚了！”
“哼！你們兩個去了哪里？”太后威嚴地問。
小燕子急忙看永琪，永琪用嘴形說“福家”。
紫薇很害怕，不敢隨便說，只是用頭碰地，沒有抬頭。
小燕子沒弄清楚，再看永琪，永琪再輕聲說“福家”，小燕子聽得不明不白，半信半疑，就輕聲自語著：
“菩薩？”
太后提高了聲音：
“小燕子！你說什么？大聲一點！”
小燕子一急，也沒時間細想，就大聲回答：
“也沒去哪里……”急忙更正，“回老佛爺，是去了‘菩薩’！”
“啊？什么？你說什么？”太后睜大眼睛。
小燕子覺得不大對，再看永琪，永琪好著急，再做口形，說“福家”。
“回老佛爺，是去看菩薩！去廟里看菩薩！”小燕子肯定了，堅定地回答。
太后的筷子，啪的一聲，往桌上用力一拍。
滿座的人都嚇了一大跳，全部放下筷子。太后瞪著小燕子：
“滿嘴胡！你們兩個，給我到暗房里去跪著，沒有我的允許，不許起身！容嬤嬤，桂嬤嬤，拉她們過去！小燕子！如果你再敢沖到門外去，我會打斷你的腿！你不相信，你就試試看！”
“喳！”兩個嬤嬤大聲答著。
乾隆皺緊眉頭。令妃滿臉焦急。皇后好生得意。永琪大急，愛莫能助，不禁向晴兒投去求救的一瞥。晴兒會意，就不疾不徐地開了口：
“老佛爺，您真要罰她們呀？”
“晴兒不許說情！”太后厲聲說，“上次已經聽了你的話，原諒她們了，這次再原諒，她們會不知天高地厚，越來越沒規矩！誰都不許求情！容嬤嬤！桂嬤嬤！”
晴兒不敢再說話，睜大眼睛看著。
容嬤嬤和桂嬤嬤趾高氣揚地走過來，拉了紫薇和小燕子就走。
小燕子想反抗，紫薇對她搖頭，小燕子就哀聲喊了起來：
“我不要去暗房，暗房是什么地方？我不去不去！”
“居然如此大呼小叫！掌嘴！”太后大怒。
桂嬤嬤劈手給了小燕子一個耳光。
小燕子忍無可忍，跳起身來，就要發難。紫薇飛快地抱住她的腰，兩人滾倒在地。紫薇就在小燕子耳邊急促地說：
“不要反抗了，聽老佛爺發落吧！”
“我不要！我不要！那個暗房，我說什么也不去！”小燕子喊著，從地上爬起身，掙開兩個嬤嬤，跑回桌前來，求救地大喊，“皇阿瑪！你說過我可以出宮！你說過不苛求我，你說過我和紫薇，可以‘沒大沒小，沒上沒下’，你都忘了嗎？”
乾隆無法再保持緘默，正色說：
“小燕子！我說這些，并不包括可以‘撒謊生事，胡說八道’，再加上‘蠻橫無禮，目中無人’！”
永琪看到鬧得不可開交，離開飯桌，撲通一聲，給太后跪下了。
“回老佛爺，兩位格格是跟著我出去玩了，都是我闖的禍！我們換了老百姓的衣服，去了大佛寺，又去了戒臺寺，看了好多菩薩……老佛爺，您就罰我，饒了兩位格格吧！”
太后氣得發暈，瞪著永琪：
“永琪，你也太沒分寸了！已經是老大不小的年紀了，怎么還是這樣糊涂？”
“老佛爺教訓得是！永琪知罪了！”
這時，兩個嬤嬤又上前，拉著紫薇和小燕子，往房間外面推去。容嬤嬤乘機死命地掐了小燕子一把。小燕子就大喊起來：
“哎喲！容嬤嬤殺人啊！痛死我了！”
小燕子喊完，突然往地上一倒，眼睛翻白，竟昏厥過去了。紫薇大驚，匍匐著爬到小燕子身邊，喊著：
“小燕子！你怎么了？怎么了？”她推著小燕子，見她動也不動，急得不得了，“小燕子！你醒醒呀！醒醒呀！”
永琪看到小燕子暈倒，簡直是急怒攻心，跳起身子，就對容嬤嬤大喝：
“容嬤嬤！你對她做了什么？是不是又用針刺她了？你的手上有毒嗎？你對她下了什么毒手？你說！你說！”
容嬤嬤崩咚一跪，磕頭喊道：
“奴婢什么都沒做！冤枉啊！冤枉啊！”
紫薇爬在小燕子身上，嚇得魂飛魄散，忽然看到小燕子對她眨了眨眼睛。紫薇一怔，才知道小燕子有詐。
乾隆已經按捺不住，疾步走了過來，焦急地問：
“小燕子怎么了？”
紫薇怔著，撒謊做戲這一套，她實在不會。小燕子悄悄地捏了她一下，她看到大家都眼睜睜看著，知道不演戲也不行了，心一橫，豁出去了，咬咬牙，決定跟著小燕子的戲走，就哀聲說道：
“皇阿瑪！小燕子自從中了一箭，就有心痛的毛病，她平時要強，不肯說，總是掩飾著。最近，這毛病就常常發作。受了刺激，就會厥過去！剛剛容嬤嬤不知道對她做了什么手腳，她一痛，病又發了！”
乾隆怒視容嬤嬤，大吼了一聲：
“你做了什么？快說？”
容嬤嬤嚇得渾身哆嗦，立刻磕頭如搗蒜，嘴里沒命地喊著：
“萬歲爺開恩！奴才什么都沒做！什么都沒做！萬歲爺開恩！”
乾隆正有一肚子的無可奈何，太后管教紫薇和小燕子，他是滿心地想袒護，又不能袓護。看到她們兩個手足無措，答話答得語無倫次，又著急又心痛。這時，所有的氣都出在容嬤嬤身上，就借題發揮，大罵：
“你這個陰險的東西！專門欺負弱小，心胸狹窄，手段狠毒！別忘了，你的人頭只是借住在你脖子上，你明知道兩個格格，是朕最鐘愛的，你也敢下毒手！你不要你的人頭了，是不是？”容嬤嬤真的嚇傻了，簌簌發抖：
“奴才知錯了！萬歲爺開恩！萬歲爺開恩……”說著，就自己打自己的耳光，打得噼里啪啦響，“奴才該死！奴才該死！”紫薇從來沒有演過這樣的戲，心里好害怕，但是，眾目睽睽，已經欲罷不能，就抱著小燕子的頭，搖著，喊著：
“小燕子！醒來醒來呀！求求你，快醒來吧！”
乾隆低頭看著小燕子，對紫薇吼道：
“小燕子有病，你怎么不早說？趕快傳胡太醫進宮！令妃、錦繡、珍珠，快把格格抬回漱芳齋去！”一面吩咐，一面回頭對太后急急說，“皇額娘！要教訓孩子，等到她們的身子好的時候再教訓！現在，還是先治病要緊！”
令妃、皇后都跑過來看。令妃蹲下身子，扶著小燕子的頭，心痛地說：
“老佛爺開恩吧！這兩位格格，身子都弱，到了宮里，吃了好多苦頭……”
皇后仔細看著小燕子，一肚子的疑惑，很快地打斷了令妃：
“皇上不要著急！這突然厥過去，臣妾有個法子治，一定治得好！”
皇后說著，就飛快地拔下一根發簪，對著小燕子的人中戳了下去。
小燕子可沒料到皇后有這樣一招，痛得整個人都彈了起來，大叫：
“哎喲！我的媽呀！我的青天大老爺！”
皇后得意地抬頭說：
“皇上，您瞧，這不就醒了？”
小燕子瞪了皇后一眼，恨得咬牙切齒。人中上，已經被刺了個血點。
永琪心痛地看著小燕子，不知道她暈倒是真是假，急得不得了。再怒看皇后，恨入骨髓。在太后面則，他又不敢說什么，做什么。
小燕子才沒有那樣容易認輸，她的戲還要演下去。站起身來，身子搖搖晃晃，四面觀看，一股茫然失措的樣子。看到乾隆，就可憐兮兮地、輕聲地、歉然地說道：
“皇阿瑪，我在哪兒呀？怎么這么多人……我又做錯什么了？對不起，我總是惹你生氣，做什么都錯我我”腳下一個踉蹌，站不穩，又摔倒在地。
紫薇急忙抱住，痛喊：
“小燕子！小燕子！小燕子……”
乾隆瞪大眼睛，一迭連聲喊：
“太醫！太醫！趕快傳太醫呀！小路子……趕快抬擔架來，先把她送回漱芳齋去！快快快……”
“喳喳喳喳喳”太監們飛快地應著。
一桌子妃嬪全部傻眼。永琪半信半疑，又驚又怕。晴兒看得津津有味。太后被弄得七葷八素了。
接著，好一陣忙忙亂亂。
小燕子被抬回了漱芳齋，引起了一陣騷動。太醫來了，診視，開藥。乾隆一直待在漱芳齋，問東問西，關懷不已。好不容易，太醫走了，乾隆也離開了。小燕子躺在床上，瞇著眼睛，不住左右偷看。
紫薇彎下腰來，對她展開一個動人的笑。
“好了！不要再裝了！只有我們‘一家人’了！”
小燕子從床上一躍而起。
“皇阿瑪走了嗎？太醫也走了嗎？太醫怎么說？有沒有泄我的底呀？”
“太醫多么圓滑呀，你既然厥過去了，開藥總是沒錯的！所以開了一堆藥，講了好多養生之道，就走了。”紫薇說。
“皇阿瑪相信了？”
金瑣對小燕子直搖頭：
“你可把我們大家嚇壞了是真的！看到你被抬進門來，我還以為你……”
“以為我死了？”小燕子笑嘻嘻地接口。
明月拍著胸口，埋怨著：