沒兩日老太太果然就把江氏叫了過去，提了挑個日子把冬梅抬了做妾的話。江氏應了下來，只說回去準備。不想第二日一早卻又回來，訴苦昨夜跟丈夫提了這事，反被他教訓了一頓，說冬梅是老太太身邊用慣了的得力人，她這做媳婦的自己不想著好生侍奉，反倒把老太太身邊的人要走，實在是沒道理。

“娘，洪天教訓得極是。媳婦昨夜想了一宿，很是惶恐。這才一早過來向娘稟告。阮家子嗣是個大事，只怪媳婦愚鈍，到了如今竟要娘割出身邊的人，實在是萬分不該。媳婦今日起就用心留意，若是有合適的出身好人家的，不用娘說，媳婦自己也知道該如何。”

老太太還半靠在榻上沒起身，自然不信江氏的話，心中雖不快，卻也不好發作，只是哼了一聲道：“我自個跟洪天說去。”

江氏不語，低頭告退了出來。到了晚間，阮洪天前腳剛回，后腳果然就有隨禧園里的老嬤嬤來請。阮洪天見江氏有些怔忪不安，趁老嬤嬤背過了身，悄悄捏了下她袖中的手，一笑而去。江氏這才放下了心。

也不知阮洪天如何在老太太面前說的話，此后一個多月過去了，老太太雖看見了江氏仍沒好臉色，只也沒再提把冬梅送過來的話由，倒是那冬梅白歡喜了一場，有段時日沒出來見人。

明瑜如今沒事就日日盯著江氏肚子，期待傳出她有喜的消息，記著前世應該就是差不多這時候被診出喜脈的，偏偏就是不見動靜，心中不禁有些忐忑起來。難道從自己出手開始干預祖母壽筵的那一刻起，接下來要發生的所有事就都偏離了原先的路徑，變得面目全非了？

一轉眼就是中秋過去，到了九月初，已是老太太大壽后兩個月了，江氏那里仍沒動靜。明瑜有些沮喪，連江氏都看了出來，過來問了幾遍，見問不出什么，便笑道：“你爹好容易總算是在這里騰出了空，要去梧州有些事，順道就是五靈山，娘也跟了他一道過去。瞧你在家中有些悶，要不一道去了？左右走水路的多，想來也不會很累。”

明瑜曉得父親這是要帶母親去五靈山禮佛求子。家大業大，一家之主的父親一年當中有大半年是在外面跑的，從前哪里有這樣的空帶母親出去散心？如今應允許久的的事好容易兌現了，自己哪里還會這般沒眼色地跟過去？只巴不得他們能停留久些，在外好好相處，不定回來就有喜訊了呢，自然搖頭。

再兩日，阮洪天把家中和商鋪之事交代給了大管家，就要預備出門了。那大管家姓柳名勝河，幾代都替阮家做事。從前明瑜祖父還在時，柳管家就已經是左右手了，為人老成能干，又極是忠心，所以阮洪天也放心。

阮洪天夫婦一道去隨禧園給老太太拜別。老太太雖對江氏“用心留意”了這許久還沒個動靜有些不滿，只曉得這回是去五靈山禮佛求子，也不好攔著，拉了張臉應了下來。明瑜和明珮送了父母一直到了二門，江氏叮囑身后跟了出來的丫頭媽媽們用心伺候，這才道別了去。

父母離了榮蔭堂，明瑜一下就覺著心里有些空落落的。好在她日子安排得很是條理。早上去隨禧園給祖母念經片刻，回來或督促明珮一道讀書習字，或撫琴作畫，午后歇個覺，向新過來的杜若秋學刺繡做針線，一日光陰也就過去。從前她偏專于詩書琴畫一類，對女紅刺繡有些忽略，如今揀了起來，漸漸倒也覺出了些興味。

過了幾日，早間明瑜帶了明珮，照舊到老太太跟前陪著說話。老太太靠坐在南閣里一張鋪了彈裘墊子的方椅上聽明瑜念了幾頁經。邊上的明珮漸漸有些不耐煩起來，眼睛東張西望，老太太突然咳嗽一聲，嚇了她一跳，急忙又坐穩了。

“聽說前次我那壽日的主意是你出的？”

老太太做了個手勢，明瑜便停了下來，應了聲是，沒聽她開聲，有些惴惴地抬眼望去，見她半睜半閉著眼，望著南窗外的一叢棣棠，仿佛微微發怔。

“日中則移，月滿則虧。阮家在江南顯達了幾輩，是該收斂著些才好。我這一病，不定倒是天意了。”

半晌，終于聽她這么說了一句，似是自自語，又似是在與明瑜念叨。

明瑜略微有些吃驚。

前世的她和這個祖母實在稱不上有什么感情，記得再過幾年她也就過世了。如今因了自己前次的暗中手腳，心中對她愧疚，如今這才慢慢有些親近了起來。卻萬萬沒想到連父母都還渾然未覺的時候，這個她以為只會怨怪江氏不生兒子的祖母如今竟已經有了這般的想頭，真正是與自己不謀而合了。心中一陣激動，強壓住了，這才接口道：“爹最聽祖母的話，祖母往后多提點些就好。”

老太太哼了一聲道：“你那個爹，何曾來的真的聽我的話？不過都是陽奉陰違，拿我當糊涂蟲哄著罷了。”

明瑜曉得她意思，有些想笑，卻又不敢，急忙低下了頭。