按了時下禮節，兩姓締結婚事，須經提親、問名、納吉、納征、請期等次序，最后才是迎親大禮。∑m?.只謝阮兩家，一個在金京，一個在江南，山高水遠，且又是皇帝賜下的婚，所以謝南錦道：“我去問過了你外祖的意思，這趟南下就把前頭那些禮節一并給議了，再定下婚期，等時候到了過去迎親便是，如此可省去不必要的路上來回，想來阮家應也不會計較。”

這樣的安排，謝醉橋自然愿意。見自己父親雖仍板著臉，說話的口氣比初回京時卻緩和了不少，只覺長久以來的等待終于有了結果，一陣血液激涌，定了下心神，朝他鄭重道謝。

謝南錦前些時日一來確實是忙，二來也有些余怒未消，明知兒子恨不得插翅就飛到江州去，故意作沒看見，存心磨下他脾性而已。此刻見這兒子立在自己跟前，雖也一本正經地端著臉在朝自己道謝，只眼中的那興奮之意卻是壓也壓不住，忽然也有些感慨。原來彈指之間，二十年已是過去。不止自己征衣染塵、鬢角爬霜，連這個他一向不大有空隙多加照管的兒子也站得比自己還要高了。想起他小時一次次被妻子牽著手到門前，目送自己離家出征的情景，這個心志一向比鐵還堅的漢子，這一刻禁不住也有些傷感愧疚，看著謝醉橋，嘆道：“爹這么多年，一直沒好生看顧你們兄妹，幸而你和靜竹如今都這般出息……”

謝醉橋萬沒想到平日覺著極是疏遠的父親竟也會說出這樣的話，壓下心中的驚訝和激動，道：“爹，我小時射出的第一桿箭，就是你教的，你贈我的那柄木弓，我如今還藏著。自小爹就是我心目中的英雄，如今還是！”

謝南錦心中寬慰，拍了下謝醉橋的肩，微微點頭。

***

次日，謝家父子進宮跪拜過正德，便踏上了南下之路。因了安在山年邁，同行的又有謝靜竹和謝銘柔兩個女孩，所以走的仍是水路。正是煙花三月，一路南下，兩岸春景越濃。謝南錦看慣了西北邊塞苦寒之景，乍見這山溫水軟的江南之地，也頗覺新鮮。陪老丈人弈棋，與兒子論軍策，又有嬌嬌女兒伴在身邊軟語承歡，心情前所未有地放松。

他動身前，給謝如春送出過信件，阮洪天夫婦自然也曉得了將軍府南下提親的消息，一直懸著的心這才放了下來，闔府做起了準備。沒幾天，江州的大街小巷便傳開了榮蔭堂要與京中昭武將軍府結成親家，且是當今皇帝親自賜婚的消息。平頭百姓多了個茶余飯后的閑聊話題，津津樂道傳揚不停。那些官面富貴人家聽聞了，私下里難免或驚或妒，面上自然紛紛上門道賀。榮蔭堂在江州風光一時無二。

阮洪天一接到謝家一行人南下的消息，就用快馬信鴿遞信，發動水路沿岸各處商號迎候。謝家的船每到一地停靠，埠頭上時有阮家商號的掌柜等候著拜迎，將船上所需補給一一送來。那些掌柜待人接物本都自有一套，得了阮洪天的話，全無卑媚之態，禮數又做得足，叫謝南錦印象深刻。越靠近江南，他又不時聽到榮蔭堂多年各地行善的消息，心中對自己那未來的親家倒漸漸有些好奇了起來，不曉得養出怎樣的一個女兒，竟會把自己的兒子迷得這般神魂顛倒。

到了三月底，這一日船終于靠近了江州大埠頭。還未靠岸，立于船頭的謝南錦便看到碼頭上等了一群人，其中正有自己多年未見的弟弟謝如春，邊上立了個三十五六年紀的中年男子，濃眉闊額，想來便是自己的親家阮洪天了。待靠岸后，兄弟敘了離情，謝如春引薦他二人相識。談間見阮洪天舉止灑健，非但見不到半分市儈之氣，反頗有些儒雅風范，又想起自己一路過來時阮家的殷勤接待，心底那最后的一絲疙瘩也消散了去。

他為人雖古板了些，卻也爽直，一旦心病去了，便拿阮洪天當親家看了，寒暄幾句，便上了埠頭。

阮洪天曉得這門親當初結得有些倉促，如今雖順利過來了，又有皇帝的親口賜婚，只生怕謝父心中不滿，這才一路用心招待，既顯自己的誠意，又不至叫對方覺有諂媚之意。曉得謝家的船今日靠岸，自然與謝如春一道前來相迎。一番見面下來，見謝父形容威嚴，談卻甚是爽直，對自己也看不出有什么偏見，心中這才放下了一塊石頭。

船上眾人依次跟著上岸，坐上早備好的車輿。謝醉橋最后上岸，一抬頭，忽然看見謝翼麟從人群后跳了出來，沖自己嘻嘻一笑，道：“堂哥，恭喜你心想事成，往后成了新郎官，千萬莫忘我從前還曾助過你一臂之力！”

謝醉橋一怔，這才想起他所指何事。他一向只把謝翼麟當小孩看，如今自己又春風得意，哪里還把當初這小堂弟也曾覬覦過明瑜的事放在心上，哈哈笑了起來，并肩便往岸上去。當夜一行人便住在了南門謝府。謝如春做東，宴請謝南錦和阮洪天，席間他二人商議了明日兩家的議親之事，賓主俱歡。

阮洪天盡興返家，等著的江氏替他擦面換衣，又打聽了今日與謝南錦見面的事，見一切順利，末了丈夫又笑容滿面地稱贊那親家雖位高權重，卻是個直爽之人，并不難處，徹底松了口氣，笑道：“我本還有些擔心親家對這門婚事不滿，往后阿瑜嫁過去了要看人臉色。聽你這般說，我便放心了。只等明日我爹也到了，大家見過了面，定下婚期便是。”