在錦衣衛全力運轉之下，次日，天邊的啟明星還在閃爍，夜色尚未褪去，應天城便被一陣緊張的氣氛所籠罩。

城中各處都響起錦衣衛急促的敲門聲與呼喊聲。

“大人，這大半夜的，所為何事啊？”

一位老者睡眼惺忪地，過了良久才拄著拐杖挪到了門口，打開門，顫顫巍巍地問道。

錦衣衛面色冷峻：“陛下有旨，吳王殿下奉命處理天花，現需征用你等，速速跟我們走！”

“大人，老夫也想盡一份綿薄之力，可我這把老骨頭，實在走不動了啊。”老者面露難色。

錦衣衛掃視一圈，見其確實年邁體弱、難以行動，便留下他，轉身朝下一戶奔去。

“等等，大人，老夫好歹也是大明百姓！”

“您稍等片刻，家里有一本祖傳的醫書，還望能盡到一些綿薄之力！”

就這樣，天還未亮，應天城周遭除了幾個年邁已經無法動彈的大夫，其余人都一臉懵然地被強征集合在吳王衛的駐地里。

而在太醫院內，秦一率領著錦衣衛匆匆趕到。他站在一眾太醫面前，表情凝重地說道：“昨日錦衣衛來報，城外出現天花！”

此語一出，太醫院瞬間炸開了鍋。

“天花？這可是要命的病啊！”

“怎么會突然出現天花？這可如何是好？”

太醫們嘰嘰喳喳地吵鬧起來，一個個臉色大變，恐懼之色溢于表。

片刻后，秦一看著眾人，待他認為他們已稍稍消化了這個消息后，便沉聲道：

“如今，吳王殿下奉陛下旨意前往處理災情，爾等可有愿意跟隨者？！！”

話音剛落，太醫們面面相覷，誰也不愿意站出來。

空氣仿佛凝固了一般，只有眾人緊張的呼吸聲清晰可聞。

這時，一位青壯太醫在人群中咬了咬牙，挺身而出：“回大人，小的愿意！只是可否給小子一些時間，去和家人告個別？”

秦一深深地看了他一眼，露出一抹笑意：“好，我替殿下準了！還有，你叫什么名字？”

青壯太醫苦笑著回答：“大人，天花之下，我等能否活下去也尚未可知，問名字又有什么用？！”

秦一哈哈一笑：“莫要如此悲觀，本就是生死之事，才更要留名。”

隨后，他又冷眼看向剩下的太醫：“那你們呢？”

“回大人，我等愿盡綿薄之力！”

隨著聲音望去，零零散散地，有年邁的，有青壯的，共站出來十數人。

秦一對著這些人深深鞠了一躬：“吾秦一替大明百姓，替吳王殿下，在此謝過諸位了！”

說罷，未等眾人回應，秦一便說道：“請吧，諸位！”

秦一路過一旁的副手時，使了一個眼色。待眾人離開太醫院后，錦衣衛并未跟著離去。

很快，太醫院內傳出一陣鬼哭狼嚎之聲，那是錦衣衛和太醫們的親切交流。

很快，那些被’感動’的太醫被錦衣衛強行帶走，以應對此次天花危機。

與此同時，在應天城與江南之間的路上，一眾錦衣衛蒙著口鼻，視死如歸。

他們在天花患者人群周遭一寸寸地翻尋感染后生病的牛。

周圍是一片凄慘的景象，曾經鮮活的生命如今被病痛折磨，數不清的人在哀嚎，空氣中彌漫著令人作嘔的腥臭味，地上也散落著不少無人處理的尸體，可他們卻無能為力，只能強忍著內心的麻木與恐懼，繼續執行任務。

早朝時分，金鑾殿內氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。

朱元璋高坐龍椅之上，眉頭緊鎖，滿心憂慮，哪里還有心思處理尋常朝政。

敏銳地察覺到臺下那些御史們心懷鬼胎，蠢蠢欲動，看樣子是打算彈劾老二這小子昨日封鎖城門的舉動。

老朱心中暗自惱怒，眼神中不經意間流露出的殺意，讓周圍的空氣仿佛都結了一層冰。

隨著太監那悠長尖銳的上朝聲音落下，朱元璋未等御史們有所動作，便徑直開口道：

“咱昨日收到錦衣衛急報！”

“江南一帶，突發天花，此刻正朝著咱應天城蔓延而來！”

“真是豈有此理！江南起了天花，竟不在當地蔓延，反倒奔著應天來了？”

“怎么，它認得咱？！”

朱元璋越說越氣，怒發沖冠，猛地狠狠砸了一下龍椅扶手，而后對著滿朝文武大臣冷聲喝道。

而老朱“天花”二字一出口，恰似一道驚雷在朝堂炸響，嚇得一眾文臣武將們個個面如土色，冷汗直冒。

要是嘎在這，那得多憋屈啊？

盡管朱元璋龍威在上，可眾人還是忍不住交頭接耳，議論紛紛，語間滿是恐懼與擔憂。

朱元璋目光如刀，冷冷地掃過眾人，尤其是那些平日里自命不凡、總愛高談闊論的文臣，心中愈發煩躁，干脆利落地說道：

“咱已派吳王前去處理天花之事。在此期間，爾等若有誰敢不聽吳王號令，故意拖后腿，咱絕不輕饒，定斬不赦！”

罷，他一揮衣袖，徑直轉身離去，留下身后一群驚魂未定、滿心惶恐的大臣們。

消息如同長了翅膀一般，迅速在應天城內傳播開來，百姓們聽聞天花肆虐，無不恐懼萬分，人心惶惶。

往日熱鬧非凡的應天城，此刻仿若一座被陰霾籠罩的死城，大街小巷彌漫著死寂與不安。

而吳王朱樉，天還未亮便已整頓行裝，親率錦衣衛和麾下右衛軍，帶著大量物資與眾多大夫，浩浩蕩蕩地踏上了前往疫區處理天花的征程。

說起這右衛軍，乃是朱樉受封吳王時所得的賞賜，只是一支新建不久的軍隊，作戰經驗尚淺，故而朱樉平日里很少啟用。

相較之下，吳王衛對朱樉忠心耿耿，是其最為好用且順手，此次卻被留在應天守城。

畢竟天花疫情并非依靠武力便能解決，守城維穩、保障應天城安寧同樣至關重要。

萬一，有想不開的呢？

這一路之上，錦衣衛馬不停蹄，沿途四處征召大夫與藥材，只要有可用之人、之物，一概收納，不放過任何一絲可能派上用場的機會。

然而，不出意外的話，還是出了意外。