他想起葉府森嚴的守衛，想起那看似尋常卻暗藏玄機的書房，想起那個他險些失手觸發的致命機關，以及最后時刻，那個守護在密格前的、氣息沉凝如岳的高手——他肋下這道幾乎致命的傷口，就是拜那人所賜。那人的武功路數，絕非普通護院，更像是……

墨鴉的眉頭緊鎖，思緒在劇痛和疲憊中艱難運轉。葉府的水，比雇主所說的要深得多。這鐵盒里的東西，究竟關乎怎樣的秘密，值得葉府如此大動干戈，甚至可能動用了軍中或者宮廷的力量來追索？

雇主……這次任務的雇主神秘莫測，出手闊綽，要求卻極其怪異，只要他從葉府取出這個特定的鐵盒，并送至指定地點，不問過程，不論手段。如今看來，這鐵盒無疑是一個燙手山芋，一個能引來殺身之禍的根源。

他隱隱感到，自己可能卷入了一個遠超想象的巨大漩渦之中。

地窖里冰冷而寂靜。傷處的疼痛依舊持續不斷地傳來，但至少不再大量失血。極度的疲憊如同沉重的鉛塊，拖拽著他的意識向下沉淪。他知道自己需要休息，哪怕只是片刻，才能恢復一點點行動的力量。

但他不敢睡去。在這個骯臟、黑暗、充滿未知危險的城市角落，昏迷意味著死亡。

他強迫自己保持清醒，耳朵捕捉著地面的一切動靜，右手始終緊握著那柄淬毒的短刃。黑暗中，他睜著眼睛，盡管什么也看不見，但獵手的本能讓他警惕著任何可能逼近的危險。

時間在黑暗中緩慢流逝。遠處的喧囂似乎漸漸平息了下去，或許追兵搜索未果，擴大了范圍，或許認為他早已逃遠。但墨鴉知道，葉府絕不會善罷甘休。天一亮，更嚴密的地毯式搜索必然會展開。

他必須在黎明之前，離開杭州城。

然而，以他現在的狀態，想要突破必然已經加強戒備的各處城門，無異于癡人說夢。他需要幫助，需要情報，需要藥品和食物。

他想起了一個人。一個游走在灰色地帶，專門為像他這樣的人提供“服務”的人。那人住在運河畔的棚戶區，一個以搬運工和貧苦漁民為主的混亂區域，消息靈通，門路古怪，但認錢不認人，且極其注重“信譽”——因為信譽是他的立身之本。

去那里，同樣風險極大。那人并非完全可靠，而且那個區域也絕非安全港。但眼下，似乎沒有更好的選擇。他需要知道城門口的守備情況，需要傷藥，需要一份能讓他混出城去的偽裝。

休息了約莫一個時辰，感覺體力恢復了一絲，傷口的劇痛也稍微耐受了一些。墨鴉艱難地站起身，再次推開地窖的入口石板。

外面，夜色依然深沉，但距離黎明應該不遠了。空氣中的糜爛氣息淡了些，多了幾分破曉前的清冷。

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