暮色漸沉，如血的殘陽給荒廢的村落披上一層凄艷的紗。鄭瘸子拉著易子川，踉蹌著躲入一片殘垣斷壁之后，驚起幾只寒鴉，撲棱棱地飛向昏黃的天際。

易子川釵環散亂，羅裙被荊棘劃破了好幾處，露出里面沾了塵土的素色中衣。她靠在冰冷粗糙的斷墻上，胸口劇烈起伏，方才生死一線的逃亡耗盡了她的力氣，此刻只剩下后怕與虛脫。

鄭瘸子情況更糟，他左臂衣衫被劃破，一道寸長的傷口正汩汩滲著血，臉色因失血和疲憊而顯得灰敗。但他那僅存的右眼依舊銳利如鷹，警惕地掃視著周遭動靜，手中那柄沾了泥污的短刀握得死緊。

“鄭……鄭叔，你的手……”易子川緩過氣，注意到他手臂的傷，聲音帶著哽咽和擔憂。

“無妨，皮肉傷。”鄭瘸子聲音沙啞低沉，他撕下內衫下擺一角，草草將傷口纏緊，動作熟練得讓人心疼。“此地不宜久留，追兵很快會搜過來。”

他目光落在易子川蒼白驚惶的小臉上，那與記憶中那位故人有著五六分相似的眉眼，此刻寫滿了無助。他心底深處某塊堅硬的地方微微松動，放緩了語氣：“小姐莫怕，只要我鄭瘸子還有一口氣在，必護你周全。”

他不再稱她“子川”，而是換回了更顯尊卑也帶著距離的“小姐”。易子川聞，眼圈微紅，用力點了點頭。她知道，眼前這個看似落魄瘸腿的男人，是她父親易大將軍生前最信任的親衛之一，也是她現在唯一的依靠。

“那些人……為何要追殺我們？是因為爹爹……”她聲音顫抖，帶著不解與悲憤。

鄭瘸子沉默片刻，昏黃的光線照在他棱角分明的側臉上，投下深深的陰影。“將軍……秉公執法，得罪了朝中權貴。他們這是要……斬草除根。”他語焉不詳，顯然有所隱瞞，獨眼中閃過一絲復雜的情緒，有忠誠，有仇恨，或許還有別的什么。

易子川不是傻子，她看得出鄭瘸子未盡之。父親戰死沙場的消息傳來不久，京中府邸便被查抄，她若非被鄭瘸子拼死救出，早已成了刀下亡魂。這一路逃亡，從京城到此地邊陲荒村，追殺從未間斷，對方勢力之大，手段之狠，絕非尋常仇家。

天色迅速暗沉下來，最后一抹光亮消失在地平線，寒意隨著夜風彌漫開來。易子川打了個冷顫，下意識地抱緊雙臂。

鄭瘸子站起身，忍著傷臂的疼痛，低聲道：“跟我來，這廢村里有個地方，或許能暫避一晚。”

他不再多，示意易子川跟上。兩人借著斷墻和夜色的掩護，在廢棄的村落里穿行。鄭瘸子似乎對這里頗為熟悉，七拐八繞，避開可能藏人的空屋，最終來到村尾一處依著土坡而建的、半塌的祠堂前。

祠堂早已破敗不堪，門扉歪斜，牌位散落一地，積滿了厚厚的灰塵。鄭瘸子沒有進去，而是繞到祠堂后方，撥開一叢茂密的、幾乎與人齊高的枯黃蒿草，露出了一個僅容一人通過的狹窄洞口，里面黑黢黢的，透著陰冷潮濕的氣息。

“這是早年村民為了避禍挖的暗窖，知道的人不多。”鄭瘸子解釋道，率先彎腰鉆了進去。