殿下斥候來報，”副將陳參壓低聲音，“拓跋弘調集了至少兩萬精銳，分三路向城墻逼近。中路主攻南門，東西兩路為佯攻。”
“佯攻？”蕭煜冷笑，“傳令，東西城墻各留五百人虛張聲勢，主力全部調往南門。另外，讓弓弩手上城樓，準備火箭。”
“是！”
命令迅速傳達。幽州守軍雖久經戰陣，但連續一個多月的圍城，傷亡不小，能戰者已不足萬人。而城下，是北狄最精銳的“黑狼騎”。
蕭煜握緊劍柄，肩傷隱隱作痛。那夜黑風嶺突圍時，一支冷箭穿透皮甲，雖未傷及筋骨，但失血加上連日奔波，傷口始終未能完全愈合。劉大夫給的藥粉早已用完，北境天寒，愈合更慢。
但他不能退。身后是幽州城，是城中數萬百姓，是北境門戶，更是……千里之外那個正在為他籌集糧草冬衣的女子。
“來了！”城頭瞭望兵嘶聲喊道。
黑壓壓的北狄騎兵如潮水般涌來，馬蹄踏碎積雪，震得大地微微顫抖。沖在最前的，是扛著云梯的步兵，后面跟著弓弩手，再后面是身披重甲的突擊隊。
“放箭！”
箭雨傾瀉而下。但北狄人舉著盾牌，推進速度雖緩，傷亡卻不大。很快，云梯架上了城墻。
“滾油！礌石！”
滾燙的油傾倒而下，慘叫聲響徹夜空。礌石砸落，云梯斷裂。但北狄人悍不畏死，前赴后繼。
蕭煜拔劍，斬殺第一個攀上城頭的北狄兵。溫熱的血濺在臉上，帶著腥氣。第二個、第三個……他記不清自己殺了多少人，只知手臂越來越沉，傷口崩裂，血浸透了內衫。
“殿下！小心左邊！”
一個親兵撲來，替他擋下一刀，自己卻中箭倒地。蕭煜反手刺穿偷襲者的咽喉，扶住親兵：“撐住！”
“殿……下……”親兵嘴唇翕動，沒了聲息。
蕭煜雙目赤紅。這些都是隨他從京城來的影衛精銳，每一個都是百里挑一的好手，如今卻一個個倒在這冰天雪地中。
戰斗持續了整整一個時辰。北狄人終于暫退，城下尸積如山。守軍也傷亡慘重，能站著的不足七千。
蕭煜拄劍喘息，肩傷劇痛，幾乎握不住劍柄。軍醫匆匆趕來，為他重新包扎。
“殿下，傷口又裂了，需好生休養……”
“沒時間。”蕭煜打斷他，“北狄人很快就會再攻。”
果然，不到半個時辰，號角再起。這一次，北狄人改變了戰術——他們推來了攻城錘！
巨大的木錘裹著鐵皮，由數十人推動，一下下撞擊著城門。每一聲撞擊，都讓城墻震顫。
“必須毀掉攻城錘！”陳參急道。
“用火油罐。”蕭煜下令，“集中所有火油，砸向攻城錘！”
火油罐從城頭擲下，砸在攻城錘上，碎裂，油液四濺。火箭緊隨而至，轟然點燃！火焰瞬間吞沒了攻城錘和推車的北狄兵，慘叫聲撕心裂肺。
但火光照亮了更可怕的一幕——在攻城錘后面，北狄人竟然推來了投石車！而且不止一架，是十架！
“他們哪來的投石車？！”陳參駭然。
蕭煜心沉到谷底。投石車構造復雜，非北狄所長。這些投石車，要么是從前繳獲的大齊軍械，要么……是朝中有人私通北狄，提供了圖紙甚至成品！
巨石破空而來，砸在城墻上，磚石飛濺。一段女墻被直接砸塌，守軍慘叫著墜落。
“隱蔽！都隱蔽！”
但投石車的攻擊覆蓋了整個城墻，無處可避。守軍傷亡急劇增加。
蕭煜咬牙：“陳參，你守城。我帶三百死士，出城毀掉投石車！”
“殿下不可！太危險了！”
“沒別的辦法了！”蕭煜翻身上馬，“開城門！”
“殿下！”
“這是軍令！”
城門緩緩打開一條縫。蕭煜率三百騎兵如利箭般沖出，直撲投石車陣地！
北狄人顯然沒料到守軍敢出城，一時反應不及。蕭煜一馬當先，長劍翻飛，連斬數人。三百死士緊隨其后，悍勇無比。
但北狄人很快反應過來，騎兵包抄，步兵圍堵。三百人瞬間陷入重圍。
蕭煜左沖右突，身上又添新傷。一桿長矛刺中他戰馬，馬匹哀鳴倒地。他翻滾起身，繼續廝殺。
就在此時，一支冷箭從暗處射來，直取他后心！
避無可避！
千鈞一發之際，一個身影撲來，用身體擋住了箭矢！是陳參！
“陳將軍！”
陳參口吐鮮血，抓住蕭煜的手：“殿下……快……回城……守……住……”
他氣絕身亡。
蕭煜雙目盡赤，背起陳參的尸身，率殘部殺回城門。三百死士，活著回來的不足五十。
城門重新關閉。蕭煜癱坐在城墻下，看著陳參的尸體，這個跟隨李牧多年的老將，就這么死了。
“殿下，”一個親兵低聲道，“李將軍從西門派人傳信，說他已擊退東路佯攻之敵，正率軍來援，半個時辰可到。”
半個時辰……蕭煜望向城外，北狄人正在重新整隊，投石車又開始裝填巨石。幽州城，還能撐半個時辰嗎？
忽然，他注意到一個細節——那些投石車的操作手，動作有些生疏，裝填速度很慢。而且，投石車的結構……似乎與常見的不太一樣。
他猛地想起，在武庫司的檔案里，曾見過一種前朝設計的“輕便投石車”，特點是射程短但精度高，便于拆卸運輸。這種設計因造價高昂，早已棄用。但若有人將圖紙賣給北狄……
“來人！”他掙扎起身，“取強弩來！要射程最遠的！”
很快，一把特制的三石強弩被抬上城樓。蕭煜親自調試，瞄準最近的一架投石車。
他在武庫司時，夏簡兮曾教過他一些軍械知識，包括各種軍械的弱點。投石車的弱點在于扭力彈簧和絞盤——那是結構最復雜、也最脆弱的部分。
弩箭破空而出，精準地射中投石車的絞盤！只聽“咔嚓”一聲，絞盤斷裂，投石車頓時癱瘓！
“好！”守軍歡呼。