她不再甘于全然被動，受他安排庇護。她想知道，在這權勢激流中，自己能否覓得一方立足之地，哪怕僅是方寸之間。

易子川聞此，眸中驟然綻出亮烈光華，似等候此問已久。他低笑一聲，聲線帶著滿意與贊許：“自然。本王曾，盼你能與本王并肩而立。研墨添香？只要你愿，這畫卷之上，自有你運筆之處。”

他再次執壺，為她續上熱茶，白霧氤氳，茶香四溢。

“然，執筆需腕力，亦需慧心。”他話鋒一轉，神色漸凝，“瑞王余孽蟄伏已久，此番不過小露崢嶸。京都風云將起，陛下圣體……令尊身處機樞，你亦將入主王府，往后明槍暗箭只怕更甚。夏簡兮，你可準備好了？”

他不再喚她“夏小姐”，而是直呼其名，帶著一種即將同舟共濟的鄭重。

夏簡兮端起那盞新斟的熱茶，溫熱的觸感自瓷壁透入掌心，恍若也傳遞來一股沉靜的力量。她抬眸，迎上他審視卻隱含期待的目光，清澈眼底，最后一絲迷惘被堅定取代。

“王爺，”她聲線清晰而平穩，如玉磬輕鳴，“簡兮，愿觀其后。”

她未直“準備妥當”，然“愿觀其后”四字，已昭示了她的態度——她不畏風雨，愿踏入這漩渦中心，親眼看這風云如何變幻，亦愿參與其中。

水榭之外，暮色四合，檐角宮燈次第亮起。而易子川凝望著眼前這位目光堅定、氣度沉靜的少女，知曉他所擇定之人，正以超乎他所料的速度，悄然蛻變。

他唇角，終是勾起一抹真切的笑意。這局由他強勢開啟的棋，終是迎來了能與他對弈的……知己與良伴。往后路途，想來愈發值得期許了。

夏簡兮回到沁竹苑時，已是月上柳梢。水榭中與易子川的一番對話，猶在耳，讓她心潮難平。“愿觀其后”四字既出，便再無退縮余地。

她獨坐燈下，指尖無意識撫過那柄易子川所贈的匕首，冰冷的金屬上繁復的圖騰在燭火下泛著幽光。這并非閨閣中該有的物事，卻仿佛是未來道路的一種隱喻——錦繡之下，暗藏鋒芒。

幾日下來，京中氣氛果然日漸凝重。陛下病重無法臨朝的消息雖被竭力封鎖，但朝臣們頻繁出入宮禁，各部衙門燈火徹夜不熄，無不預示著山雨欲來。夏茂山歸家的時辰越來越晚，眉宇間的憂色也日益深沉。

這日，夏茂山難得早些回府，卻將夏簡兮喚至書房。他屏退左右，看著女兒沉靜的面容，嘆了口氣：“兮兒，近日朝中之事，你想必也有所察覺。”

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