審問持續到深夜，從錢無用和其他一些級別稍高的俘虜口中，陸文淵和韓烈又榨出不少信息：梅花會組織結構嚴密，等級森嚴，除了這個被搗毀的“東海總壇”（以商貿走私、研制秘密武器為主），似乎在中原內地和南洋還有別的分支，職能不同，互不統屬，但都聽命于一個更神秘的“總會”。東海總壇的覆滅，對梅花會是重創，但未必傷及其根本。他們與倭寇、南洋某些海盜勢力、乃至西方來的“紅毛番”都有若即若離的聯系。那“海鶻”神機船的部分技術，據說就與“紅毛番”有關。
至于朝中保護傘，俘虜們確實所知有限，只知道非常重要，是梅花會能在沿海肆虐多年的重要保障。
打撈殘骸和搜索懸崖的工作也陸續回報。怪船“海鶻”的主體沉沒在深海，難以打撈，只收集到一些碎裂的鐵甲片、扭曲的金屬構件、燒焦的木材以及少量未完全損毀的“火龍出水”部件。這些都被小心裝箱。懸崖下搜索的兵士，在礁石間找到了梅三爺幾乎燒成焦炭、殘缺不全的遺體，身上已無他物。玄微子則蹤跡全無，生不見人，死不見尸。
接下來數日，夏簡兮等人留駐島上，一方面徹底清剿殘敵，整理繳獲，安撫被擄掠或脅迫在島上勞作的工匠、婦孺（數量竟有數百之多）；另一方面，將總壇建筑里里外外搜查了數遍。
收獲是巨大的。除了堆積如山的金銀、貨物，還在幾處隱蔽的密室中，發現了大量賬冊、書信、海圖、乃至一些奇奇怪怪的圖紙和手稿。賬冊不僅記錄了驚人的走私利潤，更有一部分專門記載了向某些特定商號、個人（包括一些沿海官員）輸送利益的明細。書信中，除了與“玄鳥”、“老座主”等代號的密信，還有一些與內地、南洋、甚至海外番邦的通信，內容隱晦，但涉及廣泛。圖紙則更為驚人，除了相對完整的“海鶻”船部分結構圖、火龍出水示意圖，還有一些類似火銃、地雷、甚至簡易火炮的改進設計圖！雖然粗糙，但思路詭異，與中土常見兵器大相徑庭。
最令人不安的發現，是在后山一處極其隱蔽、把守嚴密的山洞里。那里與其說是倉庫，不如說是一個簡陋的“工坊”和“試驗場”。里面發現了煉制“猛火油”和疑似“磷火”的痕跡，還有一些捆綁用的鐵鏈、石鎖，以及……幾具早已腐爛、死狀凄慘、明顯是被用于某種“試驗”的尸骨！現場還散落著一些寫滿古怪符號和計算的草紙。
一切都表明，梅花會東海總壇，絕不僅僅滿足于走私牟利，他們有著更危險、更瘋狂的野心。
看著這些觸目驚心的發現，夏簡兮心情沉重。她命令將所有繳獲的文書、圖紙、證物，分門別類，詳細造冊，加封看管。那些被解救的工匠和婦孺，也逐一登記問詢，有價值的留下，其余妥善安置。
半月后，海灣已被初步清理，主島秩序基本恢復。夏簡兮留下沈錚率領部分水師和官兵駐守，繼續清點、轉運繳獲物資，并負責沿海警戒，防止梅花會殘部反撲。她自己則帶著陸文淵、韓烈、蘇繡、石頭，押解著主要俘虜（包括錢無用和那獨眼護法），裝載著最核心的證物賬冊，以及那幾箱怪船殘骸和試驗場發現的關鍵物品，乘坐修復完畢的“靖海”號等數艘大船，啟程返航，回京復命。
回程的海路，比來時多了幾分勝利后的凝重，也多了幾分對未知前路的思量。甲板上，夏簡兮時常獨自憑欄，望著無邊無際的蔚藍大海。搗毀一個總壇，擊斃梅三爺，固然是大功一件，但梅花會“總會”的陰影，“玄鳥”與“老座主”的謎團，那詭異危險的“神機”技術，都像沉在海面下的冰山，讓她無法真正輕松。
蘇繡悄悄為她披上披風：“大人，海上風大，當心著涼。”
夏簡兮回頭，看著蘇繡和一旁正與韓烈低聲討論著什么的石頭，還有艙內秉燭整理卷宗的陸文淵，心中涌起一股暖意。這一路風雨，幸虧有這些同伴。
“蘇繡，石頭，等回京之后，你們有何打算？”夏簡兮忽然問。
蘇繡微微一愣，隨即柔聲道：“大人去哪里，蘇繡便去哪里。”
石頭撓撓頭，憨笑道：“夏姐姐，我跟著你辦案，覺得痛快！比在街上瞎混強多了！你要是還需要跑腿打架的，我石頭絕無二話！”
夏簡兮笑了笑，沒有多說。她知道，經此一案，無論是她還是他們，恐怕都很難再回到過去那種相對單純的生活中了。
船隊經長江口，逆流而上，直抵揚州。揚州城似乎已經從之前的動蕩中恢復過來，運河依舊繁忙，街市依舊喧囂，只是少了一個梅三爺，鹽場換了新的管事，風氣也為之一清。夏簡兮沒有過多停留，只在驛館稍作休整，將部分繳獲和俘虜移交當地官府繼續審理，便換乘官船，沿運河北上。
越是接近京城，氣氛似乎越是微妙。沿途州縣官員的迎送愈發殷勤，但夏簡兮能感覺到，那些笑容背后的打量、試探，甚至是一絲不易察覺的戒備。她的船隊尚未抵京，關于她如何查辦鹽案、搗毀海寇巢穴、繳獲奇珍異寶的種種傳聞，早已通過各種渠道，先一步在京城官場流傳開來，版本各異，有的將其描繪成智勇雙全的女中豪杰，有的則暗指其手段酷烈、擅權越職，甚至隱隱有“與錦衣衛、內官過從甚密”的流。
這一日，船隊即將抵達通州碼頭，前方就是京師門戶。夏簡兮站在船頭，已能望見遠處城市的輪廓和巍峨的城墻。
陸文淵走到她身邊，低聲道：“夏大人，京城已在眼前。此番回京，必是萬眾矚目。陛下定有封賞，但朝中……恐怕也少不了風波。梅花會朝中保護傘之事，牽扯必廣，大人須早做打算。”
夏簡兮點頭：“多謝陸大人提醒。案情真相，證物口供俱在，我等但憑公心，據實奏報便是。至于其他，非我等所能慮，也非我等所當慮。”
韓烈也走了過來，抱拳道：“夏大人，北鎮撫司已接到消息，東廠那邊似乎也對揚州案和梅花會頗有‘興趣’。進城之后，大人若需協助，或遇到非常之事，可憑此令牌，隨時尋我。”他遞過一枚小巧的錦衣衛牙牌。
夏簡兮接過，鄭重道謝。她知道，韓烈代表的不僅是個人情誼，更是一種表態。
船隊緩緩靠岸。通州碼頭早已戒嚴，旌旗招展，甲士林立。前來迎接的陣容超乎想象的隆重——不僅有禮部、都察院的官員，司禮監也派了隨堂太監前來，甚至還有一隊盔明甲亮的京營騎兵護駕。_l