蘇蓉點頭，走進廚房開始干活。不過，她剛把火點燃，張廚娘沒來得及出門，一聲凄厲的慘叫，劃破鄧宅上空，驚得兩人一哆嗦！

隔得遠，聲音又變了調，沒聽出是誰在嚎叫。但張廚娘抬起來的腳，瞬間失去踏出門檻的勇氣。

兩人面面相覷，驚疑不定。

蘇蓉盡量冷靜地將水燒熱。張廚娘心神不寧，拿著菜刀切蔬菜，差點把自己手指頭切掉。再不說要去前院打探的話，只是魂不守舍地喃喃。

“不會吧……不會真出什么事吧？”

話音未落，負責給廚房提水劈柴的粗使婆子沖進來。

“張廚娘，夫人讓所有下人去前院集合！”

張廚娘和蘇蓉對視一眼。一個慢慢放下刀，一個心里嘆氣，滅掉火。

該來的終究會來。

只希望桂枝別犯傻，真干出什么無法挽救的事。

來鄧宅一個月，蘇蓉還是第一次看全鄧宅所有的下人。

教諭夫婦身邊的隨從，姐兒哥兒身邊的丫頭小廝，廚房門房干各種雜活的媳婦婆子，還有兩名護院，統共二十幾號人，集中前院天井。

劉夫人帶著大姐兒劉慧坐在臺階上的椅子上，陶姨娘、石通房低頭立在她們身側。

蘇蓉進院后偷偷往四下看，透過前面人列隊的縫隙，發現一個衣衫凌亂的女人，被帕子堵住嘴，雙手反綁，披頭散發地跌坐在地。

那茫然空洞的眼神，熟悉的臉，不是桂枝是誰？

旁邊張廚娘的胖臉，滲出一粒粒虛汗。

除了鄧教諭父子，鄧宅其他人全到齊了！

鄧琛還小，劉夫人大約是不愿讓哥兒過早接觸后宅的骯臟事。不管心里想什么，明面要做出慈母的樣子。

鄧教諭多半覺得丟臉，也不想為一個丫頭出頭，躲著沒露面。

而大姐兒鄧慧在場，那便是劉夫人真心想借此，教女兒管家了。

其他姨娘通房包括下人，純純拉來看殺雞儆猴。

劉夫人神色格外陰沉，見人來齊，對身邊周管事使了個眼色。

周管事會意，上前手指桂枝大聲道：“昨夜，咱們鄧宅發生了一件極為不好的事！一個賤婢，借送醒酒湯之名，爬上人事不省的老爺的床！”

盡管大家猜到怎么回事，聽周管事明白說出來，還是一陣騷動。道道鄙夷、唾棄、莫名的目光投向桂枝。

桂枝渾身發抖，蜷縮成一團，恨不得把頭埋進胸前。

周管事等眾人平靜，譴責的目光把桂枝當眾處刑了夠，才示意噤聲，接著代表夫人訓話。

“咱們夫人，不是容不下人的人。石通房不是夫人親自開臉，獻給老爺的？陶姨娘不是由夫人做主，一頂小轎抬過門的？”

蘇蓉看見劉夫人掛在嘴角的冷笑，陶姨娘和石通房漲紅的臉，心里暗暗搖頭。

“但這個賤人……”

周管事語氣凌厲：“不安分守己，處心積慮勾搭老爺，置夫人于何地？老爺一世清譽，也生生被這賤人毀了！”

“國有國法，家有家規，做錯了事，不得不罰！”

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