廳內氣氛熱烈。

鄧教諭高談闊論，葉清辭含笑聆聽，似乎賓主融洽。蘇蓉眼角余光，瞄見劉夫人帶著大姐兒鄧慧、庶子琛哥兒，敬陪末座，笑臉盈盈。

大姐兒作盛裝打扮，少許淡妝掩飾臉上青澀。眼里嬌羞喜悅藏不住，司馬昭之心，昭然欲揭。

蘇蓉不敢多看，把托盤徑直送到主位桌前。

鄧慧起身，親手從托盤上端起果盤，姿態優雅放在葉清辭面前。尖尖十點豆蔻，映襯肌膚牛奶般乳白。

站在旁邊的蘇蓉，硬生生被對比成黑泥蛋子。

劉夫人唇角不易察覺地彎了彎，去看葉清辭反應。

“大人，這是莊子上今年新出的櫻桃，請您嘗嘗。”

鄧慧聲音格外嬌柔。

一黑一白，葉清辭想不注意蘇蓉都難。但他覺得蘇蓉既然在鄧宅做工，出現在這場合十分合理。

因此，沒什么特別表示。僅僅隨便捻了顆櫻桃在手。

“好，多謝鄧小姐。”

蘇蓉靜悄悄進門，靜悄悄出門，沒帶走一絲云彩。到了廳外，青蟬過來收走她手中托盤，面無表情。

“行了，你回廚房繼續忙活吧，這里不差人了！”

蘇蓉覺得，鄧宅人簡直有毛病！她開始后悔簽了一年的傭工契。回去路上，剛碰見急匆匆趕來的周管事。

周管事見到她，急忙拉住她問：“蘇丫頭，這就完事了？沒出什么意外吧？”

覺得說漏嘴，趕緊往回找補：“我是擔心你不懂規矩，不小心沖撞了貴客該怎么辦？”

聽出她語氣里的關心，蘇蓉笑道：“沒事，周管事放心。她們就叫我送了果盤進去，便說不缺人了讓我回廚房！”

周管事松了口氣，心知肚明地拍拍她肩。

“那你快回去！張廚娘習慣了你幫她打下手，一個人忙不過來？”

蘇蓉只能將此事當作生活中的一段小插曲。回廚房后，迅速投入忙碌的各種雜活中。張廚娘也沒問她多余的話。

這一天唯一開心的地方，宴席后撤回好多酒菜，劉夫人吩咐賞給宅邸下人。蘇蓉在張廚娘慫恿下，還小小品了一杯酒。

味道含有果脯的甜香及谷物焦香，綿密醇厚，余韻悠長。初嘗感覺酒味不夠濃，喝多了便有些上頭。

據說是秘法研制，用精白糯米為原料，輔以山泉，經三伏九醞之法，封藏陶甕數年而得。

為請縣令，鄧家也算下血本了。

不過葉清辭不好酒不好色，加上其身世背景，什么好東西沒見過？蘇蓉猜測，鄧家精心準備的算盤，十有八九會落空！

宴會之后，蘇蓉又成了鄧宅默默無聞的隱形人。扎根廚房，埋頭做事。

直到半月后，她的又一天放閑日來臨。

蘇蓉向張廚娘及周管事告假，揣上那對兔皮手套和錢，從后角門離開鄧宅。

來到衙門，擔心憑自己身份見不到葉清辭。內心有些惶恐，在門前徘徊。正猶豫著要不要上前請衙役通報，只聽門內一陣嘈雜。

抬頭望去，兩名衙役，將一名青衣婦人，老鷹捉小雞似拖出門，扔到臺階下。一個粗衣布裳的少女跟出來，急得撲上去抱住臉著地的婦人。

又哭又喊。

“娘！你們憑什么隨意打人啊？”

_l