蘇蓉回到廚房，張廚娘一個人守在灶臺邊，尚未熄火。見她回來，把未燃盡的柴火從灶膛抽出，從鍋里端出熱騰騰的飯菜，擺在桌上。

“蘇丫頭快過來吃！夫人找你去，沒什么事吧？”

見對方關心的眼神，蘇蓉心里一暖。

“沒事，張嬸子放心！夫人就是問我愿不愿意去大姐兒身邊侍候，我舍不得廚房舍不得您，就婉拒了。”

張廚娘嘴角一抽。

“夫人……沒說什么？”

蘇蓉坐下大口大口吃飯，餓死她了！

“沒有。張嬸子您知道的，我只打算在鄧宅做滿一年，存點防身錢就離開。”

鄧宅是她立足縣城的臨時踏板。

張廚娘拉過一條小板凳，在她身邊坐下，眉宇間隱有憂色。猶豫片刻，還是什么也沒對蘇蓉說。

劉夫人是她主子。哪有奴仆在背后說主子壞話的。

蘇蓉吃完飯，洗完碗。瞧張廚娘一個人還坐原處，神情灰暗，背影看上去蕭索又孤寂，不免關切兩分。

“張嬸子，時間不早，您還不去休息嗎？”

廚房里雖有她和柳枝兩人打下手，但張廚娘作為主廚，三餐加點心宵夜，服務鄧宅二十多口人，工作量不是一般的大！

為人奴仆，還不敢有任何怨。她尚有離開之日，而張廚娘只要還能動，一輩子都得在鄧宅當被壓榨的牛馬。

原本應該再請個廚娘回來分擔，發現廚房工作能做走，劉夫人便不再提這檔子事，以省開支。

蘇蓉有點好奇。

張廚娘和周管事都是三十好幾的人了。周管事聽說是自愿獨身，矢志侍主。張廚娘難道也是？

張廚娘回過神來，扶著桌子站起，欲又止地道：“那，我去歇著了！蘇丫頭，你……以后好好干活。”

蘇蓉把廚房簡單收拾一遍，端著油燈回自個屋。柳枝面朝墻壁睡下，她盡量輕手輕腳，不驚醒對方。

將揣在懷里捂得發燙的銀子，照舊縫在舊衣夾層里。低頭飛針走線之際，沒注意到隔壁床柳枝悄悄回頭，隔著床帳觀察她動靜。

見著那銀光錚亮的錠子，柳枝微瞇的眼睛，閃過艷羨和疑惑。

她實在不明白，月錢就比自己多一百文的蘇蓉，到底從哪里得來這么多錢？

不是一無所有被趕出夫家了嗎？還倒霉牽扯上官司！無親無故，為什么蘇蓉每一次放閑日離開鄧宅，回來都能帶上這么多錢財？

柳枝閉目假寐，偷聽蘇蓉那邊的動靜，心里七上八下做著衡量。

平平靜靜過了兩天。

一心準備見勢不妙，寧愿賠點違約金也要撤出鄧宅的蘇蓉，沒察覺出身邊有什么特別變化。

劉夫人似乎忘了她這號人物存在？

看來她在人家眼里確實不算回事，連她預計的可能會遭到報復，也沒有。

周管事過來對賬，完事后幽幽瞥她一眼。

“蘇丫頭……仔細干活！”

這沒頭沒腦的一聲，既不似隨口一說，也不像訓斥。倒有提醒之意……蘇蓉放松的警惕，一下子飆到新高度。

周管事合上賬本準備離開。蘇蓉顧不得收拾桌上紙筆，連忙追在身后。

“周管事，我送您！”

周管事沒理她。甚至沒有多說一句話，低頭徑直去了。仿佛和她多說一個字，會招惹上禍患，腳步匆匆。