在北京民間繁華熱鬧的時候，乾清宮側的一處三進平房當中。燈火還是通明如晝。

幾個還朝服朝冠的重臣，危坐著圍坐一處，捻胡子撥弄朝珠的不一而足。有的人還在佯咳嗽，互相眼神亂轉，就是不肯先開口說話。

這處不起眼的屋子，就是清朝政府的中樞機構，在雍正年間因為西陲戰事而設立的軍機處。真正的軍國重地。

在座幾人，都是軍機大臣。時人目之為宰相的人物。

翁同龢也在其中，卻比任何人都要莊容凝重。眼觀鼻，鼻觀心的不斜看一眼。

坐在最當中的是現軍機大臣領班，愛新覺羅宗室，襲封禮親王的世鐸。在恭親王奕被趕出中樞之后，他和光緒的生父，醇親王奕譞同為領班軍機。去年奕譞故后，他就是不折不扣的樞臣第一。

看大伙兒都不說話，他才嘆口氣拍拍堆積如山的一疊奏折：“瞧瞧，有了洋電報。回信兒就是快，天下督撫看誰？直隸第一，兩江第二，湖廣第三。三個總督都議復了，李鴻章高風亮節，滿口子贊同在直隸編練新軍，兩江的劉坤一說得慎重一點兒，引經據典的一長套，末了還是認為咱們該練新軍……湖廣張之洞，更是快跳起來了。說練新軍是什么本固邦寧的大事兒，他湖廣就正在練什么自強軍……總之一句話，大家都贊成。你們的意思呢？”

另一位老資格的軍機鑲藍旗的額勒和布，老得都快直不起腰了。謹慎的問了一句：“老佛爺的意思呢？”

一說這話，所有人都打起了精神。世鐸掃了他們一眼：“老佛爺的意思，已經傳下話兒來了，新軍得練！這是國朝根本的大事兒，能練出來，洋人面前也能直直腰板兒……”他掃了一眼翁同龢、孫毓文幾個漢臣。把下面的半句話兒咽下去了。

這禁衛軍，也是旗人的靠山哪……當年曾文正公那支虎狼湘軍，上面兒擔了多大心思？曾國藩進京，老佛爺見面兒第一句話就是：“你這次來，帶了多少兵？”嚇得曾國藩回了會館流了一夜冷汗。

現在漢臣權漸漸大了，靠著各地督撫均衡制約總不是個事情。湘軍已經沒落，新起的幾個督臣還遠遠不是李鴻章敵手。上面兒雖然不擔心李鴻章的忠誠，可是這樣總不是個事情啊！一提練禁衛軍，老佛爺都覺著是個一了百了的好事兒。

可惜這些話兒，就不能為漢臣所道了。