大清的官場酬酢，向來是有規矩的。一是排場一定要到，哪怕你一路舟車勞頓，就想抱碗白粥直著脖子灌，該上燕菜席就得上燕菜席，五黃六月的天氣，一幫大老爺們兒擠在一張桌子上面滿頭滿臉大汗，桌子也得圍著厚重的裙邊，坐在那兒如同在火爐邊上一樣。原因無他，你的品級在那兒。
二是主人是誰，陪客是誰，該說什么話，該做什么樣的事情，都得有一套規矩，大家全部得按照流程來。千萬不能錯了半點，萬一做錯，是個人都會嘲笑你一句，做官兒你都不會，你小子還能干什么？
作為直管下屬上海道，還有地主之一上海關道安排的這個給大帥的接風筵席。論心說，當官兒的都不愿意參加，可是還得捏著鼻子來。第一規矩太大，主桌上面的主要陪客都得穿得周吳鄭王的那就不用說了，全套行裝帶大帽子，怎么也得十來斤的分量，而且按照規矩，不能升冠，頭上頂著個大帽子吃飯的苦處，可想而知。
周圍桌上陪客也輕松不了，一團神得全部貫在主桌上面兒，大帥舉杯，所有人都要歡然舉杯，大帥放筷子，哪怕你正夾著一條肥雞腿，也得趕緊放下來轉過臉正面迎著大帥。一頓下來，肚子還咕嚕亂叫那是常事兒。懂行的人都先墊了肚子來，別以為公款開支請客有你一份兒就算抄著了。
而且總督接風上燕菜席，也是統治規矩漸趨細密的道光以后形成的慣例。官場有名的是無例不興，有例不滅。只要變成成例，不管多荒唐，大清不倒臺，就得沿襲著做下去。（比如說清末兩江官場，每年州縣衙門封印時候的那頓飯，就因為不知道哪年，衙門的吹鼓手吹吹打打完畢了，閑得蛋疼就去廚房幫廚子掐豆芽。結果相沿成習。今后近百年，兩江州縣封印酒席必有豆芽菜，吹鼓手也必然得客串廚子，后人讀史至此，真不知道是笑好還是氣好奧斯卡按。）
燕菜席這種北地上席，在富貴風流的兩江地方看來。真有點上不了臺面。合著整個上海，就沒有整治得好的廚子。一桌酒宴，公款報銷都是六百兩，八百兩的大價錢，結果桌上的菜肴不是淡而無味，就干脆是生地。你想吃也吃不著東西！大家伙兒基本就是對著一桌子不能吃的玩意兒裝模作樣的端杯子舉筷子，活生生的在做戲。問題是這種戲全部流程走完，得一個多時辰，洋人鐘表。差不多要打三個鐘點！
給總督設宴接風，就不能設煙榻。上海的官兒不管實缺候補，無法無天已經成了常態。其他地方還講點官箴，他們是服一換到四馬路的長三么二堂子那是去慣了地。吃飯的時候有一半時間都在婊子伺候下抽大煙。三個鐘點枯坐在這兒，不能過癮，還得陪著做戲，其苦可知。
饒是如此，今兒上海官場都到得齊全，一個告病的都沒有。上海官場對于徐一凡到來也是當真凜凜惕惕，這個新大帥威風殺氣太大，再加北面傳過來的這位徐大帥的二百五事跡也是如雷貫耳。在他手底下巴結差使。大家心里面都沒底，全都要趕過來摸摸這大帥的脾氣。不少癮頭大，歲數也不小的官兒是在牛奶里面化了四五個熟煙泡一口吞了，懷著必死的決心準備在這三個鐘點為這接風宴拼了的。卻沒成想，徐一凡徐大帥卻根本沒來！
主桌之上，只有張佩綸、唐紹儀、詹天佑肩膀靠著肩膀坐著。張佩綸是久歷這種場面，端空杯子喝酒，拿筷子去夾空氣演地是瀟灑自若。只是含笑看著陪坐的上海道，上海關道。江蘇鹽法道這幾位。陪坐幾位都是大眼瞪小眼，從一開始這流程就走不下去了，該如何是好？更多的卻是尷尬，徐一凡缺席，對兩江官場地態度可知，不知道這位二百五大帥會對兩江官場來什么手段。官場講究的是花花轎子人抬人，上官固然得當爹伺候，可是這當爹的這么不給滿兩江官場的面子，卻也是頭回！
從南京風塵仆仆趕來的鹽法道增壽更是坐在那兒直翻白眼。又想發作旗人爺們兒的脾氣又在強自忍著。酒杯子在他手里被捏得咯吱咯吱作響，臉上不知道是煙癮犯了還是氣得狠了。碧綠碧綠的。
除了張佩綸，坐在席上的唐紹儀和詹天佑也不好受，別看唐紹儀現在是以布政使的官銜充徐一凡幕府總文案，詹天佑也連升帶保地免補過班特旨道，江南制造局還有兩江洋務局這兩個紅衙門已經注定是他的囊中之物。這倆人還真沒見過這種場面。
唐紹儀還沉得住氣一些。只是不說話。而詹天佑卻難受得扭來扭去。跟著徐一凡以后。除了做事就是做事。而且什么事情徐一凡都只要你明明白白回報。不要半點虛文點綴。現在他滿腦門子都是到了江寧。如何整合兩江資源。大展拳腳地心思。時間只有覺得不夠用地。卻還要在這個讓人悶得喘不過氣兒來地地方枯坐三個鐘點！
悶到了極處。唐紹儀和詹天佑對望一眼。互相眼睛里面地意思都明白。這個時候。真有點忍不住懷念朝鮮了。在那兒沒這么多規矩。要見徐一凡就見。中午大家伙兒抱著軍用飯盒一邊吃一邊安排事情。什么都是令行禁止。雷厲風行。經歷過那種廣闊地天地。再回到國內。卻被這種黏搭搭地空氣膠滯得手腳都無法舒展也似！
滿座數十官員。臉上呆板神色。如同一個模子刻出來地。
大帥地心思。作為他身邊最親信地人。再怎么也能揣摩出不少了。以大帥天縱之才。能在南洋摧折洋鬼子再加土著。能壓制整個朝鮮。能在一場國戰中力挽狂瀾……他又能不能掀動這已經僵滯得幾乎成了一個石塊地煌煌大清天下？
尷尬地氣氛也不知道持續了多久。主桌上面兒一聲不吭。周圍陪坐地也就都是呆若木雞。心情一緊張。有地人煙癮就來得快。一個五十多歲地知府班子。也不知道在上海干地是什么差使。看那樣子。又瘦背又駝。幾乎蜷成了蝦米。臉上就像蒙著一層煙灰。就知道這位大人一天少說也得抽二兩往上跑地福壽膏。來之前幾個熟煙泡地功效已過。坐在那里不住地伸拳張腿。按著嘴巴打哈欠。眼淚鼻涕瀑布一般地朝外流淌。周圍同僚捅他想提醒他注意。老頭子卻已經虛到了極處。一捅就倒。咕咚一聲摔了下來。主桌上呆坐地三個道臺被這突然地聲音嚇得都快跳了起來。轉頭一看。就看見老頭子蜷在地上抽。大帽子滴溜溜地滾到了一邊兒去。
上海道一甩袖子：“成何體統！快把張大人扶下去！帽子也揀起來！張大人發了痰氣兒了。誰伺候地。也沒個眼力價！”
幾個伺候人手忙腳亂的奔過來扶那老頭子，還有人去揀那滿地亂滾地大帽子。就聽見坐在當間兒的張佩綸慢悠悠的一聲：“慢著！”
所有人都停下了手里的動作。轉過目光去看張佩綸。就見張佩綸神色自若，看著那還不時抽抽一下的老頭子笑道：“這位……張大人是吧？”
老頭子這樣了，聽見張佩綸發問。還掙扎著打千兒行禮：“下……下官上海道保甲局知府銜總辦張光明參見大人！下官有痰氣的小恙，今天實在不成體統，還望大人恕罪！”
張佩綸似笑非笑的：“還是本家大人呢……捐班兒？”
一句話一出，在場的大小官兒們倒有一大半低頭，再互相看看，紅頂子都是白銀子換的，大家大哥不要笑二哥。
張光明張老頭子還沒答話，張佩綸又笑道：“有口子癮？”
“下官……下官不過偶爾擺弄這個玩兒，實在沒有癮。大人見笑了……”
“云南馬蹄土地味道都飄到這兒了，一個圓寶才八兩馬蹄土，張大人好豪闊！”張佩綸呵呵直笑，猛的神色一肅：“丟人丟到這里來了！大清哪條律法準許當官的抽大煙了？帽子也不用揀了，下去聽參！”
接風筵席徐一凡不到，張佩綸這個在徐一凡身邊身份都算不尷不尬地人物借著這么一點小事雷霆大作，徐一凡難道真的要對兩江官場有所大動作？大家各自轉著各自的念頭，再看張光明老頭子整個人都軟在了地上。江蘇鹽法道增壽卻猛的一拍桌子站了起來，盤子碟子叮當亂響。增壽氣得渾身發抖，戟指著張佩綸。
“張幼樵，你狂什么狂！李中堂對你如此大恩，他下臺了，你就忙不迭的到徐一凡那里賣身投靠。你的功名當年馬江之后就被革得干干凈凈，你有什么資格坐在這上首狂吠？你增老子既是捐班兒，又抽大煙，馬蹄土增老子還瞧不上眼，不是印度大土增老子聞都不聞！和你主子回報去吧！咱們在江寧城滿洲將軍那里打官司。實在不行。咱們北京城見！當初在馬江，怎么不淹死你這個王八操的……生下來就不吃好草料的東西！”
旗人大爺痛快淋漓的罵完。不顧上海道和關道扯他袖子，一甩手掉頭就走。跟著增壽一起來辦差地兩江首縣江寧知縣白斯文急赤白臉的站起來，不知道該朝哪里去，再看看揚著臉冷笑的張佩綸，心里面又咯噔一下。增壽有仗恃，他白大老爺可沒有哇！瞧瞧自己，也是捐班加抽大煙，看來新來的徐大帥就惡這個，這…………這可如何是好？
上海兩個本地道臺拉了增壽一把沒拉住，對望一眼，都行若無事的坐下來，只是擺手讓下人將已經成了一灘爛泥的張光明拖出去，老頭子已經給嚇得神智全無了，癱在那里只是口吐白沫，倒有點象吐奶。
兩個上海道臺心里嘀咕的意思都是一樣的：“旗人棒槌！徐一凡這意思無非就是敲山震虎，看能不能嚇兩江官場一批人走，好安插私人。誰都知道兩江官場難弄，你只要不走，徐一凡還能將你怎么樣？他還能玩出什么手段？榮中丞到蘇州，是白來的？當官兒，可不是光耍耍旗人大爺氣派就成！”
鬧成這樣，酒宴也只有草草結束，大家你揖我讓地各自上了車馬。逃也似的離開這個地方。張佩綸唐紹儀詹天佑同坐一輛馬車，就到上海道幫他們安排的公館下榻。車到半途。一直默不作聲的唐紹儀叫住馬車，四下看看，身邊只有幾名護衛他們的禁衛軍騎士。他揮手讓車夫離開，端坐在張佩綸面前：“幼樵，你今天是鬧哪一出？替大帥得罪人還不夠？就算大帥有心整治兩江官場，可不是一開始就來先打草驚蛇的！”
張佩綸正閉目養神呢。聽見唐紹儀正色發問，才慢慢睜開了眼睛，卻先不答唐紹儀地話，看看詹天佑：“達仁，你也這么想？”
詹天佑搖搖頭：“我不想這個，大帥給我的擔子夠重了，其他的我沒法管，也沒資格管。”
張佩綸一笑：“達仁是個實在人……少川，你和達仁都是一身地本事抱負。正是勃勃有為地時候，我張某人卻已經是幾世為人了，能貢獻的也就是這么一點官場沉浮地經驗而已！少川。你注定是大帥幕下總理庶政第一人，我怎么也和你爭不了的…………”
這一句話，說中了唐紹儀心中盤旋許久的一點小心思，卻被張佩綸一口道出，當下就是臉色一紅。卻不知該說什么好。
“…………一句話，一件事，就可以試探出許多東西。大帥天人也，可作為他的幕下，有的事情卻也要做在大帥前頭！今天我借題發作。無非看看反應，從上海官場即可知兩江，除了一個旗人太爺鹽法道，其他人都行若無事。再聯想榮祿走到大帥前頭，兩江官場想用什么手段應付大帥，還不是清清楚楚？這等和這些最無意思的大小官兒們斗心思的事情，讓大帥直接操這個心思就太無趣了，他展布的是整個天下！”
張佩綸語調有如金石之交：“今日張某人算是替大帥打了個前站，整治兩江官場的題目已經替大帥做好了。必然不讓大清睜著眼睛看這里地有心人能說什么話，少川達仁，你們都是和大帥出生入死的情分，張某人初投，也只能報效這些！”
“什么題目？”
唐紹儀心中第一個翻出的就是這個疑問，卻一下忍住不問，在內心深處，似乎隱隱有不愿意在張佩綸這種官場老手面前示弱地意思。接著卻又是更大的疑問，他們可以算是被徐一凡識拔于微末。身家性命。前途抱負，早就和徐一凡捆在一塊兒了。而眼前這個瀟灑自若的張佩綸，他的抱負又是什么呢？
自己的夢是在徐一凡麾下總理庶政，經緯天下。詹天佑的夢是在眼睛能看見的地方都蓋上工廠煙囪…………
他的夢，又是什么？
“復生兄，怎么還不睡？”
一聽背后那帶著粵音的官話，譚嗣同就知道是康有為。京城這些日子，康有為毫不客氣地幾乎替譚嗣同攬了一半的事情，上條陳，會客人，往來酬酢，出謀劃策，種種事情，康有為幾乎和他平分秋色。
譚嗣同披著衣服獨立中庭，回首一笑：“睡不著。”
“成大事者，胸中要有靜氣。復生兄乃我輩領袖之一，所作所為，下面人都看著呢。”
康有為負手和他并立，淡淡的道。下之意，這個黑矮子也將自己許為了新清流領袖之
譚嗣同自失的一笑，并沒有多說什么，只是低頭看著自己腳下京城月色。月光透過梧桐枝影灑下，就如一道道朦朦朧朧的水波。
“我是在想，我是不是和我徐兄弟越行越遠了？這個時候我似乎才發覺，自己做的什么夢，我清楚得很，也將毫不動搖的走下去……可是我那徐兄弟做的什么夢，我卻從來未曾問過，我們兄弟，竟然連一次交心的機會都沒有…………是我太自負，還是我那徐兄弟太深沉？”
“武人之夢，無非榮華富貴。威福自專，千載以下，概莫能外！這有什么好猜地？”康有為抿著嘴唇用力一擺手，接著他的語調就帶了三分熱切：“復生！現在諸事，和局好辦，伊藤博文一到。無非折沖往還，兄弟就可擔此任！而刷新朝綱，卻是重中之重！我輩為京城凡俗所輕，無非有筆無刀而已。徐一凡此時地位，不過是憑借麾下萬桿毛瑟！欲行大事，必有武力為爪牙，而獲取爪牙，現下也只有兩個途徑，一則分化諸軍為我所用。二則自練新軍。自練新軍緩不濟急，餉又束手。天下強軍則無有過徐一凡麾下禁衛者，復生兄曾為禁衛軍謀主。數封書信發出，徐一凡麾下豈無動心者焉？禁衛軍三鎮，復生兄難道忘了后面兩鎮的來歷？”
譚嗣同語調有些茫然：“挖我兄弟的墻角？”
康有為轉過來一把按住他地肩膀：“復生兄，何者重，何者輕，難道以兄大才，還分辨不清么？”
他的唾沫星子，都噴到了譚嗣同臉上。譚嗣同卻神色黯然，輕輕拿下了康有為的手：“南海。不早了，睡吧……睡吧。再看看，再看看…………這些信發出去，我們兄弟就真的恩斷義絕了啊…………”
看著譚嗣同蕭瑟的背影走遠，康有為獨立在那兒，半晌才低低哼了一聲：“不是成大事之輩！”
天津，大沽碼頭。
招商局上客碼頭前面，兩盞汽燈將這上客地碼頭照得如同白晝。坐大餐間地往來官員，坐統艙的南北客商。在碼頭上川流不息地來往。招呼上客下客的挑夫車夫，嗓門兒幾乎蓋過了電鈴和汽笛。一艘英商太古公司的夜航海輪這時也靠上了碼頭，又更添了幾分熱鬧。洋馬車的腳踏鈴聲，中國仆役的半吊子英語，還有太古管理上下客的大班怒斥那些占了洋人下船道的吼聲，混雜在一片。一切地一切，就如往日天津這個大碼頭的繁盛熱鬧一般。
今天唯一不同的就是，不管往來地人多么行色匆匆，目光都忍不住朝一個地方投過去。經過那里的人。更是停下腳步。竟然也形成了一個不大的人堆。
人堆之中，是兩個長得一模一樣的小女孩子。十五六歲的年齡。張著嘴呆呆的看著眼前的大輪船，那清麗柔媚之處，如瓊花堆雪，讓周圍的一切都失去了顏色。
“火……火輪船……”
左邊的小女孩都有些結巴了，大家看得細心，這個小女孩地酒窩是在左邊臉頰來著……
“……好……好大！北……北京城沒……沒這個！”
右邊的小女孩也好不到哪里去。恩，她的小酒窩在右邊臉頰……
兩個小丫頭手里提著，肩上挎著，都是食盒坐毯梳妝匣子之類的東西。服飾也頗華貴。看打扮和這些行頭，應該是一對伺候人的小丫鬟。可是這對姐妹花如此人物，又有誰能用得起她們？配用得起她們？
碼頭不是沒有混混，天津衛吃碼頭飯的混混爺們兒也不少。可是這對姐妹花實在是天真清麗到了極處。讓人一見自然而生無限憐愛。混混爺們兒不僅不忍心上前騷擾，反而在周圍看有哪些色膽包天不開眼的，想蠢蠢欲動就被拖過去就揍：“你什么東西？看一眼都算福氣了，還想怎么？”
一輛西洋式樣的膠皮馬車飛也似的趕來碼頭，照這個莽撞，該人人喊打了。不過一看趕車地人身著西洋式軍服，戴著黑漆帽檐的大檐帽，領子上面兩面蒼龍領章。大家就趕緊讓開，天津衛里人見識廣，誰還不知道這是禁衛軍的爺們兒！吃碼頭飯的混混眼力也快，忙不迭的清開人群：“起開起開，又不七老八小的，禁衛軍爺們兒辦事，還不讓讓？”
馬車上的禁衛軍服色軍官自然是溥仰，他滿頭滿臉的大汗。正急得不可開交。他這位老姐姐，真是女中巾幗。決斷快，決斷了行事也快。下了決心和弟弟一塊兒去兩江，知道要是去求老佛爺。那有得官司打了。當下就留了三封書信，一封給自己居停主人溥偉，一封給老佛爺，一封給皇帝哥子。只待著片刻不能離身的小姐妹花，從北京直奔天津。溥仰有五天后地招商局船票，現在招商局和徐大人是一家子。老姐姐和他一起上路，就不能隨便，不僅要改包大餐間，兩邊也得包下來，知道老姐姐愛安靜。定下一個大餐間之后，兩邊地要退票有點為難，他又陪著姐姐去招商局商量辦法。留下小姐妹倆趕緊上船布置秀寧起居地環境。沒成想，趕過來地時候兒小姐妹還站在這里驚嘆，看著幾千噸的海輪一副有點腿軟的樣子。周圍還聚了這么多人！
他跳下馬車就瞪了小姐妹一眼：“你們倆賣什么呆！”
小姐妹倆哭喪著臉。委委屈屈的：“四爺……小姐不在，咱們不敢上去。火輪船比景山還高呢，還嗚嗚叫呢。聽太監說，火輪船里面養著大老妖，是它帶著船跑，叫起來就是嗚嗚的…………我們倆又不會劃水，要是船突然沉…………”