陰暗潮濕的空間里，呻吟、抽泣、咳嗽、鐵木碰撞聲和喃喃絮叨聲匯聚在一起，宛如地府的鬼語。蚊蠅嗡嗡振翅，在這肥碩天國忙碌不已。空氣更是渾濁一片，腐臭已然蒸盈成有形瘴氣，將整個空間染得模糊不清。

兩個捂著口鼻的衙役將一件像是人體的物事拖過枷欄間的通道，不知道是血還是其他什么的液體在地上劃出長長一道痕跡。

“今天第三個，老監那該有十個了吧。”

被磚墻三面隔開，鋪著干草，點著熏香的號間里，一個眉宇肅正的中年人放下手里的書卷，悠悠嘆氣道。

“這天氣，今天算少的了。”

臥房大的號間里就關了兩個人，另一個年紀稍大一些，氣質比這中年人粗散得多。

“靈皋啊，你又尋著了哪一條？這禮記析疑，我老杜還等著新論呢。”

那人百無聊賴地問著，方靈皋，也就是方苞，因給戴名世《南山集》著序，被定了死刑，在這京城刑部大獄已經呆了三個多月。雖然沒能享受獨間凈房，卻還能安置在大號的偏間里，只跟這個犯事的洪洞知縣關在一起。說起來這姓杜的犯官還沾了方苞的光，朝中多人都提點過刑部監獄，要好生照應方苞，甚至連大學士李光地都遞過話，所以方苞這個死刑犯得到了制度下的最好待遇，他還能在獄中看書寫書。

“今曰炎氣太重，待我降平心火再說。”

方苞抹了一把臉上的汗，身上的大褂已經濕透，卻依舊扣實了襟口，沒學那老杜敞開胸懷。

“喚那役頭來，要兩碗酸梅湯即可。”

老杜咂吧著嘴，想的就是搭方苞的車。

“好了好了，當我沒說……怕了你……”

可見方苞正色看過來，老杜趕緊擺手。

“這天氣連身子都要著火，真是菩薩也難定念！”

他垮著臉抱怨道。

“心正則念固，念固則濁氣不入，濁氣不入則外物不侵。以正氣守中，雜念則止，正所謂心靜自然……”

方苞淡淡地說著，可最后一個“涼”字卻淹沒在隔壁一陣啪啪的皮肉響聲中，直到那古怪的喘息呻吟響起，兩人才反應過來，老杜像是一陀屎抹在了臉上，而方苞則閉眼屏息，卻依然端坐持卷，似乎如此就能兩耳不聞。

“啊啊……噢噢……呼……”

比京城刑部大牢破陋幾個檔次，氣息更濃郁數倍的英德縣獄牢房里，回蕩著的呻吟喘息也比京城粗豪數倍。

“該我該我！入娘的！你是在噴濃痰么，這搞得怎么弄啊……”

“細皮嫩肉的，真是榨人的火頭啊。”

“小白臉嘛，嘖嘖，這屁股，生得還真不錯，現在是可惜了。”

“后面你嫌就用前面……”

裹著肉火的對話穿透了牢房里紛亂的人聲，隱約傳到了牢房外，幾個正端坐在牢房外大樹下喝酒聊天的獄卒都皺起了眉頭。

一個獄卒問：“黃頭，那家伙本是轉凈房的，就這么被丟到大號里……不會出事吧？”

另一個獄卒點頭：“大號里全是前陣子趁著匪亂跳出來作祟的散盜，個個都不是好相與。搞成這樣，萬一那家伙真是欽差的家人呢？”

那姓黃的獄頭不以為意地搖手：“咱們這是什么地方？上頭的官老爺不知道，縣老爺不知道，師爺該知道。他要真可能是什么欽差的家人，還能被轉到咱們這來？”

他點點自己的太陽穴：“多用腦子想想。”

有獄卒哼了一聲：“那家伙一進來就胡亂發作，當自己是大人一般，拿他腰上的墜子，還敢跟我動手，真是敬酒不吃吃罰酒！”

最早開口那獄卒不再上心，哈哈笑了起來，戾氣橫溢地喝道：“咱們這是什么地方！閻王來也得脫層皮！”

黃獄頭嗤笑：“那鄭齊的作派著實不上臉，班房那凈房滿了，咱們這不能滿么？縣爺師爺還有刑房的人都沒專門遞話，這家伙就是由著咱們整治的。”

他揮手招呼著手下：“喝酒喝酒，別再理會，不出人命就好。”

牢房里，被丟在角落里的鄭齊正哇啦啦吐著，只覺自己已經在死活之間輾轉了無數遍。

“爺要把你們剁碎嘍，一撮撮拈在嘴里嚼到爛！”

他在心底里狂呼著，卻不敢吐出一個字，全身上下的疼痛已經給了他足夠清晰的提示，除了屁股和臉面，因為那兩地方對這些犯人來說都有用。

“主子啊……快來救救奴才……”

吐著吐著就癱倒在地，縮著身子凄苦禱告，這一動，屁股上的痛處又發作起來。痛楚之下，卻有一股異樣的感覺在體內生起，那像是……空虛。

鄭齊呻吟了一聲，苦痛里也多出一分其他味道。

縣城客棧里，段宏時也悠悠喝著小酒。

“自有人收拾他的，擔心什么。”

李肆臉上還帶著憂色。