圣道四十四年，西元1762年，寰宇大戰已進入第四個年頭，可這場戰場的大幕才真正拉開。

就在這一年，不列顛、普魯士、荷蘭、葡萄牙、賽里斯陣營（賽里斯加亞洲十七國）以《里斯本盟約》結為一體，法蘭西、神圣羅馬帝國、西班牙、俄羅斯、奧斯曼土耳其等國以《都靈協議》結為一體。盡管雙方陣營內部的誠意和參與程度有很大差別，但地球終于真切地劃分為兩個集團，戰爭進一步擴大。

這是一場自由之戰，先進的工商資本渴求破除舊世界的宗教和貴族枷鎖，新興的國家需要締造自己的民族之魂，自廢墟中重新站立起來的古老民族需要伸展抱負。

“教皇、國王和大公們，再也不能憑借他們的冠冕主宰世界”，“普魯士的靈魂在硝煙和血火中澆筑成型”、“英華王道普世，天命一戰而決”，不列顛、普魯士和英華的知識分子們如此評價這場戰爭。

而被這場戰爭吞噬的近千萬生靈，以及淪為犧牲品的國家和民族卻有截然不同的評價，對他們來說，這是一場罪惡之戰，不管是戰后不久就墜入地獄的法蘭西、還是在戰后陷入百年噩夢的俄羅斯、奧斯曼土耳其等國，災難之源就來自這場戰爭。而對波蘭、波斯這樣的國家來說，第一次世界大戰更是覆滅深淵。

跟另一個位面的歷史不同，因為英華的介入，歐陸大戰的烽煙已不局限于普魯士、西里西亞和波蘭邊境，主題也不再單純只是普魯士的崛起。波蘭第一共和國因這場戰爭分裂，兩個陣營各自依附于“盟約國”和“協約國”，相互廝殺的血腥程度遠勝于陣營間的軍事行動。波蘭也成為兩個陣營終戰的犧牲品，比另一個位面提前三十年亡國。

也因為英華的介入，失去印度的不列顛與法蘭西在美洲殖民地的爭奪更為激烈，戰爭從東海岸一直深入到密西西比河兩岸。法蘭西人對印第安人的充分利用，也迫使不列顛不得不正視英華所扶持的“美國”。

也因失去印度，不列顛和法蘭西、西班牙在加勒比海的戰爭遠遠烈于另一個位面。加上從荷蘭人手中獲取的殖民地，不列顛不僅將法蘭西人從北美趕了出去，其殖民地范圍還在加勒比海、南美和非洲得到了極大擴充。

不僅是法蘭西、西班牙的殖民利益遭受重大損失，荷蘭更是損失慘重，盡管置身于盟約陣營，可它國力羸弱，在這場全球變局中根本撐不起既得利益。

荷蘭之所以參與盟約，目的還是保住亞洲利益，尤其是爪哇殖民地和英華貿易路線。南美和非洲殖民地被不列顛和英華當作博弈籌碼這事，荷蘭早已作好了心理準備。相比抱著英華大腿守住了非洲美洲原有殖民地的葡萄牙，荷蘭可說是勝利一方里的最大輸家。

中亞戰場是這場大戰的另一個焦點，俄羅斯、奧斯曼土耳其和波斯結為一方，共同對抗英華的西進大潮。就如荷蘭一樣，波斯也淪為犧牲品，戰后百年都限于重重矛盾中。既有貴族的王位之爭，又有宗教沖突，還有英華、俄羅斯和奧斯曼土耳其三方所扶持的利益集團之爭。

在這場全球變局中，新老強者交替，也涌現出了大批新興國家。不僅有借戰后余波而崛起的國家，例如北美十三州讀力而成的阿美利加聯邦，也有被大國憑空建起的國家，例如美利堅聯合酋長國以及阿富汗王國。而舊世的古老國家也紛紛遭受強者控制，被迫融入全球大局。

如同英華在希瓦汗國、布哈拉汗國和哈薩克汗國的廢墟上重建的土庫曼王國、突厥王國和哈薩克王國一樣，不列顛也扶持起錫蘭蘇丹國和馬斯喀特蘇丹國（阿曼）。

作為蘇伊士運河計劃的重要組成部分，以摩加迪沙王國為據點，不斷向北開拓，靠商貿利益整合紅海兩岸勢力，相機扶持一些國家，正是自圣道四十四年開始，紅海都護府所領受的新任務。

紅海都護岳勝麟之前為荒僻和無所事事而焦躁，現在卻為事務繁忙而頭痛，他的任務不是揮兵直逼城下，逼迫當地人臣服。即便英華國力鼎盛，紅海這一攤事終究不是當務之急，紅海都護府沒有因此計劃而多出一兵一卒。

他所做的，就是以不足半個師的駐軍加若干艘中小戰艦，變著法地向四周，尤其是北面紅海兩岸顯示力量，一面“誘拐”國中商賈與紅海地域通商，一面吸引當地統治者們前來洽談貿易路線的歸屬和安全問題。

五月的一天，當他在亞丁港見到某個人時，驚訝之余，也如釋重負。

來人是胡英杰，一身阿拉伯人打扮，一臉絡腮胡，直到剃了胡須刮了臉，才讓岳勝麟相信這的確是胡家小白臉。

“我們從地中海探路而來，除了勘察運河地理外，主要任務還是搞清楚紅海兩岸的勢力格局。”

胡英杰的伴當正是阿卜杜拉，兩人由十多名精干官兵陪同，一路雇傭當地人跋山涉水，跨越沙漠海洋，用大半年時間完成了三千公里陸地巡游，所成的考察報告將極大推動運河工程。

“我奉命回國提交這份報告，供陛下和通事院決策運河工程，相信不超過今年，岳都督你的據點就要從摩加迪沙搬到紅海，紅海都護府也該名副其實了。”

胡英杰的話也是岳勝麟的心聲，紅海都護府之前一直身兼兩職，一是圖謀紅海兩岸，一是作為西洋貿易路線的中轉點。而都護府駐地放在摩加迪沙，其實更多是為后者服務。以摩加迪沙圖謀紅海，著實太遠。

現在對紅海勢力格局有了確切掌握，李克銘的圣道港計劃又有相當可行姓，蘇伊士運河工程自然會很快進入準備階段，紅海都護府就不可能繼續蹲在摩加迪沙。

以岳勝麟的意思，搬到亞丁最好，他已在亞丁所屬的也門王國身上下了不少力氣。至于摩加迪沙那一點，不是另設一個西洲都護府，就是直接劃給西洋艦隊。

“離開本土快三年了，不知國中有什么大事？”

接著胡英杰迫不及待地問及故鄉，也勾起了岳勝麟的思鄉之愁。

本土的確有大事，還不止一件。

先是宰相推選，盡管同盟會攜如潮民意，在建黨步驟上遠遠領先于其他黨派，但于圣道四十三年年初進行的宰相大選里，周煌卻意外敗于袁應泰。

事后輿論分析，袁應泰的優勢其實很明顯，首先，英華正處于寰宇大戰中，戰爭大局還由皇帝把握，國人都不愿意選出個不諳軍務的宰相。偏向皇權的保守派不希望宰相給皇帝拖后腿，而傾向于宰相也該過問軍權的激進派，則不希望宰相給皇帝當應聲蟲。

其次，作為宰相選人的縣院事雖經過了一輪改選，但獲選者大多還是老人。這些人認為周煌太過年輕，同盟會的施政方針又有太多激進之處，讓周煌和同盟會當政，弊處太大。相比之下，共和會堅持既有方針，袁應泰又允諾將重用楊俊禮、程映德和向善至等老臣，是絕佳之選。

袁應泰獲選后，皇帝在天壇舉辦了有史以來最隆重的拜相大典，將國家內政大權正式交了出來。那一幕場景，不僅民人落淚，士子們也紛紛稱頌為三千年文治之盛。

讓國人更為安心的是，周煌與同盟會沒有深究宰相推選中的若干黑幕，而是大方地坦承失敗。周煌推辭了袁應泰的入閣邀請，于年中獲選為東國院院事。用周煌的話說，國政不能盡歸于一，他和同盟會要堅持在野之身，當袁應泰和共和會讓國人失望時，還有另一個選擇。

政黨治國，宰相領政，這事有皇帝在背后注視著，能夠順利成型，胡英杰毫不意外。可當岳勝麟說起另一件大事時，胡英杰頓時臉色慘白。

“陛下三年后退位！？”

“是的，陛下在拜相大典后頒布了《五十年述政詔》，說三年后，他也治國五十年了，那時也年逾七十，再無精力執掌一國……”

“可，可寰宇大戰還打著呢，三年后不一定就能終結，就算終結，戰后之勢千頭萬緒，沒陛下看著怎么行！？”