他，木開、木黛，都在黃河泛濫時失去了家人和故土，得天之照拂，被三爺的舅父華遠懷救起。華遠懷讓人教他們讀書識理，讓他們能自食其力卻不限制他們的自由。有一技之長后愿走的，華遠懷不攔著，感念他的恩德想留下做事的，華遠懷便識其才賜名而用之。

因他們都是被黃河水沖散，抱著浮木在河面上遇到華遠懷被救的，所以留下來的這些人被賜以木姓，木刑、木開、木黛、木桶和木船，都在其中。

木開善記，木黛善廚，是這些人尤為出色的，華遠懷將他倆送給了外甥。木刑本在商行做事，后被三爺看中才帶回王府，編入暗衛之列。

木開與木黛在滾滾黃河水上相遇，抱著同一塊木頭啃同一頭死豬撐到被救，在華家學本事后又同跟著三爺做事，可說情比親兄妹還好。

木黛背主，最難受的就是木開。

“正月里我回來沒幾天，木黛就問我恨不恨郡主，我跟她說不是因為郡主我才被趕去嚴府，而是因為我認不清自己的身份才惹怒了三爺。木黛當時的表情就有點奇怪，如果我當時多關注她一些，或許就……”

“她前年終于找到了失散的家人，怎么忽然就……”木開說不下去了，經過大難，才明白親人的珍貴。所以聽說木黛要回去奔喪，木開把自己所有的積蓄都給了她，讓她好生安頓家人。

比不得在晟王府和南山坳做事的兄弟們，他這兩年在嚴府養王八，攢點錢很不容易。

木刑搖頭，“有些念頭不能起，一旦起了算能一時已壓住，也消不掉，早晚會出事。咱們幾個走到現在不容易，你當以她為鑒，莫生邪心，莫走歪路。”

“三爺要怎么處置她?”木開不敢想，今天去第四莊時，聽到屋里傳出木黛嘶啞的聲音，木開看到三爺繡里的短劍都出鋒了。三爺的劍，不見血不歸鞘，若非陳小暖在屋里，木黛怕是不能囫圇著出來。

“自作孽不可活，三爺讓我來審問她，已是給了她臉面。”確認木開這邊沒有問題后，木刑經暗道去密院，提審木黛。

被捆在暗牢柱子上的木黛見木刑來了，已死的心又升起期許，她與木刑同來自華府，木刑該不會羞辱她或對她對重刑，或許，她還能活著走出這里。

木刑進來后，侍衛也跟了進來，鐵箍、竹簽、烙鐵、皮鞭、肉刷、夾棒、刑棍等十幾件刑具依次擺在木黛面前。這些刑具透著森森寒氣，木黛眼巴巴地望著木刑，不相信他會這樣虐待自己。

揮手讓侍衛退到牢外，木刑走到木黛面前，面無表情地看了一眼她血肉模糊的臉，抄起一把短刀用手指試了試刀鋒，又換了一把更快的，招呼也不打一個，便是刷刷刷的三刀，木黛的雙耳、手掌應聲而落。

被堵住嘴的木黛發出含糊不清呻吟，疼得眼淚直流。她嚇壞了，也不想活了，只想少受些罪，馬上去死。

已經幾年不用重刑改為攻心的木刑忽然出手，木牢外的侍衛都愣住了。直到木刑開口吩咐，他們才回過神，進去給木黛止血。

痛的兩眼發黑的木黛終于能定睛看清周遭時，卻見木刑真全副關注地擦拭匕首，嚇得膽都破了。

木刑聽動靜就知道她緩過來了，才慢條斯理地道，“去年年三十，木開夸你的刀工好，肉片都能切得薄如蟬翼，還問我的刀工與你相比如何。今日，我就讓你看看我的剔骨刀工比你強多少倍。”

木黛嚇得瑟瑟發抖，但她眼里也迸出一抹狠決，但便是死，她也要拖著陳小暖下地獄！木刑見她如此，心中無聲嘆息，事到如今木黛還不知悔改，自己也救不了她了。

秦氏從城里回第四莊后，便急急忙忙到房內去看小暖。見小暖正坐在桌邊吃東西，秦氏懸了半日的心，才算落下來，“還頭疼不?”