哈里.麥金萊應聲答道，只見他從小艇船艙里拿出一瓶用深色玻璃瓶裝著的河中大曲，然后拔開軟木塞，快步上前，遞給了眼前的一名土著。

哈里.麥金萊就是幾個月前從好望堡逃過來的愛爾蘭移民。當時他的哥哥背著發著燒的他冒著冰冷的冬雨向北逃亡，尋求東岸人的救助。總算是他命不該絕，他們居然在出發沒多久后就碰上了東岸人補給車隊。兄弟倆在補給車隊里得到了良好的照料，然后哈里硬是憑借良好的身體素質和主的眷顧挺了過來，如今已經死心塌地地投靠了東岸人。

這次探索艦隊在河中堡補給時，船上一些水手生病暫時留在當地休養，出于照顧愛爾蘭老鄉的心理，吉文少尉便說動郭子離中尉將哈里.麥金萊招上了“自由貿易”號戰列艦，充當一名見習水手。哈里曾經在愛爾蘭和英格蘭學過一點航海的基礎知識，因此他的見習水手生涯干得有聲有色的，并且得到了水手長的認可。可以說，如今他除了漢語說還不太溜以外，其他什么毛病都沒，只要他通過了今后的漢語文化考試，那么就能立刻轉任正式水手，領取每月六元的工資和三元的出海津貼。

兩名土著你看我我看你，最后終于有一人拿起瓶子喝了一口，然后他臉上的表情要多精彩有多精彩。

吉文、胡安等人哈哈大笑。看到這群陌生人笑了起來，兩名土著也咧著嘴傻笑了起來，就連他們身后那些臟兮兮的山羊都咩咩叫了幾聲。

“看來初步贏得了這些土著的認可。”停泊在海面的戰列艦上，郭子離收回了手中的望遠鏡，然后朝水手長下令：“水手長，即刻派遣資深水手乘坐小艇去前方測量水深，我們下午或者明天還要繼續往前通過那兩道海岬之間的水道。格勃特湖的風光，我還想好好領略一下呢。”

水手長行禮遵命，然后很快下去調派人手了。

刺眼的陽光持續炙烤著大地，就連船甲板上都被曬得隱隱有些發燙。水手們從海中打起一桶桶的海水，然后開始了清洗甲板。在度過了兩個小時后，和土著交流的吉文少尉等人終于返回了“自由貿易”號戰列艦，與他們一同回來的，還有十只山羊，這是他們用十把剝皮小刀從那兩名吉布提人手里交換來的，用來改善船員們的生活。

“長官，吉布提人告訴我從這里登岸往北走，就在那片崇山峻嶺間，有很多山間小溪，可以為我們補充充足的淡水。也許，這是我們僅有的補充淡水的地方了，其他地方完全是一片荒蕪，連顆小草都不長。”滿頭大汗的吉文少尉向郭子離匯報道。

郭子離點了點頭，不置可否。在他的內心里，這里太過于靠近外海，其實是不適合選做海軍港口的。只有那片被兩道尖銳凸起的海岬包圍在內的格勃特湖，才是理想的海軍艦隊駐泊場所。因為只要東岸人在那兩道海岬上修建起炮臺要塞，就可以輕易地封鎖住那道狹窄的入湖水道，保證停泊在湖內的艦隊的安全。而且，更為關鍵的是，根據后世資料，與格勃特湖隔著一小片陸地相望的阿薩勒湖，有儲量豐富的鉀鹽，這是一筆了不得的財富。如果港口修建在湖內，也便于東岸人更好地控制那里。

“我會考慮的。”郭子離說道，“目前水手們正在前方水道處測量水深、標識航道，也許明天我們就能進入內湖。如果可能的話，我還是想把海軍港口建在湖內，因為那樣更安全。”

吉文點了點頭，沒有再說話。

傍晚時分，前去測量航道的水手們終于回來了。他們在水道周圍用充氣皮囊標識出了一道足夠寬闊的水道，這意味著探索艦隊完全可以駛進那片內湖。

5月21日一大早，探索艦隊兩艘船只依次駛入了風平浪靜的格勃特湖，并派人上岸在湖東南方的山地間登陸。登岸的水手成功地在山間發現了一些小溪、山泉什么的，并且還發現了一條季節性河流的痕跡。

這是一個振奮人心的消息，因為這意味著這里可以提供人類生存的基本所需，海軍完全可以在這里設立一個有少量人手駐扎的補給港口。也許唯一的壞消息就是臨近山區的湖水水深不夠，這需要東岸人在這里修建一條更長的棧橋才能夠停泊吃水較深的船只。

當天，東岸水手們在岸上埋下了一塊石碑，宣示東岸人的到來。在格勃特湖內停泊了一晚后，探索艦隊迎著5月22日的朝陽，再次揚帆起航，朝本次行動的終點——蘇伊士港駛去。(未完待續。)

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