百余名士兵們之前也趁機休息了半個小時了，這會在軍官的催促下，又紛紛起身收拾裝具，然后牽著馬兒踏上了征途。猛烈的風沙一直持續到傍晚時分才漸漸平息了下來，陽光落在西邊的地平線上，黯淡得很，不過很奇怪地，周圍的空氣中傳來了一陣混合著青草和野花味道的香氣，這讓大伙有些振奮，因為無疑附近有著一片水草豐美的土地。

而事實上也差不多，大家在找了十分鐘后，很快便發現了一個小水潭，經分辨后，潭水竟然是淡水——準備地說，微微有些苦，但還能飲用——水潭邊也長滿了大片的蘆葦、如茵的草地以及一片難得一見的小樹林。水潭東面有一些溢流河，大概在秋天水位高漲的時候，潭水會如同巴塔哥尼亞地區的很多過水湖泊一樣，向東溢流，然后消失在干旱的臺地草原上，而這大概也是這個小水潭沒有鹽堿化的最大原因所在吧。

士兵們在水潭邊宿營了下來，他們用蘆葦編成一個個簡易棚屋，謹慎地安排好哨位，然后便坐在水潭邊，一邊架鍋燒湯（隨身攜帶的牛肉干比石頭還硬，必須煮著才能吃），一邊拿出炸油餅吃著補充體力，甚至有一些資格老的士官，還湊在一起煮起了馬黛茶，顯得非常閑適——這都是一幫打慣了仗的老油子了，什么時候都能處變不驚。

“印第安人的襲擊無休無止，是不是應該提請地區行署和本土陸軍部，執行‘沙漠征服’行動了？我覺得是時候給這幫特維爾切蠻子一個永生難忘的教訓了，而且，這也是對付白襯衫裁軍之舉的一個非常好的手段，不是么？”說話的是郭漢東的作戰參謀、陸軍中尉李子謙，此人同樣是一位穿二代，娶了個俄羅斯大洋馬卡列尼娜，之前曾短暫地在兵團堡做過戰術教師，后來又想辦法調到了部隊上，顯然是不想在兵團堡那個地方消磨時光了。

剛才他說的話，其實也是意有所指的，即隨著1665年新一屆政府上臺后，文官系統針對陸軍的裁軍聲音就又開始甚囂塵上了。財政部的大員們揮舞著賬本在聯席會議上拍桌子，表示總數超過1.6萬人的陸軍（包括八個混成營及獨立的騎兵部隊、野戰炮兵部隊、工程兵部隊、輜重兵部隊、各司令部勤雜人員等等）實在是養不起了，必須大力削減，不然財政很可能就要“崩潰”了。

他們提出的模式，就是裁撤掉四個混成營5800人，然后再裁掉一些參謀、勤雜人員。如果可能的話，最好再把獨立騎、炮、工、輜部隊都裁一部分，“萬惡的情報機關”憲兵隊也必須裁減“至少三分之一”的人員，以將陸軍總兵力控制在8000-9000人的樣子。他們認為，此舉每年至少可省卻上百萬元的軍費，這部分資金可用到其他地方，比如推廣教育、科研投資、地方建設等方面，比白白給武夫們發餉要強多了。

陸軍部上下對這樣的裁軍議案自然是極為反對的，不過他們也很清楚，在東葡戰爭中迅速膨脹起來的陸軍部隊，其規模現在確實也比較扎眼了，被裁撤的壓力極大。按照以往的“套路”，基本上是文官和武將系統幾個來回拉鋸、談判后，雙方各退一步，陸軍雖然不至于裁掉七八千人，但四個混成營被裁成架子營，部分陸軍部直屬部隊及參謀勤雜人員被裁撤掉，陸軍總兵力控制在1.2萬人以內，卻也是難以避免的事情，而這種所謂的“軍縮方案”自然是無法讓陸軍部上下滿意的，因此他們最近又搞起了“歪門邪道”，即執行之前制定過的所謂“沙漠征服”計劃，沿蘆蕩河、寶興河以及南邊的溢流湖一帶大舉出擊，驅逐、消滅當地的印第安人勢力，使其再也不能成為東岸拓荒者們的威脅，并順便開疆拓土、擴大實控區的面積，最終使得文官系統找不到任何有力的裁軍理由，爭取將這次聲勢浩大（海軍與文官勾結在了一起）陸軍裁軍提案給賴掉。

目前，這個方案據說已經進入到了實際執行階段，陸軍部已經開始陸續征調各混成營進入北巴塔哥尼亞地區，并開始在當地囤積物資、改善交通，為將來的大規模軍事行動打好基礎。而作為北巴塔哥尼亞地區的幾位主要軍官，雖然郭漢東、裴大德、李之信、李子謙等人的軍銜不算太高，但也算有資格知曉此事了，因此這才有剛才兩人的對話。

郭漢東的父親郭子離是海軍部長、聯合參謀本部總參謀長，他本人在陸軍內也是交游廣闊，因此對這些事情知曉得也很清楚。這會聽作戰參謀問起了，沉吟了一會后，才小聲說道：“沙漠征服行動已經在執行之中了，陸軍部的意思，是調遣第二、三、六、八四個混成營的全部、本土騎兵營的全部、工程營的全部、獨立野戰炮兵第一和第二連、輜重營的一部，另外就是我們這邊的四個騎兵連，來巴塔哥尼亞臺地這邊剿匪，對印第安人展開致命一擊。這么算下來的話，我們出動的總兵力估摸著要超過八千人了，而剩下的人還要守著本土各重要地區，因此白襯衫們一時半會也是難以找到裁軍的理由了。至于說這事結束以后怎么辦，誰知道呢，能拖一會是一會吧，沒準到了那時候局勢又起了什么變化了呢？要知道，法國佬現在正在對西班牙人提出通牒，要求將南尼德蘭、弗朗什孔泰、洛林、斯特拉斯堡等地割讓給法國，不然就要再度發動戰爭，而一旦打起來，我國政府沒準也是要介入的，這個時候可沒人敢說一定沒我們陸軍什么事。所以——先往后拖吧，以拖待變，爭取將這次裁軍呼聲慢慢消弭于無形。”

“我明白了。”李子謙輕輕點了點頭，示意自己已經領會，然后便下去安排營務了。

而東岸人的這支追擊部隊于小水潭畔宿營了一夜后，第二天又再度啟程，開始了漫無目的的追索行動。因為風沙掩蓋了大隊敵人活動的痕跡，因此這次追擊行為注定是較為艱難的了，郭漢東等人對此也是無奈得很，這幫特維爾切人的狗運倒是很好！

2月8日，這支部隊在野外又兜了三天后，沒有找到任何敵人的蹤跡，看起來這些人就像是憑空蒸發了一樣，讓大家都十分沮喪。這個時候，食水即將告罄的東岸人也無法再在野外磨蹭下去了，因此只能辨別了下方位，然后呼啦啦地朝長蘆鄉返回——這次追索特維爾切人的行動無功而返，看來只能將算總賬的時機留到后面主力部隊陸續抵達后了，屆時數千征討大軍云集巴塔哥尼亞臺地草原，郭漢東不信這幫特維爾切蠻子還能翻了天去！(未完待續。)

_a